— Только пойдём потихоньку, — попросила я.

Бийко оценивающе посмотрел на меня.

— Нельзя потихоньку, скоро стемнеет. А ты вот что, посиди здесь, посуду посторожишь. Не потащимся же мы со всеми котлами.

Я пожала плечами. И правда, лучше мне остаться. Потом ведь ещё до замка дойти придётся.

— Идите, — разрешила я. — Только не задерживайтесь.

Когда ребята скрылись из виду, я с облегчением вздохнула и снова прилегла на травке. Силы понемногу прибывали, но вовсе не так быстро, как хотелось бы. Глаза старалась не закрывать, всё же я теперь была одна на опушке незнакомого леса, и вовсе не хотелось, чтобы меня застали врасплох. Так и таращилась, пока не вернулась запыхавшаяся Селира:

— Ди! — закричала она. — Вставай! Он тебя видеть хочет!

— Кто? — испуганно спросила я, грешным делом подумав про герцога.

— Весмин! — со священным ужасом выдохнула служанка. Глаза у неё были на пол-лица. — Говорит, а где третья? А у самого глаза горят!

Ну это она со страху сказанула. Не могут у человека глаза гореть!

Я неловко поднялась, охая, как старуха. Но подруга не намерена была ждать, пока я приду в себя.

— Идём! — она схватила меня за руку, и потянула за собой.

Спотыкаясь и ругаясь сквозь зубы, я еле успевала переставлять ноги. Воздуха скоро стало не хватать, и я с тоской подумала, что если сейчас рухну, то уже не встану, когда Селира вдруг остановилась и с тревогой сказала:

— А где же? — она растерянно закрутилась по сторонам. — Я ж помню, что как раздвоенное дерево пройдёшь, так и дом его!

Я в разговоре не участвовала. Прислонившись к стволу дерева, жадно глотала воздух, пытаясь отдышаться.

— Ой, мамочки! — вдруг испуганно ахнула Селира. — Это же он нас закружил, в чащу завёл! — и девушка завыла. — Пропадём теперь! Говорила я Бийко!

Это что, мы заблудились? Я взглянула на солнце, которое ещё просвечивало сквозь стволы, но уже обещало скоро сесть. Не хватало ещё оказаться с этими двоими в лесу ночью!

Нет, я ничуть не боялась ночного леса, но мысль о том, что скоро взойдёт луна, а я не смогу радоваться ей так, как если бы была одна, мигом испортила настроение.

— Перестань стонать! — решительно оборвала я Селиру и звонко крикнула. — Бийко!

Девушка, бессмысленно таращившаяся на меня своими глазами-плошками, немного приободрилась и поддержала тоненько:

— Бий-ко! Миленький!

Секунду мы прислушивались, не прилетит ли ответ. Увы, наверное, мы и правда ушли далеко, и Бийко нас не слышал.

— А что же ты вернулась одна? — спросила я. — Если не ориентируешься на местности?

Селира распахнула глаза ещё шире. Ох, про «ориентируешься» — это я слишком! Не может простая нищенка так разговаривать. Моё прошлое круглой отличницы и заучки упорно вылазило в речи, стоило лишь расслабиться.

— Надо было запоминать дорогу, — примирительно сказала я.

— Да запомнила я! — вскипела Селира. — Что там запоминать, весь Бергвиль знает, где Весмин живёт! Со страху заплутала!

— Погоди, — оборвала я подругу. — Бийко кричит, слышишь?

Мы замолчали, прислушиваясь.

— Не слышу, — упавшим голосом пробормотала девушка.

— Ну а не слышишь, так помолчи тогда, — попросила я. — Я слышу. Вот туда идти надо!

Селира смотрела на меня недоверчиво, но покорно пошла следом. Я же уверенно ломилась через кусты, стараясь не встречаться с подругой взглядом. Слишком сложно было объяснить то, что сейчас произошло.

Услышала я вовсе не крик, хотя звал нас точно Бийко — почти такой же испуганный, как Селира. Вот только со звуками этот зов не имел ничего общего. Просто я почувствовала, как сильно струхнул парень, и как сильно он хочет, чтобы мы поскорее пришли.

Крохотный дом Весмина стоял на опушке, и когда мы подошли, я и сама удивилась, что Селира, как говорится, в трёх соснах заблудилась. Отсюда было совсем недалеко до ручья. Ну да вышли, и хорошо.

Побледневшая подруга постучала в деревянную дверь и прошептала:

— Заходи.

Я решительно нахмурилась и толкнула дверь, подсознательно готовая увидеть что-то страшное. Но в человеке, который сидел за столом рядом с притихшим Бийко, не было ничего необычного, кроме, может быть того, что он явно старался выглядеть старше, чем был на самом деле. Бородатый, длинноволосый, одетый в мешковатую крестьянскую одежду, он на первый взгляд мог сойти за шестидесятилетнего, но ярко-серые, совсем не выцветшие глаза были молодыми и острыми.

Весмин сразу срисовал мою мрачную решимость и страх Селиры, и чуть усмехнулся. Впрочем, улыбка его надёжно пряталась в густой бороде, и сказать наверняка, позабавило ли его наше отношение или вызвало презрение, было невозможно.

— Входите, девицы, — сказал хозяин избушки вполне обычным человеческим голосом. — Присядьте за стол, выпейте взвар из ягод.

— Ннет! — всполошилась Селира. — Нельзя нам! Скоро солнце сядет, надо домой возвращаться, пока ворота не закрыли!

Весмин как-то странно крутанул кистью, как будто открутил крышку у баночки с кремом, и Селира замолчала. Глаза у неё стали как у куклы — ничего не выражающими. И спорить она больше не стала, прошла к столу и села рядом с Бийко.

Весмин снял с плиты большой жестяной чайник с дымящимся варевом, налил в глиняные кружки. Бийко и Селира принялись пить — старательно дуя на кипяток, отхлёбывая маленькими глоточками, и так ушли в своё занятие, что как будто бы и забыли про нас с Весмином.

Мужчина взглянул на меня:

— А ты что же? Не хочешь взвару?

— Нет, — твёрдо отказалась я. Кто его знает, что за травы у него в том чайнике?

Весмин снова повёл рукой, и я ощутила, как моя рука сама потянулась к кружке. Рассердилась и отдёрнула руку. Весмин изумлённо склонил голову и неуловимо улыбнулся в свою стариковскую бороду.

— Что это? Гипноз? — спросила я.

— Гипноз? Слово-то какое чудное, — задумчиво сказал он и как будто прислушался, вытаскивая из моей головы значение слова. — Нет, не морок. Обычная магия.

Я взглянула на ребят. Они всё также сидели рядом, но явно были не с нами.

— Зачем вы меня позвали? — спросила я.

Некоторое время Весмин молча смотрел на меня.

— Ты ведь знаешь, что ты не такая, как все? — ответил он вопросом на вопрос.

Я предпочла промолчать, но, видимо, он всё же заметил, как я смешалась.

— Не бойся, — сказал мужчина неожиданно мягко. — Я не враг тебе. Просто я сразу чувствую сильного мага… даже в таком плачевном состоянии, как ты сейчас. В наши края давным-давно не залетали такие яркие пташки.

Он с интересом смотрел на меня. И говорил Весмин сейчас вовсе не как старец, скорее… как мой современник. А что,