Сегодняшний день немного меняет ставшие привычными ритуалы. Ночью мы остановились в небольшой деревушке у самых границ с Ледяным плато. Дальнейший путь будет сложнее, так говорит Торвальд.

На рассвете мне велят одеться потеплее. Прям совсем потеплее. Кареты меняют на сани, а в упряжку ставят очень крупных животных, похожих на моржей. С ластами и бивнями, ага.

Проехав между двумя отвесными скалами, мы попадаем в зимнюю сказку. Я, прижав меховые варежки к губам, верчу головой и рассматриваю эту ледяную красоту природы. Под ногами лёд, всё вокруг во льду. Природа замерла в своём первозданном виде, украсив всё вокруг снегом и льдом.

— Нордвелл такой же? — спрашиваю я, косясь на сидящего рядом Майера.

— Ледяное плато — это аномальная зона. Долгое время многие пытались растопить земли, маги даже огненные чаши ставили, всё коркой льда покрывается, — отвечает мужчина.

Они уже даже не обращают внимания на моё незнание некоторых, казалось бы, базовых вещей. Подслушала как-то их сплетни в ночи. В общем, они говорили, что Аврору берегли и дальше резиденции Дэлейнов одну не отпускали. Возможно, даже и обучение было шапочное, всё равно ведь девушку отдадут, как печать мира, чужим мужчинам.

— Скоро всё закончится. К вечеру будешь обживать новый дом, — подбадривает мужчина.

— Уже? — удивляюсь я и немного паникую. С этой десяткой двуликих общий язык нашла. И они дружелюбны, потому что я жена их альфы. А остальные как отнесутся ко мне? Особенно женская часть, которая мечтала Хантера заковать в свои цепи?

Майер кивает и тянет за поводья, направляя нашего моржа подальше от трещины. Да, дорога хоть и ледяная, но опасности тут тоже имеются.

Я прячусь в своих книгах, натягивая шапку почти на глаза. Мне не особо холодно, только ветер колючий.

Обедаем мы на ходу и всухомятку. Из зачарованных фляг согреваемся горячим травяным чаем. И, как обещал Майер, к закату добираемся до первой на границах деревушки.

Там меняем моржей на здоровенных мохнатых оленей и добираемся до Нордвелла. Я вновь попадаю в сказку. Это какая-то Лапландия, чесслово. Мне нравится всё: от белоснежного снега, горных хребтов с густыми лесами до построек, деревянных домов, лубяных изб, двухэтажных зданий с разноцветными гирляндами из огненных колбочек на фасадах. По улицам прогуливаются женщины в меховых накидках, разнообразные животные, то есть двуликие в своей ипостаси. Белые медведи, песцы, волки, но больше всего снежных барсов, конечно же. Транспорт только один — сани на оленьих упряжках. Но их мало очень, и в них в основном едут женщины с детьми.

К слову, мой мини-отряд почти все перевоплощаются в барсов, только Майер, везущий меня, остаётся в человеческом виде.

Чудится, что это не магический мир, а страна Деда Мороза или Санты Клауса. Вот сейчас из угла выскочат эльфы да гномики с игрушками. Или сам Дедушка Мороз с кипой писем от детишек.

От этой красоты и собственных фантазий аж слёзы наворачиваются. Я просто понимаю, что Новый год проведу не дома. И в полночь не загадаю желание. Не выпью бокал игристого с родными под громкий бой курантов, поздравления президента по телевизору. Не напишу письмо со своими шестилетками в саду.

— Ты чего плачешь? — хмурится двуликий, услышав мой тихий всхлип. — Не бойся, дом у альфы крепкий, все коммуникации имеются. Есть торговые лавки и остальные развлечения. Скучать не будешь. Да, к холоду придётся привыкнуть, конечно, но со временем организм подстроится.

— Ну да, я ведь аристократка, которую волнуют только: не замёрзнет ли она и сможет ли развлекаться в этой глуши, — зло выдыхаю и отворачиваюсь от мужчины.

Майер ничего не говорит больше. Я тоже стараюсь унять этот слёзный водопад. Не хочу показывать свои слабости никому. Подсчитываю дни до Нового года. И решаю устроить свой праздник. Для себя. Благо ёлок вон целые леса. А помощников как минимум десяток есть.

Сани останавливаются возле большого двухэтажного деревянного дома. Мужчины выгружают сундуки, а я рассматриваю эту часть местности. Поселение удачно расположилось между горными хребтами и лесным массивом. Но и центр со своими огнями виден, так что не так далеко в глуши оказалась.

Свободного места много, дети носятся со зверятами. Женщины и мужчины прогуливаются и при виде меня, остановившись, с любопытством осматривают. Когда наши взгляды сталкиваются, женщины отворачиваются, мужчины коротко кивают, и они продолжают путь.

— Заходи, Яр-ина. Вот ты и дома. Если хочешь, можешь выйти поужинать со всеми. Познакомишься с нашими семьями и остальными ближайшими соседями.

— Я немного устала, ещё вещи перебрать. Может, перенесём знакомство на завтра? — откровенно трушу встречаться с незнакомыми двуликими. Нужно как-то подготовиться, что ли.

— Хорошо, — кивает Майер. — Эту ночь Гас будет на дежурстве. Если что понадобится, обращайся к нему или зови меня. Я живу в соседнем доме. С балкона можешь окликнуть — услышу.

— А зачем здесь-то меня охранять? Это ведь ваша территория. Гас тоже устал и, наверное, соскучился по родным, — недоумеваю я.

— Это временная мера. Среди двуликих тоже бывают подлые и недоброжелательные существа. Никто не знает, кто твой враг, и, пока его не найдут, лучше побыть начеку.

— Ясно, ладно. Спасибо, Майер. Вы отличная компания. Хорошего отдыха, — с улыбкой кивнув, переступаю через порог.

— Всегда пожалуйста, Яр-ина. Ты тоже достойная попутчица, — хмыкает мужчина.

Остальные оборотни, подняв все сундуки, прощаются. Предлагают звать их в случае чего и показывают на свои дома. А Гас устраивается на террасе.

— Гас, зайди в дом, не будешь же ты всю ночь караулить у двери. Мне неловко.

— В дом альфы без приглашения альфы наедине с женой альфы? Нет, я жить ещё хочу, — отвечает мужчина.

— О господи, вам что, и наедине со мной оставаться нельзя? — всплеснув руками, возмущаюсь я.

— Неженатым двуликим — нет, — качает головой мужчина. — Всё нормально, Яр-ина, я сознание зверю отдам и тут вот отдохну.

Махнув рукой, прячусь в доме. Первый делом осматриваю хоромы. Не такие уж богатые, как тот замок, в котором я очнулась, но мне это даже больше нравится. На первом этаже общие комнаты — кухня, две гостиные, санузлы и кабинет. На втором — четыре спальни и одна большая комната неизвестного назначения. Она просто пустая.

Выбрав одну из безликих спален, перетаскиваю из хозяйской опочивальни свои сундуки.

Беты мужа решили, что я займу его комнату? Ха! В перспективе не только спальню