Теперь становилось понятно, что маяк передавал старые данные — до момента, как здесь всё изменилось. И чистая случайность привела к тому, что «Перун» получил этот сигнал.

— Получаем ответ, капитан. Вывожу на экран, — вдруг проговорил Ватсон, заставив Андрея отвлечься от своих мыслей.

На одном из обзорных экранов появилась эмблема. Она была выполнена в двух цветах — тёмно-синем и матовом золоте. Эмблема не имела теней или объёма. Синий шар Земли был идеален, но над ним, острая и угловатая, нависала корона. Её зубцы были похожи на наконечники стрел. Звёзды, что раньше сияли вокруг земного шара, теперь превратились в белые точки, выстроенные в идеальный ряд над короной.

— Безумие, — прошептал Андрей, глядя на экран. Он ждал, что зловещая эмблема сменится изображением, но этого не происходило.

Вскоре рубку заполнил мужской голос — явно синтезированный и лишённый каких-либо эмоций. Это был искусственный интеллект, но гораздо менее развитый, чем Ватсон.

— Вас приветствует Новая Федерация, Убежище-1. Идентифицируйте себя.

Андрей удивлённо поднял бровь, глядя на Ватсона. Название «Убежище-1» не вызвало у него никакой реакции, но вот «Новая Федерация» заставило на мгновение потерять самообладание. Он смотрел на экран, пытаясь осознать ситуацию. Кашлянув, он произнёс в микрофон:

— «Перун», боевой эсминец Земной Федерации. Мы прибыли по координатам аварийного маяка.

Ещё несколько долгих секунд молчания, а затем рубку наполнили звуки шуршания и стуков. Кто-то на той стороне выругался на английском, после чего раздался мужской голос:

— Земная Федерация?

— Так точно, — по-военному ответил Андрей. — С кем говорю?

Снова тишина. Говоривший, казалось, был в замешательстве не меньше, чем сам Андрей. Спустя секунд пятнадцать он вновь услышал голос:

— Лейтенант внутренней безопасности Новой Федерации Майкл Дэвис. Вы понимаете, о чём говорите? Земная Федерация была расформирована, и на её месте появилась Новая Федерация.

— Лейтенант, я отлично понимаю, но я офицер именно Земной Федерации. Прибыл по координатам, полученным с аварийного маяка в системе Юпи-54, — довольно грубо прервал его Андрей.

— Вот оно как. Это вы нарушили наш периметр защиты? — голос звучал задумчиво.

— Были вынуждены применить боевой протокол для защиты корабля.

— Корабль… Ладно, мы передадим вам координаты стоянки. А после будем ждать на «Убежище-1». У нашего адмирала к вам будут вопросы. Конец связи.

Голос пропал.

— Связь прервана, капитан. Получаем координаты и безопасный коридор, — резюмировал Ватсон. — Разрешите, я поделюсь своими мыслями?

— Ты же знаешь, я всегда рад совету, — задумчиво проговорил Андрей.

— Мне это всё не нравится.

— Представляешь… Мне тоже.

Они и правда получили безопасный проход через периметр. Коридор, подсвеченный зелёной линией на интерактивной карте, пронзал насквозь периметр из станций защиты и заминированных зон. Но Андрею всё это не нравилось. Казалось бы, он должен радоваться, что наконец-то нашёл остатки земного флота, но что-то здесь было не так. Интуиции в последнее время он привык доверять. Слишком уж часто она спасала им жизнь.

— Ватсон, направь эсминец в указанные координаты. Всем собраться в кают-компании, — Андрей поднялся и направился к двери, ведущей к лифту.

— Выполняю, капитан, — в его голосе прозвучало лёгкое беспокойство.

* * *

Вся небольшая команда Андрея собралась в кают-компании. Андрей уже ввёл всех в курс дела и поделился своими подозрениями. Рем, которого выдернули прямо из реакторного отсека, был с ног до головы измазан чем-то чёрным, но даже не подумал зайти к себе, сразу явившись сюда. Он задумчиво смотрел на экраны, где транслировалось изображение «станции».

— Ты прав, кэп, это очень странная фигня, — наконец произнёс он, переводя взгляд на Ватсона.

ИИ стоял в правом углу каюты, сложив руки за спиной. На его лице было такое же задумчивое выражение, как и на лицах всех собравшихся. Они заняли только правую часть огромного стола, рассчитанного на десяток офицеров, которых на эсминце давно не было. Остальная часть стола была пуста.

— Я также согласен с вами и Ремом, — произнёс Ватсон.

Дрея сидела рядом с Андреем, положив голову ему на плечо и внимательно глядя на экран. Она тоже считала всё это странным. Она никогда не видела земного флота и Федерации вживую, поэтому ориентировалась только на рассказы Андрея и фильмы, что по её просьбе дал Ватсон. Но это и правда было странно. Она попыталась представить, что если бы на месте Федерации был её Конгломерат, и поняла, что также посчитала бы всё происходящее безумием.

— Может, не стоит к ним лезть? И просто уйдём? — спросила она.

— Нет, уходить не надо. Но и лезть на эти гробы в их костяные пальцы тоже не стоит, — Рем отрицательно покачал головой, не соглашаясь со словами девушки.

— Да, солнце, улететь мы не можем, — вздохнул Андрей. Он поёжился, стараясь не слишком дёргать плечом, на котором лежала Дрея. — Я хочу понять, что там произошло и есть ли возможность заручиться их поддержкой. Эта Новая Федерация может стать ещё одним шагом к нашей победе. Но… мне это чертовски не нравится.

— Тогда позвольте предложить план, — вмешался Ватсон и, получив утвердительный кивок от капитана, продолжил: — Я предлагаю отправить на «Новую Федерацию» парламентёра. Вас, капитан. Мы же перейдём в режим защиты, переведём в боевую готовность все системы и активируем режим противоабордажной борьбы.

— А ты не думаешь, что его там могут пленить? Или убить? Или ещё похуже? — возмущённо сказала Дрея, подняв голову с такого удобного места.

— Думаю. Поэтому я рассчитал, что мы сможем в случае чего произвести залп по этим контурам, — на экране сменилось изображение с обычной картинки на схему «станции», на которой появились две красные точки. — Это может привести к огромным разрушениям и последствиям. Следовательно, это будет отличным козырем в переговорах.

— Да-а-а-а. Ты от нас кровожадности и хитрости набрался? — хмыкнул Рем.

— Возможно. Но это и правда позволит капитану не попасть в плен или быть убитым.

— Как бы сильно ни хотелось, но план Ватсона пока единственный, имеющий шансы на хороший исход. Такой козырь может умерить пыл любого, — Андрей улыбнулся и посмотрел на ИИ. — Но о его присутствии я скажу только в крайнем случае. Не стоит сразу с порога пугать такими вещами.

— Я согласен с вами, капитан.

— Да мы все согласны, так-то, — ответила Дрея и улыбнулась.

— Тогда решено. Воспользуемся этим вариантом в случае непредвиденных ситуаций. Но саму реализацию оставим только на самый крайний случай, — Андрей посмотрел на каждого из своей команды.

— Не боись, кэп, мы не из тех, кто геноцид на ровном месте устраивает.

— Ещё бы вы были из тех, — парировал Андрей.

На этом их небольшое совещание закончилось, и началась подготовка к отправке