старалась контролировать свое волнение по поводу предстоящего сегодня. Сон прошлой ночи снова и снова проигрывался у меня в голове, заставляя меня пожалеть, что я не приняла холодный душ. Я ничего не слышала от Кристиана с момента нашей последней переписки, а поскольку Ава и Триш будут работать вожатыми в течение следующих двух недель, это будет первый раз, когда мне удастся выйти куда-нибудь в люди после того, как я приступила к своей новой работе.

Я оставила записку на кухонном столе, сообщив маме, что встречаюсь с новыми друзьями после работы, и чтобы она меня не ждала. С тех пор, как я поступила в колледж, мама не беспокоилась о комендантском часе, объясняя: «Я не говорю тебе, во сколько вернуться в общежитие, так почему я должна контролировать тебя дома, во время летних каникул? Только не садись за руль, если выпьешь. Позвони мне в любое время, и я заеду за тобой».

Я любила свободу, которую даровала мне мама, и никогда не злоупотребляла её доверием. Всегда писала или оставляла записку, если собиралась задержаться допоздна или вообще не возвращаться домой. В своё время папа стиснул зубы так сильно, я была уверена, что они раскрошатся, но он так ничего и не сказал о моих ночевках с Кристианом. Хотя иногда я слышу, как он снова и снова бормочет: «Она больше не моя малышка, она взрослая».

Я остановилась, чтобы поздороваться с Конни, прежде чем пройти долгий путь, минуя IТ-отдел, к своему рабочему месту. Я знала, что это глупо и по-детски, но я не видела Гранта с тех пор, как он пригласил меня на пляжную вечеринку в прошлую пятницу, а после своего сна, я знала, что скажу или сделаю что-нибудь идиотское, и опозорю себя. Как в прошлый раз, когда я будто «случайно» натолкнусь на его губы.

Незадолго до обеда, когда набирала сообщение торговому представителю вне офиса, компьютер завис. Я не была уверена, сделала ли я что-то не так или это было совпадение, но в любом случае мне было все равно. Я не могла сдержать улыбку, когда звонила в IT, вынув свой морской камушек на минуту, чтобы поиграть с ним. Да, я должна чувствовать себя виноватой, но не могла заставить себя чувствовать плохо из-за того, что хотела его. Это была химическая реакция в моём теле, и я не могла её контролировать. Я не притворялась, но больше не чувствовала себя виноватой за то, что пускала слюни на эти ямочки на лице и желала провести руками по его твердому прессу. Тело желало то, что желало.

Когда прибыл техник, мне пришлось сопротивляться желанию обидеться. Это был не Грант. Он всегда приходил раньше, и вдруг я задалась вопросом, был ли он вообще на работе. Означает ли это, что сегодня вечером его не будет в боулинге?

— О привет. Я — Джиллиан. — Протянула я руку лысеющему сорокалетнему мужчине. — Мы не встречались. Обычно… — я сделала паузу. — Обычно ко мне приходил другой.

Мужчина фыркнул и закатил глаза, заставив меня задуматься, что это значит.

— Да, Грант. Знаю. Он сейчас обедает, так что ты застряла со мной.

Я закусила губу, чтобы не улыбнуться.

— Ох, ладно. Что ж, спасибо, что пришли помочь.

Мужчина хмыкнул.

— Да, может быть, в следующий раз ты сможешь запланировать свой маленький «эпизод» на то время, когда он будет на рабочем месте.

— Хм? — Я наклонила голову, полностью потеряв нить разговора.

— Меня так достали девочки, которые целенаправленно ломают компьютеры только для того, чтобы вы могли немного пофлиртовать с ним в течение нескольких минут. Это вызывает у меня слишком много хлопот с документами. Хватит уже!

Он нажал последнюю кнопку, и компьютер заработал как новый.

— Мне жаль, понятия не имею, о чем вы говорите. Мой компьютер завис, я позвонила в IТ. Я сделала это не для того, чтобы увидеть его. У меня есть бойфренд. Мне просто нужна была помощь.

Мужчина выскочил из кабинета и пренебрежительно махнул рукой.

— Конечно, милая. Причина в том, что ты не могла сама нажать кнопку перезагрузки?

Он ушел, не оставив мне возможности ответить. Мои щеки горели от смущения от его обвинений, но ещё больше от того, что я не подумала попробовать перезапустить компьютер самостоятельно, прежде чем звать на помощь. Все знают, что это должен был быть первый шаг, но я была так поглощена идеей увидеть Гранта, что забыла сделать элементарное.

Я застонала и рухнула головой на стол. Кого я обманываю? Я без ума от Гранта. Невозможно больше это отрицать. Может быть, я даже обманывала себя, что иду играть сегодня в боулинг только ради новых друзей. Может быть, мне всё-таки не стоит идти. Не нужно больше искушений.

Я собрала сумку и выключала компьютер, чтобы отправиться на обед, когда сзади меня раздался легкий стук. Это была Тоня, она счастливо улыбаясь.

— Ты собираешься к нам присоединиться вечером, верно?

Я выдохнула и стала думать, как ответить. «Спасибо за приглашение, но думаю, что откажусь».

Тоня скрестила руки на груди, напоминая мне Аву.

— Да ладно, не будь трусихой. Мы не будем вас слишком обыгрывать. Это будет весело!

Я снова отрицательно покачала головой:

— Мне жаль. Я просто не в настроении.

Тоня наклонилась и открыла огромную сумку, в которой можно было бы разместить спальный мешок.

— Слушай, я даже купила тебе фирменную футболку для боулинга. А так как Эммали не придёт из-за пищевого отравления, мы потеряли игрока. Ну давай же! Ты нас выручишь.

Она бросила мне футболку, и у меня больше не было отговорок, чтобы сказать «нет»:

— Хорошо, я приду.

Этим же вечером я последовала в боулинг и сначала нырнула в уборную, чтобы переодеться. Утром перед отъездом я уже упаковала сменную одежду. Я надела короткие белые джинсовые шорты. Это была самая скромная пара, которая у меня была, но они подчеркивали мои короткие загорелые ноги. Завязала рубашку для боулинга на бедрах, чтобы она облегала вокруг моей талии, подкрасила глаза тушью и губы блеском, прежде чем глубоко вздохнуть и отправиться к остальным.

Я обнаружила, что группа смеётся и пьёт напитки в прокуренном баре. Шесть человек уже расселись за столом, который был рассчитан на четверых, и я какое-то время неловко стояла, снова размышляя, хорошая ли это идея. Как только начала подходить к ним, я заметила Гранта.

Он был в баре, брал напитки. Я заставила свои ноги продолжать идти и не сводила глаз со стола, пытаясь не обращать внимания на то,