друзей, чтобы увидеть его сегодня вечером, зная, что это была его единственная свободная ночь за все выходные, но оказалось, что у него уже были другие планы со своими приятелями по серфингу. Они собирались послушать группу в Джексонвилле, надеясь выступить перед ними на разогреве в предстоящем турне. Кроме того, и Ава, и Триш уезжали в понедельник утром на две недели работать вожатыми в лагере, и это был наш последний шанс потусоваться.

Кристиан взял трубку после четвертого гудка.

— Эй, детка. Я выхожу, поэтому не могу говорить.

Я услышала много шума на заднем плане, в том числе несколько хихикающих девушек, от которых у меня скрутило желудок.

— Где ты?

— Мы встречаемся с группой за кулисами клуба. Там куча народу, так что я тебя плохо слышу. Не вешай трубку.

Он попытался приглушить звук, но я все еще слышала, как он шепчет: «Остынь на секунду, это моя девушка», прежде чем вернуться на линию.

— Мы можем поговорить позже? Сейчас не лучшее время.

— Ой, прости. Я просто хотела услышать твой голос ненадолго и сказать, что люблю тебя.

— И я тебя. Мне пора бежать, пока!

Когда он повесил трубку, я вздохнула, и пошла добавить немного сыра в попкорн. Я не получила то подтверждение нашей любви, на которое надеялась, но знала, что он любит меня. Даже если он не всегда это показывал.

Всю ночь, пока смотрела как Белла выбирала между Эдвардом и Джейкобом, я не могла не думать о Гранте. Но к началу фильма «Сумерки. Сага. Рассвет» я поймала себя на том, что киваю и плачу, когда Белла и Эдвард поженились. Он был её единственной настоящей любовью, с самого начала и тем, с кем ей было суждено быть — точно так же, как мне суждено было быть с Кристианом.

Слезы полились из моих глаз, когда их объявили мужем и женой, и Триш поставила DVD на паузу.

— Так-так, малышка, кто помочился в твои хлопья? Ты где-то витала весь вечер и была очень эмоциональной. Это больше, чем фантазии. Что случилось? У тебя ПМС? — Ава протянула мне салфетку, чтобы вытереть следы от туши на моём лице.

— Это на тебя не похоже. Нам стоит беспокоиться? Ты не беременна?

— Боже, нет, конечно. У меня просто была плохая неделя на работе. Пустяки.

Ава и Триш вели безмолвный разговор, но обе кивнули и поверили мне на слово. Я была уверена, что они знали, что это не пустяки, но также они знали меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я не готова говорить о том, что меня беспокоит.

Ава встала и включила последнюю часть, дав мне свободную минуту. Я пошла в туалет и плеснула холодной водой в лицо.

— Возьми себя в руки, Джилл, — увещевала я себя в зеркале. Все это глупо, и когда ты будешь счастлива в браке с Кристианом, ты будешь вспоминать об этом и смеяться.

Я глубоко вздохнула и вытерла лицо, прежде чем вернуться к своим друзьям.

Прижав к себе плюшевого мишку, которого Кристиан подарил мне в парке аттракционов два года назад, я полезла в задний карман, достала телефон и написала ему сообщение:

«Ты и я вместе в следующие выходные? Скучаю! Целую»

Он ответил, когда я уже засыпала:

«Конечно. Кемпинг в силе?»

Я вздохнула. Он знал, что я ненавижу походы, но, по крайней мере, мы будем вдвоем. Я ответила, написав, что пойду, а затем, прежде чем смогла остановить себя, ввела номер Гранта в свои контакты, прежде чем стереть его со своей руки, к счастью, Ава и Триш не видели этого и не расспрашивали меня. Я не собиралась звонить ему. Я сохранила его телефон на случай технической помощи в чрезвычайных ситуациях.

Да, даже я не купилась на эту ложь.

Выходные пролетели незаметно. Мне так и не удалось увидеть Кристиана, и я очень скучала по нему. Мне нужно было побыть с ним наедине, и я уже считала дни до того, как мы отправимся в поход в выходные.

Когда я села за свой стол и надела гарнитуру в понедельник утром, улыбнулась. Перед моим монитором, стоял красивый букет, состоящих из белых, желтых и розовых ромашек, поставленный в зеленой вазе в форме кувшина для воды. Аромат ударил мне в нос, и я наклонилась, чтобы глубоко вдохнуть. Прикрепленная открытка была такой милой, что я чуть не растаяла:

«Джей!

Даже когда тебя нет рядом, ты делаешь мой мир лучше. Я скучал по тебе в эти выходные. Не зацикливайся на работе, ты великолепна во всём что делаешь.

Люблю,

Кристиан»

Я положила карточку обратно в конверт и села, барабаня пальцами по столу. Кристиан покупал мне цветы ровно три раза за время наших отношений: один раз на первом свидании, один раз после выпускного, когда я застукала его за поцелуями с этой шлюхой Эбби Моррис, и в прошлом году после нашей бурной ссоры из-за его употребления наркотиков. Я хотела верить, что это был просто милый жест, потому что он сожалел о том, что пропустил наши выходные вместе, но я просто не могла.

Я вздохнула, отодвинув цветы к краю стола, чтобы видеть экран. Стряхнула это чувство и подумала о презумпции невиновности. Он не дал мне повода усомниться в его искренности. Я наклонилась ещё раз вдохнуть сладкий аромат цветов. Они действительно были прекрасны. Кристиан сейчас дома, так что, возможно, я сделаю ему сюрприз и зайду сегодня вечером с домашним десертом. Всё, что я делала, было на скорую руку, и Кристиану никогда не бывает слишком много. Может быть, я бы испекла клубничный пирог с ревенем. Моя бабушка научила меня печь несколько пирогов и пирожных, отмеченных наградами, и Кристиан был её поклонником номер один.

Именно тогда я заметила кусок зеленого морского стекла, прислоненный к моему монитору. Я подняла и потерла гладкий камень пальцами, пытаясь понять, откуда он взялся. Он был прекрасен, размером с полдоллара и гладок со всех сторон, как будто он годами кувыркался о твердый песок на дне океана только для того, чтобы я не порезала себе пальцы, когда держала его. Он мерцал, когда я поднесла его к свету, словно смотря в калейдоскоп. Камни, подобные этому, были редкостью, если только вы не купили камень, сделанный в Китае, в месте для туристов. Я знала, что этот был естественным и очень особенным.

Я положила его на стол рядом, жалея, что не знаю,