моего мира. У самого поджилки тряслись, но повернул всё так, словно Весмин у него на побегушках.

Однако стражник был немногим старше, и хорошо знал все эти понты.

— Брешешь! — не поверил он. — Поди, в лесу заблудились? Как ещё котлы не растеряли! Вот бы выпорол вас Эхвин!

— За что выпорол? — возмутился Бийко. — За то, что мы его копчёнки отчистили, как новенькие?! — и гордо продемонстрировал мой казан.

Вот зараза! Я даже восхитилась. С другой стороны, пусть хвастается, ко мне меньше вопросов будет.

Сияющий казан произвёл впечатление. Стражник рассматривал его так и этак, и наконец буркнул, что нам по ошибке выдали новенький котёл вместо грязного. Бийко, посмеиваясь, хлопнул парня по плечу и поволок казаны на кухню, чтобы получить и там свою порцию изумлённых восклицаний.

Мы с Селирой славы не искали, поэтому тихими мышками скользнули на кухню, сунули котлы поменьше на плиту и быстренько удалились. Время было позднее, а мне ещё нужно было попытаться отмыться от убойного запаха мыла от насекомых.

Гийра Номи, увидев меня, сразу почувствовала этот запах и всплеснула руками:

— Что ты натворила! Лангора Драгиня не выносит резких запахов! А ну, беги мыться! Я пошлю Бийко принести тебе горячей воды. И вот, держи, — она порылась на полке и протянула мне небольшую плоскую бутыль, зелёную на просвет. — Здесь мыло с ароматом лизеи, мне в прошлом году подарила одна из гостий, намыль голову хорошенько и подержи подольше, авось запах и уйдёт.

Вздохнув, я поспешила в помывочную. Я и сама чувствовала, что мои волосы пахнут… не розами. На свежем воздухе это было не так заметно, а вот в закрытом помещении…

— Гийра Номи, — смущённо сказала я. — Давайте, я окно открою, когда вернусь, всё и проветрится!

— Стой! — резко остановила меня гийра, когда я потянула тяжёлые ставни. — Совсем с ума сошла девка! Луна вот-вот взойдёт!

Я недоумённо взглянула на женщину, которая почему-то выглядела испуганной.

— Беги! — сурово приказала гийра Номи. — Помоешься, а спать в общую комнату пойдёшь. Не дело служанке жить с гийрой. Только сначала мне покажись, смоется ли запах.

Я кивнула и поспешила в помывочную. То, что гийра Номи отказала мне в комнате, было ожидаемо. Ничего, в детстве я любила ездить в летние лагеря. Там тоже были огромные общие спальни, и жить в них было очень весело. Не пропаду и здесь.

В помывочной было уже темно. Тусклый светлячок под потолком почти не давал света, но, присмотревшись, я увидела и ведро с парящей водой и большой бак с холодной.

Аромат лизеи мне понравился — тонкий, ненавязчивый, но и он не смог заглушить резкий запах морилки. Пытаясь избавиться от прилипчивого запаха, я помыла голову ещё раз, и огорчённо вздохнула. Может быть, со временем вонь и выветрится, но избавиться от неё к завтрашнему дню не представлялось возможным.

В спальню я вернулась расстроенной, и гийра Номи только вздохнула, учуяв ароматы, которые я расточала.

— Стало только хуже, — хмурясь, сказала она. — Что же мне с тобой делать? Вот что, идём! — и она решительно распахнула передо мной дверь комнаты.

Я шагала за гийрой Номи, зевая во весь рот. Силы, которые и так еле теплились во мне, похоже, совсем кончились. Но увидев, куда привела меня женщина, я забыла о том, что только что засыпала на ходу. Это точно не были покои слуг, и нехорошие подозрения только окрепли, когда гийра деликатно постучалась, и из-за дверей донеслось властное:

— Да, Ричка. Ты уже можешь забрать посуду!

— Иди! — подтолкнула меня гийра Номи, и сама вошла следом, низко склоняясь перед герцогом.

Я выругалась про себя. Она что, с ума сошла?! Кто так делает! Разве можно гнать источающую аромат морилки служанку сразу к герцогу?! Ну никакой субординации! Нет чтобы отправить меня к гийре Трок. Та, правда, могла сгоряча приказать побрить меня налысо. Ну и что, всё равно под чепцом не видно! В этот момент я абсолютно серьёзно считала, что лучше мне ходить лысой, чем снова увидеть эти насмешливо прищуренные зелёные глаза.

— Что это? — спросил мужчина, несколько удивлённо разглядывая меня. — Зачем ты её привела, Номи?

Ах, так! Значит, я уже даже не «кто», а «что»?! Но не успела я открыть рот, как герцог подозрительно повёл носом:

— Чем это от неё пахнет?

— Простите, ваша светлость, — склонилась гийра Номи. — Девушка перепутала мыло и вымылась морилкой.

— Мо-рилкой? — споткнулся от неожиданности герцог и вдруг расхохотался. — Вот так сюрприз лангоре Драгине! А потом вы пытались отмыть её лизеей? — спросил он, отсмеявшись, и снова поморщился. — Какая гадкая смесь!

— Пожалуйста, ваше сиятельство, помогите девушке, — терпеливо переждав приступ высочайшего веселья, попросила гийра Номи. — Это наша новая служанка, её зовут Ди.

Герцог изучающе взглянул на меня, и я невольно попятилась, заподозрив невероятное. Не будет же он сам меня мыть! Но, к счастью, я не угадала.

— Подойди ко мне, — приказал лангор.

Гийра Номи, видя мою нерешительность, подтолкнула меня в спину, и я поспешно шагнула вперёд, остановившись перед мужчиной.

Мне было ужасно неприятно. Щёки предательски пылали, сводя на нет мои попытки выглядеть независимо.

Герцог оглядел меня и едва заметно улыбнулся, а после кивнул гийре Номи:

— Иди, Номи, она сейчас придёт.

Гийра замялась лишь на мгновение:

— Я сейчас пришлю Ричку унести посуду.

Мужчина лишь кивнул, и, сдаётся мне, недовольно. Не будь я уродиной, заподозрила бы, что он задумал познакомиться со мной поближе. Чтобы не смущаться под внимательным взглядом его светлости, я постаралась отвлечься, размышляя о том, что быть некрасивой иногда очень даже полезно.

Гийра Номи вышла, и мы остались вдвоём.

— Сними чепец, — сказал герцог.

Я отчаянно покраснела и рассердилась на себя. Ох, Даша, пора уже к твоим годам иметь какой-никакой опыт общения с противоположным полом! Но почему-то у него эта невинная просьба прозвучала как предложение снять интимную деталь одежды!

В сердцах я слишком сильно дёрнула завязки чепца, и мокрые волосы хлынули на плечи тяжёлой волной.

— Ох, — сказал герцог и закашлялся. Видно, аристократический нос не вынес морилки.

Его светлость поднялся и подошёл ко мне, зачем-то подцепив пальцем мокрую прядь.

А потом как-то хитро сделал пальцами. Не простое «щёлк», не то что некоторые. Это было так красиво, что я залюбовалась. Уловить последовательность изящных мелких движений было очень сложно, да и я отвлеклась, потому что почувствовала, как по моим волосам пробежала тёплая волна и поняла, что они абсолютно сухие.

Я невольно ахнула, а его светлость сказал недовольно:

— Стой спокойно! Ещё не всё!

И правда, я и забыла про морилку.