потолок. В её словах было зерно истины. Системе явно известно гораздо больше, чем всем нам вместе взятым, и она уже заявляла, что человечество должно быть готово к великой войне. Неужели пришло время? Система просто использовала нашего сильнейшего игрока, обеспечив ему проход сквозь все щиты и порталы в дворец Императора?

Но раз у неё был туда доступ, то искусственный интеллект мог сам в любой момент стереть этого Императора в порошок. Значит, именно открытое столкновение, запечатлённое камерами, эта показательная казнь, была необходима для дальнейших планов Системы. Империю нужно было разъярить, а людей — поставить раком в ситуацию — победи или сдохни.

Я мотнул головой, пытаясь прогнать мысли. Ничерта не понятно, особенно когда ты сидишь на задворках космоса. В очередной раз я с досадой вспомнил о Дмитрии. Как же не вовремя с ним пропала связь после того, как Система перекрыла нам канал. Сиди он сейчас на основных информационных потоках, он бы мигом разложил мне по полочкам, что там за игры у верхушки, и мне не пришлось бы тут гадать на кофейной гуще.

— Так! Стоп! — Озарила меня внезапная мысль, и я судорожно зарылся в последние галактические новости, лихорадочно фильтруя мусор про курсы валют, информацию о стычках местечковых корпораций и прочее. — Не то… тоже не то… реклама биопротезов… вот! Нашел! — Я открыл колонку срочных сообщений и зачитал вслух. — Влиятельные дома Консорциума Раваан сцепились в открытом конфликте, не поделив права на прибыльный бизнес в пограничных секторах. Зафиксированы массовые столкновения частных флотов. — Я не стал дочитывать, потому что таких заголовков посыпалось сразу несколько десятков. — Вот! Вот оно что! Земле ведь угрожали не только Сильфы, но и Раваанцы. И у них тоже начались проблемы. Только в отличие от Сильфов, у тех нет одного Императора, там куча кланов. Но и у них всё пошло по швам. Неужели наш президент и там успел порезвиться? Или Система натравила их друг на друга?

— Ох, что сейчас начнётся… — Схватилась за голову Рийса, медленно садясь на край стола. — Это же цепная реакция. Считай четверть галактики свалится в кровавое безумие.

— Большая резня начнётся. — Вторил ей Урзул'Раг, и в его голосе начал появляться мрачный азарт. — Будто нам мало было Роя. Грядут по-настоящему тёмные времена. Макс, нужно срочно оповестить всё племя. Нужно уводить женщин и детей, укрывать их на Колыбели. Там они будут в безопасности, пока мы будем сражаться.

Я внимательно посмотрел на орка, оценивая его решимость.

— А это не опасно — стаскивать всех в одном месте? Вон, сам слышал, что Сильфы объявили нам войну.

— Не только вам. — Тяжело качнул орк головой. — Всем, кто на стороне землян. А значит, мой народ в списке смертников по умолчанию. Мы сильны, но после всех войн нас стало слишком мало для открытого противостояния флотам Империи. Поэтому слабых нужно отправить в укрытие, а всем остальным, из тех, кто ещё не сделал этого — спешно проводить инициацию Системы и готовиться насмерть сражаться за наш новый дом. Если эти длинноголовые выродки думают, что смогут нас запугать своими воплями с экранов, то мы докажем им обратное. Мы умоем их миры в крови. Не зря же за орками числится слава самых отмороженных бойцов галактики. Пора бы им напомнить об этом. Всё как в легендах прошлого — хуманы и орки против всего мира, спиной к спине.

— И нужно максимально усилить оборону на Ксенотопии. — Подхватил я его мысль, чувствуя, как внутри закипает адреналин. — Бросать всё нажитое и бежать я смысла не вижу, тем более на нас теперь внезапно повисла ответственность за кучу миров Алтека. Что ж… У нас просто нет другого варианта, кроме как выстоять. Мы либо станем новой силой в этой галактике, либо о нас даже легенд не останется. Всё, хватит рассиживаться, пора за работу! Времени у нас в обрез.

* * *

— Это что ещё за херня такая выскочила? — Недоумевающе произнесла Аня, едва не подавившись и резко подскакивая с дивана, где она до этого вполне мирно уплетала целое ведро клубничного мороженого. — Эй, народ! Вы это видите? Вам тоже такое уведомление прилетело?

— Неужто снова война? — Глухо ответила ей Маша, быстро спускающаяся со второго этажа и на ходу проверяя настройки своего интерфейса.

— Походу. Блин, ну только всё более-менее устаканилось! Где там Карина? Срочный сбор в гостиной! Эй, рыжая, выходи давай!

— Я тут, чего орёшь. — Отозвалась Карина, выходя из своей комнаты. Вид у неё был сосредоточенный, а в руках она уже сжимала рукоять топора. — Полагаю, сообщение от Системы получили все без исключения?

— Сдаётся мне, что его получили вообще все люди на планете, — Аня развернула перед собой мерцающее системное окно и начала зачитывать текст вслух, чеканя каждое слово. — «Земля в опасности. Отныне все порталы будут вести в места, где враждебные человечеству инопланетяне лелеют коварные планы по его порабощению и уничтожению. С этого момента срыв планов врага будет поощряться в особом порядке. Защитим наш дом вместе». — Она нахмурила лоб, потирая висок. — Чушь какая-то пафосная. Что вообще могло произойти такого, что Система начала выдавать такие лозунги?

— Думаю, очень скоро мы всё узнаем. — Маша, уже вовсю прошерстившая новостные паблики и закрытые каналы Земли, нашла официальную аннотацию. — Тут пишут, что президент будет обращаться ко всему человечеству через несколько часов. Трансляция по всем каналам, обязательная к просмотру. Судя по тону комментариев из администрации, ситуация действительно паршивая. Чёрт, ну что же там произошло? Я же от любопытства себе все ногти сгрызу, пока дождусь выступления.

— Имей терпение, Маш. — Аня плавно взлетела в воздух, помогая себе едва заметными порывами ветра, и по её коже, вверх от запястий, пополз нанокостюм, скрывая её за матовой тёмной бронёй. — А пока, чтобы не нервничать и не сидеть без дела, предлагаю открыть ближайший портал и своими глазами поглядеть на этих самых врагов. Заодно и время скоротаем до обращения лидера.

— Отличная идея, я только за. — Карина, коротко тряхнув головой, крутанула рукоять топора в руке. — Терпеть не могу ксеносов. Ходят тут, вынюхивают, а потом наши парни пропадают. — Не удержалась она от шпильки в сторону Рийсы.

— Девочки, ну может Максу хотя бы позвоним? — Попыталась в последний раз воззвать к голосу разума Маша, тем не менее, тоже активировавшая свою защиту. Она прекрасно понимала, что переубеждать вошедших в раж подруг сейчас — дело абсолютно бесполезное. — Он же просил нас не лезть во всякое сомнительное без его ведома.

Но как она и думала, девушек, уже настроившихся на хорошую драку,