сторону врат. Крамлох о чем-то долго беседовал со стражами. Какой-то высокопоставленный гоблин выходил наружу, чтобы осмотреть нас и еще раз попытаться вразумить нашего проводника. Но Крамлох остался непреклонен.

Ульдантэ постоянно подпитывала гоблина Лунными эманациями. Поначалу начальство поселения не желало нас пускать внутрь, но Крамлоху и Ульдантэ удалось склонить чашу весов в нашу сторону. Способность у эльфийки не ультимативная и не всемогущая, но если существо колебалось, то она могла слегка повлиять на него.

— Людишки в городе, а Исток возле самых стен. Ничего святого не осталось! Куда мы катимся! — восклицал глава поселения, как я понял.

Он тоже неплохо говорил на общем языке. Остальные гоблины общались на непонятном наречии. Какой-то грубый суржик. Вроде местами проскакивали слова из общего языка. Какие-то сложные понятия пришли прямиком от людей. Но в остальном их слова звучали как полная тарабарщина. Хорошо хоть кто-то нас понимал.

Языковой барьер легко мог привести к смертям и целому геноциду. Так что Крамлох молодец, что взялся изучать общий язык. Я на гоблинский бы точно тратить время не стал.

В сопровождении большого отряда гоблинов-солдат, среди которых было много одаренных, мы прошли через врата и очутились в обширном подгорном поселении. Повсюду виднелись шалаши, лесенки и переходы.

Все стены, пол и потолок пещеры были утыканы проходами. Дома в большинстве своем прорубали прямо в скале. Магия аборигенов позволяла делать это с достаточной легкостью. Виднелись грибные плантации. Горели очаги, где плавилась руда и готовилась еда. Дымоходы уходили наверх и исчезали в потолке пещеры.

Удивительно, что наверху мы не заметили ни следа дыма. Поселение было не сказать чтобы огромным, но мы должны были о нем узнать. Видимо, хитро рассеивали, чтобы снаружи Каньона никто не догадался.

Нас почти моментально окружила толпа гоблинов. Хоть неодаренных, но я слегка напрягся. Если гоблинская орда набросится на нас, нам может прийтись худо.

Надо бы Дисбаланс наладить на всякий случай. Им удобнее косить толпы рядовых противников.

Взрослые, детишки и старики-гоблины с интересом глазели на необычных гостей. Тыкали палками и пальцами, переговаривались и активно обсуждали увиденное.

— Кстати, а где ты так хорошо научился говорить на нашем? — уточнил я с подозрением.

— Людишки-с иногда забредают к нам. Ловим, изучаем. У вас мы научились плавить руду и ковать прекрасное оружие! — похвастался Крамлох своим кривеньким копьем.

— И что вы делаете с пленными? — вопросила Лейна.

Гоблин замешкался. Похоже, не хотел, чтобы возник новый дипломатический скандал. Судьба пленных, скорее всего, была незавидна.

— Ладно, дела минувших дней, — не стал я настаивать. — Сейчас у вас есть пленные люди?

— Двое людишек, — поведал глава деревни. — Один остроухий, второй плоскоухий.

— Остроухий человек — это эльф, балда! — взъярилась Кшанти. — Сумерки, дайте мне сил. Я не могу держаться в этом рассаднике низости и отсталости!

— Спокойно. Дыши глубже — вдох-выдох, — посоветовал я и дал знак Ульдантэ.

Лунная направила эманации на руководителя поселения и на Дзартен. Ночная шикнула на Лунную недовольно, понимая, чего та добивается, но все же постепенно успокоилась.

Старейшину звали Ваббалех. Приземистый гоблин, с клюкой и реденькими белесыми космами.

— Уважаемый Ваббалех, мы не можем пройти мимо чужой беды. Мы поможем вам с бандой Истока, вы же проведете нас на другой берег и отпустите пленных.

— Они знают о нашем убежище! — возразил глава.

— Как и мы. Нас вы тоже не собираетесь выпускать на свободу? — сузил я глаза.

Старый гоблин пожевал губами, затряс мясистым носом. После чего выдал нехотя:

— Мы даруем свободу пленным людишкам, коли вы избавите нас от Истока. Слово Глубинного Гоблина крепче камня!

— Отлично. Тогда показывайте, где засели поганцы. Быстро расквитаемся с ними и пойдем дальше! — проговорил я жизнерадостно.

— За мной! — вернул себе лидерство Крамлох.

Проводник повел нас через город в противоположную сторону. Если я правильно понимал расположение, то мы двигались против течения реки, которую я пока так вблизи и не увидел. Хотя она должна протекать буквально за стеной.

Видимо, один из кланов гоблинов сформировался в предгорьях хребта, где находился исток Уракне. Другие обитали в центральном русле. Повод для вражды найтись мог всегда.

— Наставник, а ты уверен в том, что гоблины Истока плохие? — вопросила Лейна. — Мне кажется, жители Русла преувеличивают насчет их злобности. Вдруг это они здесь главный кошмар?

— Еще в сортах гоблинов не хватало разбираться, — буркнула Ниуру. — Просто пожжем всех, во славу огня!

Эббот ждала от своего наставника некоего мудрого наставления, но у меня не было ничего припасено.

— Порой надо выбрать конкретную сторону, иначе тебя затопчут. Помнишь, как Паульссен не мог определиться? Метался от нас к своим Туманникам? Ни к чему хорошему это не привело.

— Поняла… — кивнула Лейна, сосредоточенно внимая моим словам.

— Если честно, то мне плевать что на тех гоблинов, что на этих, — признал я, не став водить ученицу за нос.

Эббот вздохнула, оставив мое пояснение без комментариев.

Нас привели к вратам, ведущим за пределы деревни.

— Банда Истока-с нападала на наших гоблинов неподалеку от ворот, — поведал Крамлох. — Мы не знаем, где расположен их лагерь.

Ворота отворили, и Светляк осветил мрачные узкие тоннели, уходящие в разных направлениях.

— Хм, что-то я не горю желанием шастать по этим катакомбам, — протянул я. — Есть способ выманить Исток из тоннелей и собрать в открытом месте?

— Если оставить врата открытыми, Исток-с непременно вторгнется в город, — задумался Крамлох. — Но на такое глава не согласится. Еще можно попробовать выманить их к реке. На берегах достаточно пространства.

— Хороший вариант. Есть идеи, как их выманить?

— Сложно сказать-с… Предводитель шайки Истока выдвигал требование. Чтобы дочь старейшины, прекрасная Буббалех, стала его наложницей. Тогда главарь обещал оставить поселение в покое. Но мы ему не поверили, да и не стали бы никогда отдавать мерзавцу наш сладкий цветок!

— Во, она то нам и нужна! — воскликнул я. — Свяжитесь с главарем Истока и скажите, что готовы принести дань. Назначьте встречу возле русла Уракне и приведите дочь старейшины.

— Но как же моя сладкая…

— Не переживай. Мы скроемся рядом и защитим гоблиншу. Кстати, ты сказал «моя»? — приподнял я бровь.

— Нет, вам послышалось! — нервно откликнулся Крамлох. — На прекрасную Буббалех претендует множество статных гоблинов, куда уж мне…

— Выше нос,