удивленно таращиться на фамильяра. Прямо-таки соловьем заливается. И где его великие актерские таланты раньше были?

— Правда? — протянул старик с сомнением, покосившись сначала на меня, а потом на крыса.

— Правда-правда, — тут же активно закивал крысеныш, — А еще, еще мы деньги последние на дорогу сюда потратили. Вот!

— И идти, я так понимаю, вам некуда? — снова уточнил старик.

— Некуда, — поддакнул фамильяр.

Ну, умеет же он быть полезным, когда это нужно.

Ладно, так уж и быть. В коробке из-под обуви запирать его пока не буду.

— Хорошо, — кивнул старик решительно и, круто развернувшись, отправился подальше от фабрики, — Идите за мной, — бросил он нам через плечо.

— Ха! Сработало, — радостно прошептал мне крысеныш, — Между прочим, это твой спектакль у поверенного натолкнул меня на эту идею.

— Ты молодец, — похвалила я фамильяра, — Еще бы узнать, куда он нас ведет.

— Да какая разница? Мужика же охомутали, — отмахнулся крысеныш, взбираясь на мое плечо по рукаву, — Хоть и старый, а все туда же. Любят они дам в беде спасать, — изрек он с философским видом.

М-да, похоже, их хваленный и проверенный способ решения проблем все же действует. Главное, чтоб он мне потом проблем не принес.

Дедок вроде добродушный. Но кто его знает? Очередной забег по городу устраивать совсем не хочется…

Подхватив сумку с вещами Женевьевы, я поспешила вслед за стариком.

— Подскажите, а как вас зовут? — поинтересовалась я у мужчины, следуя за ним.

— Давно же мы с вами не виделись, миссис Сент-Клер, раз вы успели позабыть мое имя, — усмехнулся тот, оглядываясь на меня через плечо, — Мистер Люпин Дюваль к вашим услугам.

— Очень приятно, мистер Дюваль, — кивнула я и, перехватив сумку, поспешила догнать старика.

Шли мы, впрочем, недолго. Обогнули здание конфетной фабрики по кругу и вышли на совершенно другой улице. И вот там-то я смогла увидеть то, от чего пришла в еще большее ошеломление.

Прямо перед фабрикой располагался магазинчик сладостей. И он, в отличие от конфетной фабрики, заброшенным вовсе не казался. В окнах был свет, над крышей горели огни, а вход и фасад были украшены огромными леденцами.

Когда я смотрела на этот магазинчик, мне казалось, будто я попала в волшебную, сладкую сказку.

И пусть с помощью магии я оказалась в новом мире, и даже день провела с говорящей мышью, но только сейчас я смогла в полной мере осознать, что отныне все вокруг меня пропитано волшебством.

— Это лишь остатки былой сладкой империи, — вздохнул остановившийся рядом со мной мистер Дюваль, — Вот раньше, когда фабрика процветала, все здесь выглядело совершенно по-другому.

Оторвав взгляд от магазинчика, я подняла голову и взглянула на темные, заколоченные окна конфетной фабрики, пытаясь представить, как она могла выглядеть раньше.

И, не знаю, что именно это было, но словно какое-то наваждение охватило меня. И единственная мысль, что крутилась в моей голове в данный момент, настойчиво повторяла, что фабрику необходимо восстановить.

Вот только как я это буду делать? Мне бы самой, кто помог. А без денег и должных знаний в этом мире бизнес с колен не поднимешь. И если знания при должном рвении еще можно получить, то заработать нужную сумму на восстановление фабрики будет не так-то легко.

В общем, самым простым и верным решением будет продать здание. А уж новый владелец сам решит, что с ним делать.

И не думаю, что Женевьева будет на меня в обиде за такое решение. Ей, как я поняла, до семейных проблем не было никакого дела.

— Не стойте на пороге. Проходите внутрь, — отвлек меня от мрачных размышлений мистер Дюваль, распахнувший передо мной дверь магазинчика.

Вот сейчас мы и посмотрим, как выглядят местные сладости. Мне, как бывалому кондитеру, безумно любопытно взглянуть, что у них здесь за магические конфетки такие и с чем их едят.

Глава 16

Я несмело переступила порог, гадая, зачем именно мы сюда пришли. И, оглянувшись по сторонам, так и замерла с занесенной ногой для следующего шага.

Вокруг стояли бочки, стеклянные банки и ящики, доверху наполненные разноцветными леденцами. А потолок был украшен фонариками, гирляндами в форме звезд и большими леденцами на палочке, свисающими на веревках.

Даже я пришла в восторг от увиденной красоты. А у местных детишек, смею спорить, этот магазинчик так и вовсе является самым любимым местом в городе.

— Вы здесь работаете? — повернувшись к мистеру Дювалю, поинтересовалась я.

— Пришлось самостоятельно понизить себя в должности, — развел он руками, — Но создание магических конфет — дело всей моей жизни. И больше я ничего не умею.

— Но как вам удалось сохранить магазин после закрытия фабрики? — удивилась я.

Как по мне, так это дело вовсе не простое. Особенно, если бизнес разорился, а его владелец отправился на тот свет.

— На самом деле это проще, чем может показаться, — признался мистер Дюваль, — Магазин при фабрике и раньше работал. Но теперь я стал сам создавать конфеты и самостоятельно их продавать, покрывая расходы. Делать леденцы вручную, конечно, сложнее. И времени уходит больше, и объем производства не тот, но кое-какую копеечку приносит, — пожал старик плечами.

— А насколько большую копеечку? — тут же подал голос крысеныш.

Он успел выбраться из моего убежища. Осмотрелся заинтересованно, поводил носом вокруг и спрыгнул на ближайший прилавок.

— Я тут это, осмотрюсь пока, — произнес фамильяр, с важным видом вышагивая по прилавку, — Как-никак, наше наследство. Нужно понять, насколько хорошо вы все сохранили.

Нет, ну наглости этой мыши точно не занимать!

Мистер Дюваль лишь покосился на фамильяра неодобрительно, но вслух ничего произносить не стал. А после повернулся ко мне и продолжил:

— В общем, миссис Сент-Клер, я готов отдавать вам часть прибыли, которую приносит магазин, если вы разрешите в нем и дальше работать. Я буду оставлять себе лишь деньги на закупку материалов и на небольшое жалование, а весь остаток отдавать вам.

— Мы согласные! — тут же выкрикнул крысеныш, который уже чем-то шуршал, спрятавшись за банками с леденцами, — Только это, деньги давайте поскорее. Мы по делам спешим.

Я лишь закатила глаза, услышав это заявление.

Может, реально проще прибить, чем перевоспитывать?

— С этим как раз возникла проблема, — развел руками мистер Люпин,