одним отличием. Местами на ней виднелись следы ударов. Стреляли явно из чего-то крупного, отчего поверхность местами была оплавлена. Андрей осмотрелся. Весь коридор таил в себе тайну прошлого сражения. Следы от выстрелов были повсюду: на стенах, потолке и даже полу. Кто и против кого здесь сражался?

Шум открывающейся гермодвери вернул внимание капитана к Артуру. Тот как раз махнул рукой, подзывая группу, и Андрей двинулся вперёд до того, как его бы попросили это сделать толчком в спину. Через несколько минут капитан вошёл в помещение.

Непонятно, как его использовали раньше. Скорее всего, как какой-то ангар или склад, но сейчас это помещение было превращено в тронный зал. Именно так. Стены были покрыты золотой росписью, но было трудно понять, что именно там изображено. В самой дальней части зала был создан постамент, на котором возвышался такой же самодельный трон. Андрей пригляделся и понял, что трон создан из пластин ЕКБ-10, которые были в разной степени потрёпаны. Когда-то их владельцы явно участвовали в бою, где броня и получила свои повреждения. К трону вели ступени, на которых сидели полуголые девушки. Андрей поднял бровь в немом вопросе. Казалось, сюда сошёл режиссёр старого фильма «Конан-варвар» и взмахом руки превратил этот зал в гиперболизированное представление о варварах. У самого подножия постамента стоял ряд бойцов в такой же «золотой» броне, что и бойцы у входа.

На самом троне сидел человек. Андрею сложно было разглядеть его лицо, но одет он был в серую форму адмирала, которая также подверглась изменению. Она была покрыта вышивкой из золотой нити, изображающей странные фигуры. Безумие, да и только.

— Следуйте за мной, — проговорил старший лейтенант и двинулся к трону.

Капитан не заставил себя ждать и последовал за ним. Бойцы, что ранее конвоировали Андрея, дальше не пошли. К трону приблизились только он и Артур. Тот остановился и, вытянувшись по струнке, приложил кулак к груди.

Наконец Андрей смог разглядеть сидящего на троне. Это был мужчина лет шестидесяти, может, и старше. Его гладковыбритое лицо с короткой седой стрижкой было покрыто морщинами и несколькими шрамами. Один, самый глубокий, проходил по правой щеке и заканчивался на подбородке.

Кроме мужчины, капитану удалось рассмотреть и сам трон. Все пластины, использованные для его создания, имели эмблему Земной Федерации. Такую же, что была на груди скафандра Андрея. Кусочки пазла медленно, но верно начинали складываться, но делать выводы было пока рано.

Мужчина сидел, уперев подбородок в кулак, и внимательно смотрел на Андрея. Он молчал и просто его изучал. Андрей не спешил начинать разговор, не будучи уверенным, что таким образом не нарушит какую-нибудь традицию.

Кроме мужчины, Андрея изучали и девушки, возможно, даже бойцы у трона, но их лица скрывали шлемы.

— Земная Федерация, значит, — наконец заговорил адмирал.

Его голос не был старческим. Он звучал твёрдо, словно выкованный из стали, и нёс в себе привычку к командованию. Каждое слово было произнесено с таким весом. Адмирал говорил медленно, обдумывая каждое слово, но в его интонации не было сомнения. Казалось, он задавал не вопрос, а констатировал факт.

— Так точно. Я офицер Земной Федерации. А вы разве нет? — Андрей намеренно задал этот вопрос, чтобы прояснить ситуацию.

— Земная Федерация пала, мальчишка. Ты офицер пустых слов. Нет, мы уже не офицеры уничтоженного мира. Мы Новая Федерация, — адмирал делал акцент на слове «мы». После его последних слов все бойцы синхронно приложили к сердцу кулаки.

Андрей обвёл взглядом ровно стоящих бойцов и вернул его на адмирала. Тот смотрел на капитана с лёгкой усмешкой, а в глазах читалась издёвка.

— Простите, но это не так. Пока жив хотя бы один солдат Земной Федерации, она будет существовать. И вы, адмирал, должны это понимать, — произнёс Андрей.

— А зачем делать что-то другое? Мы хотим выжить. И мы выбрали создание «Убежища-1», — всё ещё с интересом проговорил адмирал.

Казалось, ему нравился этот разговор. Может, он просто соскучился по тем, кто ему перечит. Но адмирал не испытывал злости к этому мальчишке, что стоял перед ним. Он был глуп, амбициозен. Возможно, так же, как и сам адмирал в далёком прошлом. Скорее всего, так.

— Выбрали? Почему-то мне кажется, что выбор был принят не всеми, — холодно произнёс капитан.

— Такова революция. Кто-то принимает её, кто-то отвергает. По итогу остаётся кто-то один. Мы остались. Вы пали, — адмирал намеренно разделил две Федерации, проведя между ними черту, тем самым разделив себя и Андрея.

— И поэтому вы сидите на костях бойцов Федерации? — слишком эмоционально отрезал Андрей.

— Это? Это символ того, что бывает с теми, кто идёт против развития. Ты хочешь повторить их судьбу? Ты мне нравишься, парнишка: упрямый, амбициозный. И знаешь чего хочешь. Присоединяйся ко мне, будешь жить лучшей жизнью, которую тебе не может предложить старая Федерация. Женщины, еда, алкоголь и многое другое. Что скажешь? — адмирал подался снова вперёд. — У тебя один шанс. Не упусти его, капитан.

Андрей молчал, внимательно смотря в лицо адмирала. Был ли этот старик безумен, как тот, которого они нашли на корабле? Или этот был безумнее? Ведь в руках этого человека сосредоточилась власть. Власть маленького, но фанатичного государства. Бойцы, слепо преданные своему лидеру. Девушки, готовые исполнить любую прихоть своего хозяина. Он построил себе королевство, какое хотел, возомнив себя королём. Вон, даже трон из поверженных врагов сварганил. Им точно было не по пути. Их цели отличались. Андрей был предан своим идеалам, и подобное устройство мира в эти идеалы не входило.

— Вынужден отказаться от этого предложения и попросить сопроводить меня обратно на свой корабль. Наши пути разные, адмирал, как и Федерации, которым мы служим, — проговорил Андрей, бросая взгляд в сторону выхода.

— Ну нет, капитан. Тебя отпускать никто не собирается. Ты так или иначе будешь служить на благо Новой Федерации. Если до этого у тебя был шанс служить в высшей касте, то с этого момента ты просто безвольный раб, — усмехнулся адмирал и жестом дал приказ бойцам.

Те тут же пришли в движение, выхватывая из-за спины электродубинки. Такие ранее использовались в местах содержания преступников для подавления бунтов без летального исхода. Андрей сделал несколько шагов назад.

— Адмирал, я не советую вам этого делать, если не хотите, чтобы ваше королевство превратилось в руины, — капитан пытался держать в поле зрения всех «золотых» бойцов.

Правитель этого безумного королевства вновь сделал жест, и бойцы остановились. На лице мужчины была усмешка. Он смотрел на капитана, внимательно изучая его лицо.

— А ведь не блефуешь. Ха. И правда придумал что-то. Только… ты правда думал,