— В смысле? — удивился гость, переступая порог и обходя комнату, чтобы взглянуть на меня. Я была категорически против и замоталась в одеяло еще плотнее. — Ты видел Элгара?

— Да, как тебя. — все так же флегматично сообщил дей. — Мы немного подрались и он сбежал. Теперь мне интересно, насколько она ему важна. Рискнет он вернуться или нет?

— Мне бы не хотелось вас подвергать опасности. — подала я голос, видя, что задавать мне вопрос напрямую никто не собирается. — Но боюсь, что Элгар очень сильно постарается меня забрать. Я его сердце. По крайней мере, он так сказал. Хотя в тот момент он не слишком хорошо соображал…

— Сердце?.. — задумчиво протянул посетитель, не спеша ко мне приближаться.

Они с деем переглянулись, и мой спаситель предложил:

— Может, убить ее и дело с концом?

Я сглотнула.

Мою смерть обсуждали так обыденно, что у меня не возникло и секундного сомнения — прикончат и не поморщатся.

— Я вам пригожусь! — выпалила я, отползая подальше по кровати. — Я в курсе планов демонов!

— Мы тоже. — безразлично отмахнулся синеволосый. — Зато если мы убьем тебя, с тобой умрет и Элгар. Если, конечно, ты действительно его «сердце».

У меня закружилась голова.

Что за дикий мир? Только потому, что мы переспали, наши жизни теперь связаны? Если убьют меня, полудемон умрет?

А может, он ошибся и я вовсе не его «сердце», и просто бесславно погибну просто так?

— Во-первых, я могу и не быть этим самым «сердцем», что бы это ни означало. — изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал, выдавила я. — А во-вторых, если он и умрет, от этого ничего не изменится. Армия демонов по-прежнему будет пытаться завоевать ваш мир. Снова и снова. Только если вы убьете ее лидера, к их хитрости добавится ожесточение.

Я била наугад, но похоже не промахнулась.

Куда мы еще могли попасть, где у короля имелись бы агенты-демоны, готовые переправить его обратно домой? И где он не мог показаться на глаза аборигенам, не напугав их. Конечно, в вожделенный мир людей.

Из этой стройной теории выбивался только мой спаситель, с его нечеловеческой мастью, но после перечитанных книг Иветты — одна из которых так и называлась — «Мой ласковый и дикий дроу» — я догадывалась, кем он может являться. В конце концов, в этом мире только одно королевство людей, а соседние все иных рас.

Лишь демонам места не нашлось.

Что, кстати, странно и довольно-таки несправедливо, если меня кто-то спросит.

Отчего другие расы прижились, а демонов не пустили на порог? Ну, кожа другой фактуры, ну страшные. И что? Они от этого чем-то хуже людей или тех же дроу?

Я вспомнила условия, в которым приходится обитать бедолагам, ежедневно рискуя здоровьем и самой жизнью ради пропитания, и поежилась. Не хотелось бы мне оказаться на их месте. А ведь это не на месяц-другой, они так жили поколениями.

— И что ты предлагаешь, маленькое «сердце»? — фыркнул тот, кого назвали Шорасом.

— Во-первых, меня зовут Велимира, а не «сердце». — нравоучительно сообщила я. — А во-вторых, почему бы и не дать демонам то, что они хотят. На самом деле хотят, а не чего жаждет Элгар.

— Я смотрю, ты неплохо их изучила. — насмешливо хмыкнул новоприбывший. Мой спаситель шикнул на него и уставился на меня немигающим взглядом.

— И чего же они, по-твоему, желают больше, чем отобрать у их величеств трон? — поинтересовался дроу.

— Места под солнцем. — честно ответила я. — Вы не представляете, в каких условиях они сейчас живут. Если им предложить что-нибудь ненужное — скалистое, на севере или далеко на юге, где с трудом выживают люди и прочие расы, они будут счастливы и благодарны.

Оба моих собеседника, не скрываясь и не сдерживаясь, громко расхохотались.

— Благодарны! Демоны! — проикал Шорас в промежутках между ржачем. — Вот насмешила!

Я нахмурилась. Они вообще демонов за полноценных существ не считают?

— Слушайте, я плохо знаю вашу историю. Могу судить только со стороны демонов. — миролюбиво предположила я. — Они утверждают, что одно время пытались поселиться на окраине человеческого мира, но их приняли за посланцев преисподней и почти уничтожили первых переселенцев. Те сбежали обратно в их мир, спасая свои жизни.

— Я воин, и не силен в летописях. — передернул плечами Шорас. Тем не менее взгляд у него из презрительно-насмешливого стал задумчивым. Возможно, мне удалось зародить в нем зерно сомнения?

Я торопливо продолжала, опасаясь, что меня могут заткнуть в любой момент и возможности высказаться уже не будет.

— Да, они очень сильно отличаются от людей, и насколько я понимаю, лет двести-триста назад здесь в народе царило множество суеверий, как и у нас. Так?

— У нас? Ты разве не отсюда? — удивился гость. Он так и не представился, единственное что было очевидно — он приятельствует с хозяином спальни и тоже дроу. На этом моя дедукция заканчивалась.

— Нет. — мотнула я головой. — Меня выдернули из родного мира примерно месяц назад. Возможно и больше, я потеряла счет времени. Там…

Я судорожно вздохнула, вспоминая вечные бордовые сумерки отравленного мира.

— Все сложно. — резюмировала, чтобы не вдаваться в подробности. Если мне удастся их убедить, тогда можно будет расписать все тяготы жизни демонов по ту сторону, если же нет, смысл давить на жалость?

— То есть тебя похитили, держали в плену, а теперь ты их защищаешь? — Шорас переглянулся с другом, и в его взгляде мелькнула новая эмоция. Сочувствие. — Я слышал про такие случаи. Пленники начинают оправдывать своих тюремщиков, а то еще и влюбляются, особенно восторженные юные особы.

— Вот еще! — дернула я плечом. — Только влюбленности мне не хватало. И нет у меня стокгольмского синдрома, не нужно придумывать. Просто вы там не были, в их мире, а я была. Поверьте, если бы ваша семья жила в подобных условиях, вы бы тоже были готовы на войну, революцию и любые ухищрения, лишь бы вытащить их оттуда.

Дроу помолчали, пристально изучая меня, как неизвестный доселе подвид букашки. Странный, но занимательный.

— Допустим. — наконец снова заговорил он. — Предположим, демоны несчастные забитые вымирающие существа, которым нужно лишь немного понимания и скалистый остров в океане. Забудем про их махинации, узурпацию трона и подлог наследника. Не говоря уже о сведенных с ума портальщиках, которые одно время только и делали, что открывали им проходы с той стороны. Мы до сих пор не всех лазутчиков выловили. Что ты предлагаешь? Пустить их на территорию королевства? Люди никогда на это не пойдут. Слишком много крови пролито между расами.

Я