голову. Но это могло быть и не так. Этот странный тип мог оказаться кем угодно и откуда угодно. И всё же то, как он вообще оказался на этом корабле, вызывало массу вопросов. Андрей ждал ответа, наблюдая за каждым движением старика. Рем тем временем оставался рядом, тихо отсоединяя свой шлем. Он тоже, как и капитан, ждал, что же произойдёт дальше.

Старик остановил свой безумный танец и, замерев, уставился на капитана и бортинженера. Несколько секунд он просто смотрел на них, пока вдруг резко не подбежал, заставив Андрея и Рема, сделать шаг назад. Он принюхался, втягивая воздух и раздувая ноздри, а потом, пожевав что-то в своём рту, скрипучим голосом проговорил:

— Живу. Жизнь живу. Сплю. Ем. Ем и сплю. А вы кто такие? Я вас не звал. Идите… — Старик развернулся и бодрым шагом направился к своему жилищу.

— Старик, ты как вообще здесь оказался? — не выдержал Рем.

— Как-как… Спал, проснулся. Вот и так. Как-как. А вы как? — бормотал старик, садясь у своеобразного костра и бросив взгляд исподлобья в сторону Андрея.

— А мы… ну, через дыру, — Рем жестом указал себе за спину, имея в виду пробоину в обшивке.

— Все мы через дыру. Дыра. Шалопай, что ли? Эти… Шумят. Спать мешают, — он зло зыркнул на Рема.

— Нет, мы не пираты. А как они тебя отсюда не выгнали, старик? — Андрей вмешался в разговор.

— Пытались. Но я подарок им дал. Они взяли и больше не пытались, — ответил старик причмокивая.

— Какой подарок, дед? — Рем опять влез в разговор, прежде чем это успел спросить капитан.

— Да вон тот, — старик пальцем показал на открытый ящик, стоявший рядом.

Там половина ящика была пуста, а вторая — уставлена цилиндрами. Эти цилиндры узнали бы все: гранаты.

— Ни черта у тебя подарки… — с восхищением проговорил Рем.

— А то. Бам! Бам! И они бегут, спать не мешают, — ответил старик.

Андрей вздохнул. Впереди их ждал очень долгий разговор. Чертовски долгий разговор.

Глава 4

Эмблема

Андрей массировал виски, пытаясь хоть немного осознать услышанное. Это было чертовски непросто. Старик хоть и говорил на общем, но его манера общения и периодическая потеря интереса к беседе могла свести с ума кого угодно. Даже Рем устало вертел в руках резак, что отцепил от пояса.

Но кое-что узнать всё же удалось. Старик не помнил, как его зовут. А если и помнил, то просто не сказал. На вопрос, откуда он, тот ответил, что с корабля, хотя, скорее, «спал здесь». И это уже было что-то. Проснулся старик «много циклов назад» и сам уже не помнит, когда именно. Очнулся на мёртвом и безлюдном корабле.

Андрею это напомнило собственную историю, только, в отличие от старика, который проживал на этом куске металла много лет, он оказался в более удачном положении. Его корабль хоть как-то реагировал, а потом ещё и Ватсон появился. Старику же не так повезло. Корабль был мертвее мёртвого, не считая автономных систем, которые продолжали функционировать. Дед сразу же поселился в «пещере» — так он называл рубку управления, переделанную под его нужды. Отсюда он делал вылазки, здесь он жил и потихоньку сходил с ума. Это стало понятно уже постфактум.

А потом пришли «шалопаи», так называл старик тех, кто пришёл на корабль и стал его грабить.

— Шалопаи, — бормотал старик, зло тыча пальцем в сторону Андрея и Рема.

Капитан сначала подумал, что речь шла о скафандрах — возможно, пришедшие пираты были в таких же. Но чуть позже понял, что этот безумец говорил о знаке Земной Федерации, который был изображён на правой стороне груди. Незаметный, но тем не менее отличимый. Именно в этот момент Андрей окончательно осознал, что всё сказанное стариком — очередной фрагмент пазла в его истории.

С пришедшими у старика не заладилось. По его сбивчивым рассказам Андрей понял, что «шалопаи» не стали церемониться, почти сразу наткнувшись на закрытую рубку и попытавшись проникнуть внутрь. Взломать гермодверь шлюза им не удалось.

Тогда-то он и вышел к ним сам. Что им двигало — любопытство или безумная храбрость — было неясно. Он был пойман, но, судя по всему, легко сбежал, воспользовавшись их небрежностью. После этого он устроил им настоящий локальный ад, используя арсенал, который нашёл на этом корабле. Да, те самые цилиндры, что лежали в ящике.

Старик вновь оживился, вспоминая свои приключения.

— Швырял. Они — бам-бам, та-а-ак красиво! А шалопаи убегали. Весело было. Жаль, недолго, — говорил он причмокивая.

Вдруг старик резко встал и скрылся в палатке. Оттуда стали доноситься его бормотания и весёлые восклицания. Андрей проводил его взглядом и устало проговорил:

— Трындец.

— Я бы выразился иначе, кэп. Но полностью с тобой солидарен, — Рем хмыкнул, возвращая резак на пояс, и посмотрел на палатку. — Что делать будем?

— Что и собирались. Осматриваемся и валим, — резюмировал Андрей.

— А старик?

Андрей вздохнул. А вот со стариком он пока не знал, что делать. С одной стороны, это была не его забота. Старик вполне неплохо жил на этом забытом всеми корабле. Но с другой стороны, неизвестно, сколько ещё продлится агония этого судна. Оставлять этого старика здесь он не хотел. Вот и выходило, что брать его придётся с собой. Только что делать с ним на «Перуне», Андрей всё ещё не знал.

Сначала из палатки показалась седая голова, потом и плечи. Старик что-то тащил, весело усмехаясь. Ещё пара секунд — и перед Андреем и Ремом упала верхняя часть скафандра. Ну как упала: стала вращаться в невесомости. Земного скафандра. Андрей узнал ЕБК — такой же, в каком были они с Ремом, только эмблема на груди была немного другой.

Андрей присмотрелся. Да, определённо другой. Особых отличий не было, но над планетой Земля была грубо выцарапана корона. Словно кто-то намеренно внёс это дополнение к эмблеме.

— Старик, откуда это? — спросил Андрей.

— Так шалопаи же приходили. Осталось. Трофей, — гордо произнёс седовласый, останавливаясь у «костра».

Андрей невольно подался вперёд.

— Как давно, старик? Как давно это было? — спросил он, пытаясь скрыть нарастающее волнение.

Если его догадка верна, то это были не пираты. Нет, те, скорее всего, даже не знали о таком лакомом куске. Ведь если бы не детальное сканирование системы, «Перун» и сам ничего бы не нашёл. Значит, кто-то другой обнаружил и старика, и этот железный гроб. И если это так, то это могли быть люди. Остатки тех самых флотов, что разбрелись по галактике. Эта мысль обожгла разум.

— Как-как. Циклы. Несколько. Может,