— Ангелина Сергеевна, Захар Борисович ждёт. Он будет рад, что вы вернулись.

— Уверен? — спросила я с горькой усмешкой.

Он промолчал.

Я вошла в дом. Знакомый запах — дорогой парфюм, полироль для мебели, цветы в вазах. Всё как всегда. Но мне казалось, что стены стали ближе, воздух — спёртым.

— Ангелина! — голос отчима раздался из гостиной.

Я прошла в гостиную. Захар сидел в кресле, с бокалом коньяка в руке. Рядом с ним, на диване, расположился Виктор. Взгляд масляный, липкий. Меня передёрнуло.

— Вернулась, — констатировал Захар, не вставая. — И как я погляжу, одна. Без того героя.

— Я одумалась, — сказала я, глядя в пол. — Вы были правы. Мне нужна защита. И семья.

— Семья? — усмехнулся Захар. — Ты про меня или про Виктора?

— Про вас обоих, — я подняла глаза, постаралась изобразить смирение. — Я согласна на брак. Если вы, Виктор Андреевич, не передумали.

Виктор встал, подошёл ко мне. Слишком близко. Я чувствовала запах его одеколона — дешёвого, резкого, перебивающего запах алкоголя.

— Не передумал, — сказал он, беря меня за руку. — Ты — красивая девушка. Будешь хорошей женой.

Я не отняла руку, хотя внутри всё кипело. Сжала зубы, улыбнулась — натянуто, как учили.

— Тогда, может, выпьем за помолвку? — предложил Захар, поднимаясь.

— С удовольствием, — ответила я.

Вечер прошёл в кошмарной суете. Захар позвонил всем его партнёрам, объявил о помолвке. Приехали какие-то люди, женщины с натянутыми улыбками, мужчины с оценивающими взглядами. Меня тискали, поздравляли, целовали в щёку. Я терпела.

Демид — я знала — был где-то там, за воротами. В чёрном «форде». Смотрел на дом, на огни, на тени за шторами. Ждал.

Когда гости разошлись, Захар подошёл ко мне.

— Ты умница, — сказал он, положив руку на плечо. — Я знал, что ты одумаешься. Виктор — хороший вариант. Он богат, надёжен. И он купил твою руку. Дорого, между прочим.

— Сколько? — спросила я, не скрывая горечи.

— Не твоего ума дело, — он усмехнулся. — Главное, что долги закрыты, а бизнес расширяется. А ты получишь всё, что захочешь.

— Всё, кроме свободы.

— Свобода переоценена, — он убрал руку. — Спи. Завтра едем выбирать кольцо и платье.

Я поднялась в свою комнату. Закрыла дверь, щёлкнула замком. Рухнула на кровать и разрыдалась. В подушку, тихо, чтобы не услышали.

Телефон завибрировал. Сообщение от Демида «Ты как?»

Я ответила «Жива. Всё по плану. Он поверил»

«Молодец. Завтра начнём действовать. Я рядом. Люблю»

«И я тебя»

Я не спала почти всю ночь. Смотрела в потолок, слушала, как внизу иногда стучат двери — это Захар ходил по дому. Или его люди. Я чувствовала себя мышью в клетке.

Под утро, когда небо за окном посерело, я встала, подошла к балконной двери. Чуть приоткрыла. Холодный воздух ворвался внутрь.

Внизу, за забором, я увидела чёрный «форд». Свет фар не горел, но я знала — он там. Сидит, смотрит. Ждёт.

Я помахала рукой. Недолго, один раз. И почти сразу увидела, как машина качнулась.

— Демид, — прошептала я. — Пожалуйста, пусть у нас всё получится.

Я вернулась в кровать, свернулась калачиком, обняла подушку. Она пахла не им — здесь пахло чужими духами, пылью, застоявшимся воздухом. Но я закрыла глаза и представила, что он рядом. Его руки, его губы, его голос.

Это помогло заснуть.

Разбудил меня стук в дверь.

— Ангелина! — голос горничной. — Захар Борисович ждёт вас к завтраку.

— Иду, — прохрипела я.

Я оделась быстро — джинсы, свитер, никакой косметики. Спустилась в столовую. Захар уже сидел за столом, пил кофе, читал новости в телефоне.

— Садись, — сказал он, не поднимая головы. — Сегодня много дел.

— Каких? — спросила я, садясь напротив.

— Поедем к ювелиру. Выберешь кольцо. Потом в салон — платье. Там фотограф, реклама для соцсетей. Всё должно быть красиво.

— А если я не хочу красиво?

— Хочешь, — он поднял голову, и в его глазах я увидела сталь. — Ты хочешь, Ангелина. Потому что от этого зависит твоё будущее.

Я промолчала. Допила кофе, съела тост. Встала.

— Я готова.

— Вот и умница, — он улыбнулся, но улыбка не дошла до глаз.

Мы поехали в город. Я смотрела в окно, запоминала маршрут. Захар за рулём, я рядом. Охрана — вторая машина, сзади.

Я думала о Демиде. Он говорил, что будет следить. Но сейчас, в машине отчима, я не видела чёрный «форд». Может, он не рискнул ехать за нами.

Или я просто не заметила.

В ювелирном салоне я выбирала кольцо без души. Виктор приехал позже, улыбался, дышал мне в затылок.

— Вот это, — сказал он, тыкая пальцем в витрину. — С бриллиантом в пять каратов.

— Очень дорого, — заметил Захар.

— Она этого достойна, — Виктор положил руку мне на талию. Я не дёрнулась. Сделала вид, что мне приятно.

— Спасибо, — выдавила я.

Кольцо оказалось огромным и безвкусным. Тяжёлым, как кандалы.

В салоне платьев было ещё хуже. Продавщицы суетились, предлагали кружево, шёлк, фату. Я выбрала самое простое — белое, без вышивки, без камней.

— Слишком скромно, — сказал Захар.

— Мне идёт, — ответила я.

Он не стал спорить.

К вечеру я вернулась в свою комнату, выключила свет, легла на кровать. Телефон пиликнул.

«Как прошёл день?» — Демид.

«Ужасно. Он купил мне кольцо. Мы выбрали платье. Всё по-настоящему»

«Скоро это закончится. Завтра Влад передаёт документы. Держись»

«Я держусь. Но очень хочу к тебе»

«И я. Скоро мы будем вместе. Обещаю»

Я улыбнулась в темноте. Тепло разлилось по груди.

— Скоро, — прошептала я. — Совсем скоро.

Глава 11. Демид

Третьи сутки я практически не спал.

Чёрный «Форд» стал моим вторым домом. Я сидел за рулём, смотрел на особняк Бережного и считал минуты до того момента, когда Влад скажет «Всё готово, можно забирать». Внутри, за этими высокими заборами и камерами, была она — моя Ангела. И каждый час, проведённый там, высасывал из меня силы.

Я видел, как утром она выходила на балкон. Босиком, в длинной белой рубашке. Она смотрела вдаль, туда, где стояла моя машина, и я знал, что она меня не видит — стёкла тонированы, — но она чувствовала. Каждый раз её взгляд останавливался на «Форде» на несколько секунд, и она слегка кивала. Как будто говорила «Я здесь, я держусь».

Я тоже кивал, хотя она не могла этого видеть.

Сегодня Влад обещал передать последние документы. Мы выбрали момент: завтра утром у Бережного встреча с Виктором в офисе. Там же будет и их главный бухгалтер, которая дала показания. На встречу придут люди из экономической полиции — Влад договорился через старых знакомых. Всё должно