— Фух, оторвались, — выдохнул крысеныш, утирая лапой лоб, — Здорово пробежались, правда?

Скосила взгляд на собственное плечо и весьма красноречиво взглянула на эту наглую мышь.

— Ну ладно-ладно, ты пробежалась, — тут же стал он давать заднюю, — Но я, между прочим, тоже сложа руки не сидел. Знаешь, как сложно держаться, когда тебя всего трясет? А если бы упал? Пришлось бы тебе возвращаться за мной. И точно бы в руки этому скряге попала…

Где-то на середине его пламенной речи слушать я перестала.

За один неполный день я уже поняла, что эта магическая зверушка может попусту болтать без дела, упражняясь в красноречии. А вот когда дело доходит до по-настоящему важных вещей, и лишнего слова из него не вытянешь.

Окидывая взглядом переулок, в котором мы оказались, я искала, где бы можно притаиться на время. Очевидно же, что тот тип не просто так решил оставить погоню. Его, вероятно, что-то отвлекло. А, значит, скоро он вернется…

Не хотелось бы столкнуться с ним еще раз.

— Кстати, а откуда ты знаешь про то, что Женевьева у него артефакт умыкнула, если ты был тут всего один раз, и то проездом? — спросила я у фамильяра, указав на очевидные несостыковки в его легенде.

Что-то мне происходящее начинает нравиться все меньше и меньше. И не покидает меня чувство, что это были лишь цветочки. А о реальном размере проблем, в которые меня втянули, я еще даже не догадываюсь.

И, к слову, посвящать меня в это никто даже и не торопится.

— Ну да, был проездом, — кивнул крыс, — Мы тогда с моей Женевьевочкой как раз и познакомились. И вместе из этого провинциального городишки удрали. А этот… Ну-у-у… Был тогда ее воздыхателем. А ей очень нужен был этот артефакт, чтобы денег на дорогу и на первое время раздобыть. Говорю же, маленький совсем, неприметненький. Кто ж знал, что он так долго злиться будет?

Ясно все. Эта Женевьева — заядлая карманница, привыкшая обдирать всех своих любовников.

А, кстати, сколько у нее их было? Не хотелось бы, что меня так ласково встречали в каждом городке…

Поинтересоваться, насколько бурной была личная жизнь моей предшественницы, я не успела. Взгляд упал на вывеску, на которой золотистыми буквами было выведено: «Поверенный Вальмонт М.».

— Ну хоть в чем-то мне сегодня повезло! — выдохнула я, не веря в собственное счастье.

Новая жизнь в новом мире началась с полосы неудач. Но я надеюсь, что вот это чудесное стечение обстоятельств станет началом новой, светлой полосы в моей жизни.

Поспешив к нужному помещению, я выдохнула с облегчением, когда дверь оказалась открыта. И, войдя внутрь, выдохнула с еще большим облегчением, увидев сидящего за столом импозантного мужчину лет пятидесяти.

— Миссис Сент-Клер? — подняв на меня голову, поинтересовался поверенный, — Что-то вы не торопились…

Осуждение, проскользнувшее в его тоне, сложно было проигнорировать. Но сейчас меня куда больше волновало другое.

Миссис⁈ Не мисс?

Только не говорите, что у этой Женевьевы еще и муж где-то есть. С длинными такими рогами…

Глава 11

Красноречиво покосилась на крысеныша, сидящего на моем плече. Но тот лишь юркнул под капюшон плаща и тем самым ушел от немедленного ответа.

Ла-а-адно. Не будем пока поднимать шум и допросим фамильяра с особым пристрастием после того, как выйдем от поверенного.

А пока у нас имеется мистер Марсель Вальмон, который смотрит с осуждением и ждет ответа. И осуждение его вполне понятно.

Целый год прошел, а любящая родственница не торопилась сюда являться. Единственного дядю проводить в дальний путь не захотела, так еще и о родовом поместье не побеспокоилась.

Характеристика вырисовывается не самая положительная. И пусть Женевьева ей полностью соответствовала, но теперь-то ее место заняла я.

А мне до этой хитрой интриганки далеко. Я человек простой, добрый. И, возможно, даже задержусь в этом городе. А если так, то репутацию нужно срочно исправлять.

Так, Женя, самое время собраться и придумать, как теперь выкручиваться в столь щекотливой ситуации.

Помнится, я когда-то в школе посещала недолго курсы актерского мастерства. Вот, кажется, и пришел черед вспомнить давно позабытые мною навыки.

— Мистер Вальтер, — вздохнула я, вкладывая в голос побольше возмущения, — Это просто какой-то произвол! Можете себе представить, что письмо от вас мне доставили только сегодня⁈

— Как сегодня? — недоверчиво переспросил поверенный, брови которого поползли вверх.

— Сегодня-сегодня, — покивала я, — А я, как только дату отправления письма увидела, сразу подняла скандал. Где это видано, чтобы столь важные послания доставляли почти целый год? Ах, бедный дядюшка Оливер, — вздохнула я, прикрывая ладонью глаза, — Я даже попрощаться с ним не успела. А все этот бардак в службе доставки!

Крысеныш поспешил выползти из-под капюшона и поддержать мое театральное представление.

— Вот-вот! Мы на них жалобу накатали, — важно приосанившись, добавил он, — А потом сразу сюда помчались. На дирижабль едва успели.

— А это еще кто? — подозрительно покосившись на мышонка, уточнил поверенный.

— Я Хоманциус фон Шустрикусбургский, фамильяр миссис Женевьевы, — представился крысеныш, поклонившись.

— Понятно, — заторможенно кивнул мистер Вальмонт, продолжая коситься на крыса с подозрением.

Правильно. Я бы этому ушлому грызуну тоже не доверяла.

Но у меня, к сожалению, выбора нет.

— К сожалению, миссис Сент-Клер, порадовать меня вас нечем, — с печальным вздохом развел руками поверенный, — Поместье было продано на аукционе. И по закону истребовать назад вы его уже не сможете. Разве что нынешний владелец согласится на продажу по рыночной цене.

Да куда нам там по рыночной цене? У нас-то и на пирожок с мясом денег нет, не то, чтобы о покупке крупной недвижимости говорить…

— Но, кажется, в письме упоминалась еще конфетная фабрика, — напомнила я мистеру Марселю, — Ее же не продали на аукционе? Я все еще являюсь наследницей?

— Фабрику не продали, — подтвердил он, — Сейчас я найду нужные документы.

Поднявшись из-за стола, поверенный подошел к шкафу и стал перебирать папки, лежащие там.

Уже через пару минут он извлек нужную папку, достал оттуда листы бумаги и разложил их передо мной.

— Вот документы на вступление в наследство, — пояснил мистер Вальмонт, — Вам только нужно поставить подпись, и фабрика станет вашей.

Затягивать с таким важным делом я не стала. Как не стала и забывать на этот