достоинство. В любом случае я хоть и не лебезил, но играл некоторую стеснительность и скованность, которая была вполне объяснима разницей наших положений.

До местного портового скупщика мы добрались быстро, буквально за пять минут. В главном зале воздушного порта в отгороженном уголке с пенсне на носу, тощий как жердь алхимик растекался патокой ещё перед одним пассажиром нашего дирижабля, уверяя того, что работает себе в убыток и отдаёт ему едва ли не свои кровные сбережения в виде справедливой цены.

Я, нарочито удивляясь, старательно запоминал, шевеля губами, цифры, названные алхимиком. Сперва тот обрадовался, когда я спросил про цену на кровь ледяных виверн, но, увидев рядом с собой человека с фибулой Зислангов, тут же скривился, понимая, что нажиться на мне ему не светит. Пока я сверялся с остальными ценниками в лавке, он уже начал нас выпроваживать, шипя пусть и не откровенные ругательства, но что-то вроде:

— Не задерживайте мне очередь! Смотреть можете в другом месте. Здесь либо покупают, либо продают.

Мы не стали злить старого сквалыгу и вышли из лавки.

— Надеюсь, лавка представителей вашего рода находится не сильно далеко от воздушного порта? Мне бы ещё хотелось вернуться домой обратно дирижаблем, меня невеста ждёт.

Альфред отчего-то взглянул на один из собственных перстней, а потом покачал головой:

— Юлишь? Ну да, твои личные дела меня никоим образом не касаются.

— Да уж, юлю… — тут же отреагировал я сообразно обстоятельствам. — Она ещё не знает, что будет моей невестой. Официально предложение не делал, только ухаживаю.

Альфред вновь взглянул на кольцо и теперь улыбнулся:

— Ну, если так… Оно и понятно, что теперь-то, с деньгами, и посвататься можно будет.

— Вот именно, — кивнул я, представляя момент сватовства в Туманном Альбионе. Какая же русская свадьба без драки. Мы усугубим, сватовство тоже отметим, как следует. Губы сами собой растянулись в улыбке. Зисланг же принял мою счастливую улыбку на совершенно иной счёт.

— Пойдём уж, жених. Если тебя красавица-невеста ждёт, нужно соответствовать.

— А вам-то зачем к алхимику? — вроде бы тоже набрался я смелости задать ответный вопрос, раз уж сам разоткровенничался. Роли нужно было соответствовать. — Я, конечно, могу поверить, что дворянину захотелось сделать доброе дело, но не настолько же, чтобы меня провожать непосредственно в лавку.

— Да всё просто, парень, — открыто улыбнулся Альфред. — Я, считай, от имени своего рода скупкой крови занимался на месте последней битвы с ледяными вивернами. Сам иду сдавать ингредиенты. Ну и тебя заодно проведу: и мне компания, идти не скучно, и доброе дело сделаю.

Пока мы шли к алхимику, успели немного поболтать. В том числе и Зисланг аккуратно выведал у меня, где я добыл кровь виверн. Пришлось рассказать несколько переиначенную реальную историю с учётом наличия у него артефакта, определяющего правду.

— Да чудище, защитившее город, летало над крышами с отрубленной башкой ледяной твари. Вот с неё наверно и натекло немало повсюду. Я отыскал свои брызги в одном из переулков. А нескольким горожанам не повезло, их плевками заморозило, вот когда помогал им выбираться, там и нашёл.

— Так я и думал, — кивнул Альфред, поправляя капюшон плаща. Из-за меховой оторочки я даже цвета его волос угадать не мог. — Очень многие также по городу искали. Редчайшая алхимия буквально под ногами валялась. Кто посообразительнее, успел собрать. Так что молодец, что рассмотрел. Считай, что твоя наблюдательность сильно помогла тебе в жизни.

В Стокгольме, в отличие от нашей северной столицы, морской и воздушный порт находились рядом, видимо, для удобства перегрузки товаров. Алхимическая лавка Зислангов располагалась где-то в пятнадцати минутах ходьбы от воздушного порта в респектабельном районе, в трёхэтажном здании из красного кирпича с высокими стрельчатыми окнами.

Вообще все строения здесь были будто кукольные: кирпичные, с черепичными крышами, аккуратные — так сильно отличающиеся от приземистых строений на крайнем севере. Но что действительно удивляло — это чистота. Несмотря на то, что, казалось бы, воздушный и морской порт не способствуют чистоте и порядку, однако, глядишь ты, немецкий ордунг дисциплинен и здесь навёл порядок, приведя всё к единоначалию. Во всяком случае, в столице. На крайнем севере, в небольших городках, всё ещё чувствовался старый скандинавский дух.

Над алхимической лавкой скрипела на ветру кованная вывеска с изображённым на ней морским змеем, свернувшимся кольцами. Зисланги не стеснялись указывать, под покровительством какого дворянского рода находилось сие заведение.

Охрана Альфреда осталась на улице, когда мы вошли внутрь. В лавке пахло травами, смесью химических реагентов и, как ни странно, лавандой.

— Альфред, друг мой! — улыбнулся сидящий за прилавком старичок, кругленький, словно шарик, в очках на носу и с блестящей в лучах артефакторных светильников лысиной. — Неужто ты почтил старого друга вниманием? И не только вниманием?

— Менэйр Кристоф, я вам здесь подарок от отца привёз.

— Ну-ка, ну-ка! — потёр руки алхимик, с жадностью вглядываясь в моего спутника.

Альфред вынул будто бы из ниоткуда коробочку. Похоже, не у одного меня имелся пространственный карман, а возможно, это было нечто дико дорогое, вроде артефакта. Раскрыв коробочку, Альфред повернул её к алхимику, отчего у того загорелись восторгом глаза.

— Да ладно! Неужто ледяные?

— Они самые. Высунули свои морды на севере. Городок в устье Таны. Вот всё, что смог добыть, всё вам.

— Да, приличные объёмы. Здесь так-то на бюджет небольшого городка хватит, — хмыкнул алхимик, в волнении протирая лысину платком. — Ты же понимаешь, что у меня сейчас таких денег нет в наличии. Могу выписать чек.

— Чек подойдёт, — кивнул Альфред и тут же добавил: — И вычтите сразу оттуда сумму за зелье для дочери. Вы нас очень выручили, предоставив его в долг.

— Пустое, у вас такая очаровательная дочурка. Очень хотелось ей облегчить и без того непростое испытание под водой. Зато теперь, надеюсь, у вашей горячей девочки не будет проблем с приданым.

Я стоял чуть в стороне и беззастенчиво грел уши, слушая болтовню между старыми знакомыми.

— И да, менэйр Кристоф, со мной здесь знакомый, Йорген Виггосон, у которого тоже имеется небольшой запас крови ледяных виверн. Дайте ему честную цену, а не те грабительские, по которым скупают напрямую в воздушном порту.

— Молодой человек, проходите, не стесняйтесь.

Мне пришлось несколько замешкаться и начать рыться по карманам, тем временем провалившись в собственное Ничто и вынимая оттуда кровь виверн. У той была весьма интересная особенность: