– Нездоровилось? – Таис сочувственно вздохнула. Сочувствие было до такой степени неискренним, что Алекс отвернулся. – А что случилось с бедной крошкой?

– Атмосфера! – Мириам прищелкнула тонкими пальцами. – Не всякий выдержит воздух этого дома.

И ведь не понять, говорит она серьёзно или иронизирует. От Мириам можно ожидать всякого.

– Проклятье, – сказал Гера громким и неподобающе веселым тоном.

– Что случилось? – Акулина тут же оторвалась от своего айфона.

– Тётушка, никак, это ты извела нашу новую родственницу! – Гера снизу вверх смотрел на замершую Таис.

– Герасим, что ты такое говоришь?! – Лицо Таис пошло красными пятнами.

– А кто сегодня ночью жег свои чёрные свечи? – спросил Гера весело. – Небось, проводила какой-нибудь запрещённый ритуал? Признайся! Мы же тут все свои.

Таис с шумом втянула в себя воздух.

– Да, это ритуал, мальчик мой! Но это ритуал очищения, а не то, что ты себе нафантазировал!

– Очень вонючий получился ритуал, – не преминула куснуть её Акулина. – Ты следующий раз, как захочешь почистить энергии, лучше сразу начинай с парка, не нужно травить непричастных к высоким материями.

Таис снова набрала полные легкие воздуха, наверное, готовилась дать отпор, когда в гостиную вошла Ю.

Выглядела она и в самом деле не слишком хорошо. Под глазами её залегли тёмные круги, а скулы, и без того острые, заострились ещё сильнее. В отличие от присутствующих, одета она была не по протоколу: в чёрные джинсы и черную футболку. За её спиной маячил Арнольд, на каменном лице которого читалось выражение глубокой печали и такого же глубокого раздражения.

– Детка! – Таис качнулась в сторону Ю, но так и не сдвинулась с места. – Что случилось?

– В сэконд-хенде был завоз чёрных вещей? – Акулина смерила Ю презрительным взглядом.

– Я распорядился, чтобы нашей гостье предоставили соответствующий случаю наряд, – сказал Арнольд скорбным тоном. – К сожалению, она не прислушалась к моим рекомендациям.

– Распоряжениям. – Ю вздернула подбородок. – Это были распоряжения, а не рекомендации. И в этом доме я не гостья!

Она говорила тихо и уверенно, а на её бледных щеках полыхал румянец.

– А кто же ты? – спросила Мириам со своей привычной ироничной усмешкой.

– Я одна из вас, – сказала Ю и уселась в кресло.

Получилось дерзко, но Алексу почему-то подумалось, что это была вынужденная мера, а не демонстративный акт. Ю и в самом деле нездоровилось. Может стоит показать её врачу? Впрочем, кто он такой, чтобы решать такие вопросы? И врачей с него на сегодня довольно…

– Какая поразительная самонадеянность! – сказала Мириам с восхищением в голосе. – Похоже, ты и в самом деле одна из нас.

– Если бы она была одной из нас, – прошипела Акулина, – она бы понимала, что уместно, а что нет.

– Я могу остаться дома. – Ю скрестила руки на груди.

– Будет пресса. – Тихон смотрел в окно, словно готовился увидеть представителей прессы прямо на лужайке перед домом. – Мы должны выступить единым фронтом.

– Про меня никто не знает, – сказала Ю. – Я могу не выступать.

– Про тебя знают! – Акулина постучала пальцем по экрану мобильного. – Кто-то слил эту инфу в интернет!

– Ой, а кто это сделал, Шарп?! – Демьян растянул губы в улыбке. – Кто у нас тут акула пера?

– Думаешь, это я? – Акулина бросила на него испепеляющий взгляд. – Считаешь меня полной дурой? Зачем мне легализовывать эту… – Она указала подбородком на Ю, а потом процитировала: – В семье почившего олигарха Луки Славинского пополнение! Обнаружилась загадочная наследница! Кто она? Любовница? Плод тайной страсти? Коварная аферистка? Делайте ваши ставки, господа! – Она обвела взглядом присутствующих и резюмировала: – «Делайте ваши ставки, господа!» Какая чудовищная пошлятина!

– И кто автор этого шедевра? – поинтересовался Гера.

– Я не знаю, кто автор, но вот это всё! – Акулина помахала своим айфоном. – Вот это теперь во всех новостных лентах!

– Похоже, у нас завёлся крот, – сказал Гера.

– У нас завёлся не крот, а крыса! Маленькая белая крыса! – Акулина с ненавистью посмотрела на Ю. – Это ведь твоих рук дело? Мало тебе того, что дед вписал тебя в завещание! Ты ещё и хайпануть на этом решила, тварь!

– Акулина, прекрати, – мягко но твёрдо сказала Клавдия, а потом перевела взгляд на нахохлившуюся, но не собирающуюся сдаваться Ю. – Юлия, раз уж обстоятельства складываются таким образом, что скрыть твое появление не представляется возможным, попытайся соответствовать.

– Соответствовать чему? – спросила Ю с вызовом, а Алекс вспомнил, с каким благоговением она относилась к Клавдии до этой минуты. – Вашей чокнутой семейке?

Картинно застонала Таис. Хрипло рассмеялась Мириам. Зашипела Акулина. Сверкнул очами Тихон. А Клавдия осталась невозмутима. Наверное, сказывались долгие годы преподавательской практики.

– Соответствовать случаю, Юлия, – сказала она всё тем же мягким, но твердым тоном, которым до этого разговаривала с Акулиной. – Мы отправляемся на похороны. Твои внешний вид чуть более неформальный, чем того требуют правила. Арнольд! – Клавдия обернулась к дворецкому. – Одежда Юлии готова?

Арнольд молча кивнул. На лице его отразилось облегчение, а на лице Ю – сомнения.

– У тебя есть десять минут, девочка, – продолжила Клавдия. – Надеюсь, этого времени будет достаточно.

Ю ничего не ответила, молча встала, молча направилась к выходу из гостиной. Прислушалась к голосу разума?

Происходящее казалось Алексу хорошо срежиссированным представлением. Та Ю, которую он знал, не была склонна к драматизму. Девчонка их провоцирует! Провоцирует и одновременно прощупывает, ищет слабые места. Вопрос – зачем ей всё это нужно! И второй, не менее важный вопрос – почему она передумала?

– Откуда она вообще взялась?! – прошипела Акулина, когда за Ю захлопнулась дверь.

– Из детдома! – сказал Гера. – Она выросла в интернате для трудных подростков, Шарп.

– Откуда инфа? – тут же спросил Демьян.

– Из интернета, вестимо! – Гера постучал по экрану своего планшета. – Она из Трёшкинских.

Трёшкинскими в Логове называли местный рабочий люд. Интересно, понимал ли Гера, насколько унизительно звучит это слово?

– Значит, детдомовка с психическими отклонениями, – пробормотала Акулина.

– Мне кажется, этот факт можно использовать, – оживился Тихон.

– Чтобы оспорить завещание? – Акулина посмотрела на него с пониманием.

Тихон кивнул.

– Вы плохо знаете Оленева, – сказала Клавдия уже не мягко, а вполне себе твёрдо. – Он бы ни за что не взялся за дело, если бы существовал хоть один подводный камень.

– Я не поняла, тётя Клава, ты на чьей стороне? – спросила Акулина, сощурившись.

– Странный вопрос, кузина. – Тихон смерил Клавдию презрительным взглядом. – Эта женщина никогда не была одной из нас. Так с какой стати ей защищать наши интересы? Я вообще не удивлюсь, если эти аферистки в сговоре.

– Тётушка, а не ты ли слила инфу в интернет? – спросил Гера, но не из вредности, а чтобы разрядить атмосферу.

– Не я, Гера. – Клавдия покачала головой. – Это сделал кто-то более ушлый и