себя, а схематические изображения, – поправился фермер. – На карте появятся две красные фигурки – одна побольше, другая поменьше. Так узнаете, где очутились. Обязательно пометьте на карте это место. Через два с половиной часа там откроется обратный портал, который вернет вас домой. Ваша задача забраться вот сюда. – Он ткнул пальцем в крошечную горку на карте, с жирным синим крестом на вершине. – Это скала с той самой пещерой, полной драконьей чешуи… Короче, берегите карту, с ней не заблудитесь. Она лучше любого компаса выведет вас к цели.

– А как быть с драконом, стерегущим свое добро? – спросил Артем. – Наш темный маг, раз уж он такой затейник, может, придумал и как дракона выманить из пещеры?

– С драконом хлопот не будет. Себарг следил за ним несколько дней и выявил определенную закономерность поведения. Дракон вылетает на охоту строго в определенные часы. Наш маг отправит вас за час до очередного вылета дракона. У вас будет шестьдесят минут, чтобы добраться до места. И еще полчаса на то, чтобы забраться в пещеру, собрать чешую и убраться восвояси. Дракон в среднем обычно охотится полчаса.

– Чё-то меня это в среднем сильно тревожит, – пожаловался напарнику Вопул.

– И меня, – кивнул Артем. – Что, если дракон почует неладное и решит вернуться в пещеру раньше?

– Риск неизбежен, – развел руками фермер. – Потому он и оплачивается так щедро.

– А что в пузырьках? – спросил тролль.

– Еще один подарок вам от Себарга, – улыбнулся Брудо. – Он состряпал для вас уменьшающее вес зелье, чтобы быстрее вскарабкались по скале в пещеру. Зелье будет действовать всего пять-десять минут, так что, прежде чем его принять, убедитесь, что дракон вылетел из пещеры.

– Это понятно, – нетерпеливо отмахнулся Артем. – Расскажи лучше, как им пользоваться.

– Да очень просто – отвернуть крышку и выпить содержимое. Себарг уверяет, что ваши тела мгновенно сделаются невесомыми.

– Вот за это спасибо, – осклабился тролль. – Это Тёмка у нас верхолаз отличный, а мне без этого пузыречка туговато бы пришлось.

– С картой и зельем ясно, – подытожил Артем. – Теперь об обратном портале. Ты сказал: Себарг откроет его через два с половиной часа, надо лишь запомнить место высадки. Но не уточнил: сколько времени он будет нас дожидаться? И если вдруг мы не успеем, планирует маг позже спасать нас каким-то резервным порталом? Давай об этом подробнее.

– Насчет двух с половиной часов – это не точно.

– О как, – хмыкнул Вопул.

– Примерно два с половиной часа. Судите сами, на создание обратного портала Себаргу потребуется примерно столько же времени, сколько он сейчас тратит на портал туда. Надеялся управиться за два с половиной часа, уже прошло почти три, а звонка о готовности от него все нет… Что касается продолжительности – насколько я понял, Себарг настроен ждать вас до упора, пока не иссякнет весь резервный запас маны[16].

– И как велик у него этот запас? – тут же уточнил Артем.

– Откуда я знаю, – пожал плечами фермер. – Как и вы, я в магии абсолютный профан. Но думаю, полчаса-то по-любому должен продержаться. Ведь Себарг не меньше нас заинтересован в вашем благополучном возвращении. Ну а ежели у вас что-то не заладится, хотя даже думать об этом не хочу, но если вдруг… Тогда вам придется ждать, когда Себарг раздобудет еще маны на создание резервного портала. Это может быть и через пару часов, и через день, и через два…

– Эдак и ноги протянуть недолго с голодухи, – проворчал тролль.

– А ты думаешь, это так просто – ману на портал раздобыть? В общем, парни, все в ваших руках. Постарайтесь не задерживаться и прибыть на место вовремя, тогда никаких проблем с возвращением не возникнет… Ну что, есть еще вопросы по делу?

– Да вроде все понятно, – ответил Артем.

– Ясен камень! – кивнул Вопул.

– Тогда прошу переодеваться. Я отвернусь, скажите, когда закончите. – Брудо поднялся с кресла и встал спиной к гостям.

Человек с троллем направились к рюкзакам, развязали тесемки и вывалили на ковер под ноги снаряжение. Затем быстренько разделись до трусов и аккуратно сложили повседневную одежду в опустевшие рюкзаки.

Из горы вещей под ногами перво-наперво каждый вытащил комбинезон и натянул на голое тело. Тонкая, но очень прочная зеркальная ткань спецодежды, обработанная волшебными зельями, имела много полезных свойств: холодо– и жаростойкая, грязеотталкивающая, водонепроницаемая, огнеупорная, способная менять цвет и сливаться с окружающей средой, как шкура ящерицы-хамелеона. Справившись с комбинезонами, друзья обули ботинки, поверх обычной кожи обтянутые той же многофункциональной зеркальной тканью, с ножами в тайных карманах за высокими голенищами. Толстые подошвы ботинок, тоже обработанные специфическим зельем, позволяли бесшумно ступать по любой местности и, при активации слова-ключа, четверть минуты сохранять устойчивость на самой скользкой поверхности. Потом натянули на головы закрывающие лица маски, опять же из зеркальной ткани. Надели на руки зеркальные перчатки, становящиеся липкими по команде хозяина – при активации слова-ключа.

Превратившись в маскировочных одеяниях в два объемных зеркала, тени мгновенно слились с кабинетной стеной и продолжили дальнейшую экипировку, уже будучи невидимками. Артем поверх комбинезона затянул на поясе широкий ремень с двумя грунами[17], ножны которых были намертво пришпилены к ремню по бокам. Вопул, продев руки в лямки раздвоенного ремня, закинул за спину огромный плух[18] в кожаном чехле и, повертев из стороны в сторону туловищем, равномерно распределил нагрузку на оба плеча. Разумеется, и ремни, и оружейные ножны, и даже рукояти холодного оружия были обтянуты защитной зеркальной тканью.

Вооружившись, тени подобрали с пола остатки амуниции: фонари, фляжки с водой, аптечки, мотки тонкой, прочной веревки, свернутые в крошечные рулоны сумки из легкой эластичной ткани и прочую полезную мелочовку вроде зажигалок и тюбиков с мгновенно и намертво схватывающимся клеем. И рассовали все по скрытным карманам комбинезона на груди, животе, руках и ногах.

– Мы готовы, – доложил за обоих Артем.

Брудо обернулся, но никого не увидел. Он охнул и растерянно пробормотал:

– Эй, вы куда подевались?

– Да тут мы, – донесся от двери веселый голос человека.

– Гляделки-то разуй, – вторил ему рык тролля.

Брудо во все глаза таращился на то место, откуда раздались голоса, но по-прежнему никого не видел. Лишь когда тени подхватили с пола рюкзаки и направились обратно к стульям, фермер различил расплывающиеся призрачные фигуры человека и тролля без лиц. Фигуры приблизились, опустили рюкзаки на пол возле стульев, смели со стола пузырьки с зельем и карту, рассовали по карманам. Вот собственно, и все, что удалось ему разглядеть. Потому что, как только тени сели и замерли, их фигуры снова сделались совершенно невидимыми.

– Потрясающе, – захлопал в ладоши