а из-за тщетности моей попытки побега. Сейчас меня свернут в баранку и отправят обратно к демонам…

Мои предплечья обхватили руки в перчатках и мужской голос над ухом произнес.

— Тише вы, чего раскричались? Всю засаду нам попортите. Успокойтесь, в том доме ничего страшного нет, вам показалось. Откуда только взялась на мою голову…

От шока способность соображать ускорилась в разы.

То есть незнакомец решил, что я заглянула в окна дома, увидела там что-то и бросилась бежать? А то, что я возникла из воздуха, его не удивило?

Плевать, главное — что не пытается сразу отдать обратно демону! За это все простить можно. А если еще и защитить попробует…

— Вы не понимаете! — горячечно зашептала я, косясь в сторону Элгара. Он стоял на крыльце, презрительно кривя рот, но смотрел он не на меня, а на того, кто держал меня практически в объятиях. — Меня туда привел демон, он отвел всем глаза, так что нас никто не видел! Он там и сейчас стоит, на крыльце.

На месте моего спасителя я бы себе не поверила. Произнесенное вслух, звучало это все как натуральный бред сивой кобылы. Однако мужчина неожиданно принял все всерьез, даже очень. Напружинился, отодвинул меня в сторону, шевельнул пальцами, творя какое-то заклинание. В его ладони материализовался темный, исходящий дымком кнут, которым он с размаху стегнул по крыльцу. Только вот Эдгара там уже не было. В последний момент король успел увернуться, скатываясь в траву.

Это его и подвело.

Примятые стебли тут же выдали стоящего на них увесистого демона. Ступать невесомо он еще не научился. Мой спаситель стегнул воздух снова, в этот раз попал.

Элгар поймал дымную полосу на руку, намотал, как тряпку, и между ними двоими воздух буквально заискрил.

— Дей Кентигерн. — с долей уважения произнес король. Вроде поздоровался.

— Ваше величество. — вопреки формулировке, в голосе этого самого дея благоговения не было ни на грамм. Скорее презрение. — Мы уж заждались.

— Засада, значит. — вздохнул Элгар. — Прискорбно.

Стряхнул с себя туманную ленту и пропал.

Только что стоял тут, у крыльца — и вдруг исчез. Я поняла теперь, как это выглядит со стороны — взгляд упорно уходил в сторону от того места, где был полудемон. Отвод зрения — буквально.

Я вцепилась в рукав тонкой рубашки дея мертвой хваткой. Оторвать меня можно было бы только с тканью, и то вряд ли. Если Элгар вздумает забрать меня с собой, буду орать!

Время шло, и никаких попыток меня захватить король не предпринимал. Кнут моего спасителя со свистом рассекал воздух в поисках пропавшего противника, но весь его урожай — пара листиков с соседнего дерева. Не в счет.

— Ушел? — выдохнула я, нервно оглядываясь по сторонам.

— Похоже на то. — прошипел, сматывая необычное оружие, неожиданный заступник. И повернулся ко мне. — Ты с ним?

— Нет! — возмутилась я, потом подумала и исправилась. — То есть да. В смысле, он меня силой притащил. Я не хотела!

— Пойдем. — спаситель, оказавшийся худощавым, высоким, с сероватой кожей и ослепительно-синими волосами красавцем лет тридцати, не больше, ухватил меня за руку.

Ту же самую.

Да сговорились они, что ли?

Разумеется, я вскрикнула от боли. На запястье уже наливались синими безобразными пятнами синяки.

Лицо мужчины дрогнуло, и снова закаменело. Но запястье повыше, не за травмированную часть, все же перехватил.

Глава 9

Возможно, с моей стороны было недальновидно доверяться первому встречному, но выбора у меня особого не было. Все произошло не просто быстро — на первой космической. Только что мы… скажем так, восполняли энергию Элгару, и тут раз — мы в другом мире. Раз — меня куда-то волокут. Раз — король пропал в неизвестном направлении, и меня опять волокут. В такой ситуации как-то не до размышлений, действовала я на чистых инстинктах. И они подсказывали, что от этого дея бегать бесполезно.

Поймает.

Так что я не вырывалась, покорно шагнула за ним, и оказалась в полной темноте.

Тьма извивалась, шевелилась и пыталась меня пощупать.

Я взвизгнула и не помню как взлетела на мужчину, обхватив его ногами за талию и чуть не задушив. Покрывало, кажется, только этого и ждало, и с облегчением покинуло меня.

Тьма поглотила ткань и — могу поклясться — сыто причмокнула в ожидании добавки.

— Не отдавай меня этому! — потребовала я, прижимаясь к дею всем телом. Он не пытался меня отцепить, наоборот, подхватил ладонью под попу, так что я ощутила холод заклепок на перчатке.

— Если будешь отвечать мне правду, не отдам. — хмыкнул он и зашагал вперед. Тьма расступалась перед ним, пусть и неохотно, и всего несколько биений сердца спустя мы снова вышли на свет.

Относительный свет.

Три светильника под потолком освещали неровные каменные стены. Меня опять собираются оставить в подземелье⁈

Мужчина попытался меня отодрать, но я вцепилась всеми четырьмя насмерть.

— Прошу тебя, умоляю, не оставляй меня в подвале! Где хочешь, только не здесь! — скороговоркой выпалила я, запуская ногти в кожаные ремни на безрукавке. Очень удобно за них цепляться, пальцы как раз пролезли под крепления, если только отрывать.

Зверствовать он не стал. Тяжело вздохнул и снова ступил во тьму.

В этот раз ему хватило трех шагов. И да, я считала.

Спальня, в которой мы оказались, выглядела куда проще той, что была у меня под землей. Никаких балдахинов, шелковых простыней и роскошных, вышитых золотом покрывал. Но зато в ней было окно!

Я пискнула от счастья и попыталась выпутаться из амуниции спасителя. Получалось так себе — пальцы от стресса онемели, и сколько я ни дергалась, только ободрала их до крови.

Тяжело вздохнув, мужчина усадил меня на кровать и принялся расстегивать жилетку.

В таком виде нас и застали. Я, абсолютно голая — признаться, о потерянном покрывале вовсе забыла — сижу, широко расставив ноги, а между моих бедер синеволосый стягивает с широких плеч жилетку.

— Ты меня удивляешь, Шорас. — хмыкнули от порога. — Я думал, ты в засаде опять, а ты наконец-то решил поразвлечься. Познакомишь?

Я вздрогнула и инстинктивно сжала ноги, силясь спрятаться, съежиться, и стать невидимкой если повезет. Прижавшийся ко мне еще теснее дей поморщился, расстегнул последнюю пряжку, освобождая мои пальцы, и ловко накинул на меня одеяло с постели, разом закутав с ног до головы.

Только после этого он поднялся, продолжая закрывать меня своим телом, за что я ему была несказанно благодарна.

— Я бы и сам хотел знать, кто она. — сообщил мой спаситель собеседнику. Мне того не было видно, как и ему