— отрывисто чеканю, занимая кресло напротив Хантера. — Результаты хоть какие-то есть? Два дня прошло с покушения.

— Увы, нам не удалось отследить нападавшего. Все следы теряются в Лесу забвения, — оправдывается Перкинс, маг восьмого круга.

— У оборотней есть новости? — обращаюсь к Хантеру.

— Нет, — глухо отвечает он.

— Вот тебе и лучшие ищейки в Вейлорне. Стая диких котят, — зло выплёвываю я.

Хантер слитным движением поднявшись, перепрыгивает через весь стол. Превратившись в барса, роняет меня вместе с креслом и, пригвоздив всей тушей к полу, низко предупреждающе рычит.

Отбиваюсь магией, отправляя его в долгий полёт в противоположную сторону. Зверь с грохотом бьётся о каменную стену, оставляя вмятину. Быстро отряхивается и вновь нападает. Вытягиваю из ножен меч, отпуская собственную магию по клинку. Но Хантер в последний момент уворачивается от моего удара, вгрызается зубами в плечо и, мотнув мордой, отшвыривает. Я разбиваю окна и лечу с высоты. Выбросив меч, заклинанием останавливаю собственное падение. Коплю магию в файербол.

Из образовавшегося проёма ко мне прыгает снежный барс и тут же получает огненным сгустком по боку. Это его замедляет, но не останавливает.

Зверь несётся, уклоняясь от моих заклятий, и нападает. Старается повалить меня, вгрызться в горло, завершить наш недолгий союз. Я, впрочем, тоже не отступаю. Фаейрболы летят в разные постройки, в деревья и жилые дома. Вся улица страдает, и нас пытаются остановить.

Так и не решив ничего силой, но изрядно устав, мы застываем друг напротив друга. Двуликий возвращает себе человеческую ипостась и вытягивает меч. Взглядом ищу свой. Хантер находит его первым. Перехватывает и швыряет в меня.

На этот раз мы бьёмся на мечах. Словно одержимые ненавистью друг к другу, снова и снова нападаем, скрещиваем клинки, атакуем и защищаемся.

Схлестнувшись в очередном выпаде, останавливаемся. Моя магия вновь искрит и вырывается, образовывая энергетическое поле и отбрасывая меня от побратима на несколько десятков метров. Хантер рычит, сгибается и частично меняется, покрываясь шерстью.

— Ты не контролируешь зверя, — бросаю я, поднимаясь.

— Ты свою магию тоже, — выплёвывает двуликий, с усилием возвращая контроль над телом.

— Из-за неё? — подхожу ближе. — Ты что-то почувствовал вчера. Сейчас Авроры нет, что чувствуешь сейчас?

— Тоску, — рычит Хантер и замахивается.

Отбиваю атаку, но побратим выбивает из моих рук меч. Подсечкой роняет меня и прижимает остриё лезвия к горлу.

— Ещё раз бросишь мне вызов, — тихо цедит, давя сильнее, — я не остановлюсь. Добью.

Полоснув по коже, пачкает моей кровью землю и бросает рядом свой меч.

— Тебе повезло, Хантер, — хриплю, размазывая кровь по шее и залечивая собственную рану.

— Тешь себя этим, Себастьян, — с рыком выплёвывает он и, отдав сознание зверю, скрывается с места побоища.

Оставшись один, восстанавливаю дыхание и повреждённые части тела. Магия не слушается и раны не залечиваются до конца, пульсируя и причиняя жгучую боль, что вызывает очередное раздражение.

— Милорд, позвольте помочь, — с опаской подходит один из магов.

— Сам справлюсь, — огрызаюсь и, пошатываясь, направляюсь к карете.

Еду к одному из высших магов. К тому, кто провёл обряд бракосочетания. Мне нужны ответы, и желательно раньше, чем моя сила уничтожит меня.

Глава 9

Около пяти дней мы продолжаем наше путешествие на Север. Проезжаем большие города, маленькие деревни, горные местности и лесные тропы. За время в дороге я читаю книги, общаюсь с оборотнями, узнаю о быте барсов, даже несколько простейших слов на двуликом заучиваю.

После заката мужчины объявляют привал, и неважно, где нас застигает вечер. Если в городе, то снимают пол-этажа с номерами, если в пустынной местности, то разбивают шатёрно-палаточный лагерь.

Но самое главное — их отношение ко мне меняется. Сначала большинство оборотней относились ко мне настороженно, даже временами враждебно. Ничего плохого не делали, но я чувствовала их нежелание возиться со мной. Только двое-трое двуликих были дружелюбны. Постепенно я сумела расположить к себе и остальных.

Торвальд даже признался, что считал меня лицемерной «человечкой». Но в одну из ночей мне не спалось, я вышла из своего шатра и заметила уснувшую стаю барсов у костра. Вынесла все свои пледы, шкуры и укрыла эту пушистую мини-армию. Без задней мысли. Просто привыкла заботиться о своей дошкольной группе и в сонный час, прогуливаясь между рядами кроваток, если замечала, что у кого-то сползло одеяло, укрывала.

Да и во время трапезы дожидалась всех мужчин за один стол и приступала к еде. Это потом мне Кессар объяснил, что у оборотней так поступает альфа. Он не поест и не уйдёт спать, пока не будет уверен, что вся стая собралась и всем хватает еды. А вечером самым последним удаляется отдыхать, после того как проверит свою территорию.

Кажется, я больше двуликая, чем магичка. К слову, магию я в себе так и не почувствовала. Хотя больше половины книги прочла, попробовала нащупать собственный резерв и почувствовать эти эфемерные каналы, по которым должна течь некая сила. Даже по этому поводу расстроилась. Нет, в магию я до сих пор не верю, но отчего-то странно, что в семье Высшего мага Дэлейна из троих детей магия не досталась девочке Авроре. Где справедливость? Так, ладно, отвлеклась.

В общем, путешествие не такое уж изнурительное и тяжёлое. Очень даже увлекательное и веселое. Правда, временами, оставшись наедине с собой, я нет-нет да возвращаюсь мыслями к двум мужчинам, что так легко выкинули меня из своей жизни.

Казалось бы, мы не знакомы. Ну, позавтракали вместе, даже толком не пообщались. Я знать не знаю ничего о них, кроме имени, и то только потому, что слышала, как они друг к другу обращались, а не потому, что представились мне лично. И тут не о чём думать, обижаться или даже грустить по этому поводу. Но отчего-то выбросить их из мыслей, как они сделали это, не получается. Кстати, из-за этих гадских гадов даже ночью плохо сплю. Потому что их образы всплывают в сознании. С какой радостью меня отправили, сунув в руки деньги. И ни один не удосужился написать письмо. Не мне, пусть там Майеру, как старшему нашего отряда. Просто узнать, всё ли у меня хорошо? Да даже если было бы плохо, я никогда бы не призналась в этом, но просто обидно.

И да, знаю, что веду себя глупо и нелогично. Ведь сама желала быстрее избавиться от этих навязанных мужей, но ничего с