предпринимательница? – спросил тот, попивая свой олд-фешн со вкусом «Кровавый апельсин» – один из самых популярных напитков в «Котле».

– Замоталась.

– Устраивайся поудобнее и выговорись дядюшке Чарли, наслаждаясь зрелищем.

Он положил ладонь мне на макушку и повернул мою голову так, чтобы я увидела сцену.

– Бр-р. Хорош, Чарли.

Джей-Джей подсел к нам с олд-фешеном для меня.

– Спасибо. – Я сделала глоток. – Кстати, напомни-ка своему дружку, чтоб не лез в мою интимную жизнь.

– О как! А я-то думал, проблема как раз в том, что у тебя ее нет.

Чарли потягивал напиток из трубочки и хлопал глазами как ни в чем не бывало. Не иначе как у Клары научился.

– С чего бы мне вам что-то рассказывать?

– Ну а что такого, подумаешь. – Джей-Джей выпрямился, опираясь ладонями на барную стойку, отчего на его руках проступили бицепсы. Заметила их не только я. – Может, вам уже потрахаться наконец? Не понравится – ну, разбежитесь.

– Ты прямо мастер давать советы.

Я покосилась сначала на Чарли, который именно в этот момент обнаружил на потолке что-то очень интересное, а потом на Линдзи, которая все это время увлеченно болтала с Кларой.

– Ты это к чему?

Джей-Джей всегда казался немного хмурым. Широкий лоб, глубоко посаженные глаза и покрытая бородой мужественная челюсть придавали ему довольно грозный вид. Прямая противоположность идеально выбритому, вечно с иголочки одетому Чарли. А еще этот Джей-Джей – придурок.

– Да так, ни к чему.

Я заметила, что Чарли вдруг притих. Очень нетипично для него. Но я обещала не лезть с расспросами.

Джей-Джей ушел обслуживать посетителя. Чарли воспользовался моментом и уставился на меня взглядом, который говорил сам за себя: «Пойди и трахни уже наконец этого волчару».

Я пожала плечами:

– Да ну, в итоге всем будет неловко.

Не говоря уже о лыбящихся скелетах, пронзенных мечами сердцах и горящих башнях!

– Тебе виднее. Но мало ли, вдруг из этого выйдет что-то большее, чем просто секс.

– Типа отношений, что ли? – поморщилась я и встала так, чтобы видеть сцену.

Он поерзал на стуле, поворачиваясь в ту же сторону, что и я.

– Я понимаю, для тебя это что-то из области фантастики. Но вообще-то, и так тоже бывает.

Знаю, знаю. И я была бы рада, если бы Нико оказался тем единственным. Но у судьбы, похоже, на нас другие планы.

– Чарли, тебе бы в стендапе выступать. У тебя здорово получается.

– Нельзя все время только собирать урожай. Иногда приходится и попахать. Тогда, глядишь, что-нибудь да вырастет.

– Я-то думала, это парни должны пахать.

– Смотря какой парень. – Он украдкой бросил взгляд через мое плечо на Джей-Джея и стал дальше наблюдать за Нико на сцене.

– Какой ты все-таки актер, – прищурилась я.

– В смысле?

Я рассмеялась.

– Ты же знаешь, что у меня есть магия, – я бросила соломинку на стойку и допила остаток коктейля одним большим глотком, – кстати, я и на тебя расклад сделала.

– На меня? Да ладно! – Он казался одновременно взволнован и напуган. Типичный взгляд человека, который рассчитывает получить у карт какой-то конкретный ответ.

– Да. По своей инициативе. Мне надо было убедиться, что я права. Разумеется, так и есть. И теперь я знаю точно, что у вас двоих, – я махнула рукой в сторону Джей-Джея, подававшего кому-то пиво в другом конце зала, – наладится личная жизнь. Вам надо только сделать первый шаг.

Он нахмурился, смыкая брови вместе.

– Не уходи от темы, солнышко. А тема у нас вот какая: хватит ли тебе яиц решиться на что-то большее, чем одноразовый секс.

– Между прочим, однажды я встречалась с парнем целый месяц. А яйца у меня на месте, не переживай.

– Целый месяц! – воскликнул Чарли, закатывая глаза. – Пойдешь на телек вести «Давай поженимся»? Ты настоящий эксперт по отношениям.

– «Давай поженимся»? – фыркнула я. – Ее до сих пор показывают?

– Лично я, если меня влечет к кому-то, кого тоже влечет ко мне, не стану тратить время даром. – Чарли мечтательно засмотрелся на сцену. – Серьезно, ты только посмотри на него.

Медленно и томно Нико пел Lovely Билли Айлиш. Его голос словно зажимал мое сердце в тиски. Волновал. Возбуждал.

– Ты, может, и не станешь. Но я-то не ты, так ведь?

– Да уж, слава богу. – Он приподнял брови, рассматривая мое лицо. – Надо тебе врезать как следует. Может, хоть так из тебя уйдет эта дурь.

– Какие мы суровые.

– А то. Слушай, ну серьезно. Ну салон у вас общий, допустим. Но даже если у вас потом не срастется, вы же взрослые люди. Всегда можно просто дружить, как раньше. Уверен, вы вполне справитесь с тем, чтобы продолжать работать вместе без неловких ситуаций. – Он снова покосился на Нико, потом на меня. – Вернее… один из вас взрослый. Все. Теперь я понял, в чем загвоздка.

Я невольно рассмеялась.

– Просто я знаю, что ты запал на свою лучшую подругу. Вот ты и злишься.

– Вайолет, тебе повторить коктейль? – К нам сзади подошел Джей-Джей.

Мы подпрыгнули, словно нас поймали с поличным за кражей печенек.

– Эй, вы чего? – ухмыльнулся бармен, разглядывая нас.

– Да так, – хором ответили мы. А я добавила:

– Не, мне хватит.

– Бутылку красного «Киллианс», – сказала Белинда и подошла к месту, где выдавали напитки для персонала.

Джей-Джей поставил пиво на стойку ровно в тот момент, когда Нико объявил, что уходит на перерыв. Магия дала мне сигнал, что пора действовать.

– Белинда, это для Нико?

– Ага.

– Я ему сама отнесу.

– Супер. А то я разрываюсь между столиками. – И она убежала на кухню, толкнув бутылку в мою сторону.

Я подхватила пиво, а Чарли шепнул мне на ухо:

– Проактивность. Вот это по-нашему.

И тут со мной случилось то, чего не случалось никогда раньше. Я занервничала.

Сердце сбивчиво застучало, а на затылке выступил холодный пот. Что происходит? Это же просто Нико. Я всего лишь несу ему пиво… после того как Чарли вынудил меня сделать шаг навстречу своему влечению. Я столько времени его игнорировала, так почему же теперь поступаю по-другому? Такое ощущение, что инстинкты взяли верх и теперь рулят мной, пока логика трусливо жмется где-то в уголке сознания.

Нет, я вовсе не собиралась в сотый раз размышлять, готова ли я перевернуть жизнь с ног на голову, проигнорировав свой расклад и предсказание тети Бэрил. Вместо этого я смело прошла мимо столиков и подошла к оборотню с бутылкой пива. Он поймал меня взглядом и задержал его на мне, маня к себе так же сильно, как луна притягивает морские волны. Может, лунные метафоры и выглядят как клише, когда дело касается