от «Квестара», остановившегося посреди моря. Команда уже закрасила название катера и при помощи картонного трафарета наносила новое – «Джорджия». Кронкайту очень не хотелось, чтобы какое-нибудь судно потом доложило о встрече с катером «Квестар». На корме раздался ни с чем не сравнимый грохот вертолетного винта, летающая машина поднялась в воздух, описала круг и двинулась на юго-восток – не для того чтобы провести привычные исследования, а чтобы обнаружить «Торбельо» и в случае обнаружения определить его курс и сообщить на «Квестар». Через считаные минуты «Квестар» продолжил путь приблизительно в том же направлении, что и вертолет.

Глава 4

Лорд Уорт наслаждался очень ранней чашечкой кофе в компании Ларсена и Палермо, когда в каюту постучал радист.

– Это для вас, сэр, – сказал он, войдя, и передал листок бумаги с сообщением. – Какой-то шифр. У вас есть шифровальная книга?

– Она мне не нужна. – Впервые за долгое время лорд Уорт улыбнулся. Улыбка вышла немного самодовольной. – Вот моя шифровальная книга. – Он постучал себя по голове. – Я сам изобрел этот шифр.

Радист вышел. Двое других с легким нетерпением наблюдали за тем, как лорд Уорт приступил к расшифровке послания. Нетерпение сменилось легкой тревогой, когда улыбка исчезла с лица лорда Уорта, а тревога уступила место глубокой озабоченности, когда на щеках магната появились багровые пятна размером с монету. Он отложил бумагу, перевел дух, а затем повторил свое недавнее представление, на этот раз еще более прочувствованно и страстно, используя те же непарламентские выражения, в каких он отреагировал на известие о потере «Крестоносца». Вскоре он замолчал, не столько потому, что ему нечего было сказать, сколько из-за того, что у него просто перехватило дыхание.

У Ларсена достало ума не спрашивать лорда Уорта, не случилось ли чего. Вместо этого он тихо произнес:

– Может, вы расскажете нам, лорд Уорт?

Его хозяину стоило большого труда успокоиться.

– Похоже, Кор… – Он прикусил язык и исправился: одним из его основополагающих принципов было не позволять правой руке знать, что делает левая. – Меня проинформировали из весьма надежных источников, что две враждебные нам страны планируют применить против нас военно-морские силы. Одна, очевидно, уже готова к этому. Из венесуэльского порта только что вышел эсминец и движется в нашем направлении.

– Да у них кишка тонка! – выпалил Палермо.

– Когда люди помешаны на деньгах и власти, они ни перед чем не остановятся.

Судя по всему, лорду Уорту было невдомек, что это описание in excelsis[5] подходит к нему самому.

– А другая страна? – спросил Ларсен.

– Советский Союз.

– Вот как? – Ларсен казался совершенно невозмутимым. – Не могу сказать, что меня радует эта новость.

– Только их здесь и не хватало. – Лорд Уорт наконец пришел в себя. Полистав телефонную книгу, он нашел нужный номер. – Пожалуй, свяжусь с Вашингтоном.

Не успел он снять трубку, как телефон зазвонил сам. Лорд Уорт поднял трубку, одновременно нажав кнопку громкой связи:

– Уорт.

– Вы меня узнаете? – раздался из динамика расплывчатый бесплотный голос.

Но даже так лорд Уорт сразу его узнал. Звонил Коррал.

– Да.

– Я созвонился с осведомителем, сэр. Боюсь, подтвердились наши наихудшие предположения. Икс и Игрек готовы обеспечить поддержку с моря.

– Уже знаю. Один из них выдвинулся в нашем направлении.

– Который?

– Тот, что южнее. О воздушной угрозе что-нибудь слышно?

– Пока нет, сэр. Но вы наверняка сами понимаете, что мы не можем ее исключить.

– Дайте знать, если будут еще какие-нибудь хорошие новости.

– Разумеется, сэр. До свидания.

Лорд Уорт положил трубку и снова поднял:

– Свяжите меня с Вашингтоном.

– Вы можете подождать минуту, сэр?

– Зачем?

– Поступает еще одно шифрованное сообщение. Код тот же, что и в прошлый раз.

– И почему я не удивлен? – мрачно произнес лорд Уорт. – Передайте как можно скорее.

Опустив трубку, он нажал кнопку на небольшой панели перед собой, одновременно поднимая трубку:

– Чамберс?

Чамберсом звали старшего пилота.

– Сэр?

– Вы заправили вертолет?

– Готовы к вылету, когда пожелаете, сэр.

– Будьте готовы в любую секунду. Не отходите от телефона.

Лорд Уорт снова положил трубку.

– Вашингтон зовет, сэр? – осведомился Ларсен.

– Есть у меня предчувствие, что скоро позовет. Некоторые вещи лучше делать лично, а не по телефону. Но все зависит от того, что содержится в новом сообщении.

– Что нам делать в ваше отсутствие?

– К вечеру подойдет «Скиталец» с многофункциональными зенитками. Установите их на платформе.

– На севере, юге, востоке, но не на западе?

– Как вам угодно.

– Не хочется ненароком пробить собственное нефтехранилище.

– Вы правы. Также привезут мины. Поставьте их в три колонны между каждой парой опор, ровно посередине.

– А опоры не повредит взрывом?

– Маловероятно. Как раз и проверим, верно? Каждые полчаса вызывайте на связь «Торбельо» и «Юпитер». Переведите радарный и гидролокационный посты на круглосуточный режим работы. Нужна, как говорится, постоянная бдительность. Черт побери, коммандер, не мне вас учить. – Лорд Уорт записал на листе бумаги какие-то цифры. – Если я улечу, вот вам вашингтонский номер. Позвоните и сообщите, что я буду там примерно через пять часов.

– Это номер Госдепартамента?

– Да. Скажите, чтобы меня ждал как минимум заместитель госсекретаря. Тактично напомните о будущих взносах в избирательную кампанию. Затем свяжитесь с моим пилотом Доусоном, пусть отправит на утверждение полетный план до Вашингтона.

Постучал радист, вошел, передал лорду Уорту лист бумаги и вышел. Лорд Уорт, чьи руки перестали дрожать, а облик обрел прежнюю решимость, расшифровал послание, снял телефонную трубку и приказал Чамберсу немедленно садиться в вертолет.

– Кубинская подводная лодка советского производства вышла из Гаваны, – сообщил он двум своим собеседникам. – За ней идет советский ракетный крейсер. Оба корабля держат курс сюда.

– Значит, без визита в Госдепартамент или даже Пентагон не обойтись, – ответил Ларсен. – С управляемыми ракетами мы не так уж много можем сделать. Похоже, к нам направляются уже пять кораблей – три военных, «Юпитер» и «Скиталец». Толкотня начнется.

Ларсен обеспокоился бы еще сильнее, если бы знал, что кораблей на самом деле не пять, а семь, но никто не мог ему сообщить, что приближаются также «Квестар» и «Звездный свет».

Лорд Уорт поднялся:

– Что ж, приглядывайте за лавкой. Вернусь вечером. Буду оставаться на связи.

В тот день лорду Уорту предстояло совершить четыре перелета: на вертолете до материка, на своем личном «боинге» до Вашингтона, затем вернуться самолетом во Флориду и на вертолете на «Морскую ведьму». Во время каждого перелета должно было произойти что-то очень неприятное – неприятное для лорда Уорта, разумеется. К счастью для себя, лорд Уорт не обладал пресловутым шотландским даром предвидения – способностью заглядывать в будущее.

Первая неприятность случилась, пока