— Ватсон, как думаешь, там будут пираты? — спросил Андрей, смахивая в сторону схематическую карту системы.

Про систему AJ-8 они знали мало. Только то, что она была чертовски отдалена от старых известных маршрутов. Условно эта система когда-то была под управлением Земной Федерации, но на деле никому не была нужна. Как и многие другие подобные системы: умирающая звезда, пара планет, непригодных для колонизации, несколько астероидных полей с самыми распространёнными ископаемыми. Самая незаурядная система. Даже удивительно, что именно сюда привлекло пиратов.

— Не думаю, капитан, — Ватсон появился по правую руку от Андрея, стоя в своей излюбленной позе заправского вояки. — Мне кажется, если они там и были, то после последних событий сменили точку дислокации.

— В любом случае боевая готовность, — сказал Андрей. — Лучше перестраховаться. Только без оповещения, пожалуйста. Все и так знают про боевую готовность.

Он посмотрел на Ватсона и усмехнулся. Он мог бы поклясться, что на лице голограммы мелькнула досада.

Рем, как и полагалось бортинженеру, находился в инженерном отсеке и следил за тем, чтобы системы корабля не выходили из строя. Особенно его волновали новые накопители энергии, потому что по факту это была его личная разработка. Он потратил на них почти всё своё свободное время. По словам Рема, накопители были способны выдержать отдачу энергии в несколько раз выше той, что «Перун» ощущал в последнем бою. Также ему, наконец, удалось полностью интегрировать в систему второй реактор. Теперь «Перун» был готов к любым возможным схваткам.

Андрей усмехнулся и вызвал бортинженера. Тот появился на экране не сразу, хотя его голос был слышен раньше.

— Что такое, кэп? — Заляпанное лицо Рема появилось в зоне видимости.

— Всё хорошо, скоро выйдем в системе. Как там дела с модернизированными элементами?

— Да всё чики-бом-бом. Короче, нормально, всё работает как часики. Мы теперь и два линкора нагнём, — весело бросил Рем, вновь скрывшись из кадра.

— Вот спасибо, но давай обойдёмся без линкоров. Мне прошлого хватило, — хмыкнул Андрей. — Тогда конец связи.

— До выхода в систему две минуты, — голос Дреи, которая, как всегда, занимала пост наблюдателя, заставил Андрея вновь посмотреть на голограмму системы.

— Всем приготовиться к выходу.

* * *

«Перун» вышел в систему, разрезав темноту космоса вспышкой гипера. Вокруг корпуса корабля появилось слабое голубоватое свечение — активировались щиты. Тяжёлые орудия пришли в движение, ощетинившись в разные стороны, вспомогательные турели вышли из пазов. Сканеры ощупывали пространство.

Андрей смотрел на главный экран. Карта системы AJ-8. Ничего примечательного: жёлтый карлик, несколько безжизненных планет, астероидные поля. И полная тишина.

— Что-нибудь видите? — спросил он.

— Обычный фон. Ни одного сигнала, не одного энергоследа, который мог бы принадлежать пиратам или кому-то ещё, — голос Ватсона был спокоен. — Система пуста, капитан.

Дрея, сидящая за своим пультом, быстро пробежалась пальцами по клавиатуре.

— Подтверждаю, Андрей. Полный ноль.

Андрей смотрел на систему и думал. Если сюда прилетают пираты, то что-то должно было их привлекать. Они не просто так стирали информацию об этой системе. И именно здесь были частички пазла, который ему нужен. Почему-то Андрей это чувствовал. Пальцы забегали по панели, выводя в центре рубки голограмму системы. На ней тут же стали отображаться планеты, звезда и поля астероидов. А потом в дальнем углу системы появилась зелёная точка — сам «Перун».

— Ватсон, раздели систему на сектора. Начни сканирование по секторам. Выводи информацию на интерактивную карту. Ну не верю я, что здесь ничего нет, — проговорил Андрей, садясь в кресло капитана. — Боевую тревогу не отменять, всем быть начеку.

«Перун» двигался не спеша, ощупывая территорию сектор за сектором. Карта заполнялась данными, но ничего странного пока не было. Всё было обычным: космический мусор, где-то полезные ископаемые. Не было ничего, что выбивалось бы из этой картины. Андрей не был уверен, что интуиция его не обманывает, но всё же принял решение обследовать всю систему. Да, это займёт какое-то время, но лучше так.

— Капитан, мы можем ускорить процесс, если выпустим разведывательный дрон, — предложил Ватсон.

Андрей задумался. ИИ был прав: дрон мог помочь в обследовании системы, но до сих пор он был в единственном экземпляре. И так уже однажды чуть его не потеряли. Капитан всё же решил воспользоваться предложением.

— Давай.

* * *

Относительно небольшой шарик покинул недра стыковочного шлюза и активировал маршевые двигатели. Аппарат устремился в черноту, в сторону выделенных ему зон. И дело правда пошло быстрее. Данные поступали и анализировались Ватсоном, после чего выводились на голограмме. Но никаких отклонений в получаемой информации не было.

Андрей устало провёл пальцами по переносице, откинувшись в кресле. Дрея, тоже устав просто сидеть, отправилась в кают-компанию. Вскоре она вернулась, держа в руках две чашки с напитком. Тот самый чай из странного растения, который так понравился Андрею на Колыбели. Он кивнул, принимая чашку и делая один глоток.

— Спасибо, солнце, — проговорил он, наблюдая за тем, как очередные два сектора системы окрасились в зелёный и вывели данные. Может, и правда интуиция подвела?

— Не за что, — улыбнулась девушка, устраиваясь в кресле первого помощника. Она тоже сделала несколько глотков и проследила за взглядом капитана.

— Ты правда думаешь, что здесь что-то есть? — спросила Дрея, пальцами закидывая надоевший белый локон за ухо.

— Не знаю. Но почему-то я не хочу улетать отсюда, пока всё не проверим. Нам всё равно потом в соседнюю систему. Пока никуда не спешим, — Андрей отложил чашку на подлокотник кресла, зафиксировав её в магнитном держателе.

— Ну не знаю. Мы уже почти всё осмотрели, но ничего интересного не нашли. Камни, ещё камни… А, ну и ещё камни, — Дрея улыбнулась, с теплотой посмотрев на Андрея.

— Родная, я боюсь тебя разочаровать, но вся галактика состоит из камней, — хохотнул Андрей. Он проверил очередную информацию, и ещё два сектора окрасились зелёным.

— Хм. А ведь точно, я как-то об этом не задумывалась.

— Капитан, не хочу мешать вашей беседе, но мы что-то нашли, — влез Ватсон, что до этого тактично молчал.

Несколько секторов вместо зелёного окрасились в оранжевый. Сектора находились в зоне разведывательного бота рядом друг с другом. Андрей тут же встрепенулся и переключился на изучение информации. Дрея, подхватив чашку со своим напитком, также вернулась к своему месту и пристегнулась.

— Ты уверен? Я не вижу ничего необычного. Всё те же камни, — спросил Андрей, слегка нахмурившись.

— Уверен, капитан. Данные полностью копируют информацию секторов А-3 и В-5. Проще говоря, они зеркальны. Я попросил бота изменить вектор анализа данных, и мы получили информацию, точную секторам А-5 и В-4. Проще