— У нас под тысячу домов! Вы с ума сошли? Мы просто не успеем даже если всех стражников с постов снимем! Да вы же стены просто голыми руками возьмете!

— Вон там, — ткнул я себе за спину, — ваши разведчики, которые нас ведут чуть ли не от самого лагеря. Они могут легко сказать, если вдруг наши воины выдвинутся. Так что просто доверьтесь им. Ну а мы доверимся вам. Сядем вот тут, в тенечек у дерева, где еще сухо. И спокойно подождем.

— Я так и заржаветь могу, — проговорил из-под многослойной брони Трорин.

— Ничего, не железный дровосек, масленка не понадобится. Да и в конце концов мы здесь не на долго. Верно ведь, твое благородие?

— Как мы их вам доставим, эти несколько сотен птиц? — спросил обеспокоенно посол, — и как вы их всех возьмете? Это же не маленький груз, даже если каждая по себе горлица почти ничего не весит, вместе это очень много.

— Ничего страшного. Привяжите к телегам, а допрем мы до лагеря как-нибудь сами, — с этими словами я постучал по ноге Трорина. Дварф, до которого дошло зачем на самом деле его позвали, грубо выругался, но сопротивляться не стал, — и принесите мяса, сейчас. Уж очень оно мне понравилось, — улыбнувшись, попросил я у посла.

Жадлбор сокрушенно покочал головой и удалился, однако через пять минут нам вынесли солдатский мешок с вяленым мясом. Не пища богов, конечно, но очень недурно по меркам полевой кухни. Загасив паровой котел, мы молча сидели и смотрели на укрепления Искоростеня, которые штурмом наша армия вряд ли могла бы взять. Вековые деревья, сросшиеся стволами без веток на несколько метров. Кроны, служащие отличным укрытием для стрелков. Да и об энтах забывать было нельзя.

— Не понимаю, — проговорил посол, вышедший вперед повозок с птицами, — на кой черт они вам нужны? Они даже в пищу не особенно пригодны, а уж ценности и вовсе не представляют.

— Спасибо за заботу, но это решать не мне и не тебе. И раз уж на то пошло в качестве благодарности за отличную службу пойдем-ка со мной?

— Н-нет, — ошалело замотал головой посол, — что я наделал? Нет! Нельзя отдавать им птиц! Они что-то задумали! — закричал эльф, прыгая в сторону. Но было уже поздно. На нас обрушился град стрел, но Трорин легко закрыл меня щитом, а затем схватив телегу потащил за собой в сторону лагеря. Эльфийские лучники не зря славились меткостью, и живых голубей к моменту нашего возвращения осталось хорошо если десяток. Вот только мне было совершенно наплевать, живые они или мертвые. Как и Энмире.

— Тащите их к чанам, — хором сказали Хикенты, — и можете отдыхать. Начнем на закате.

— Все понятно, — ухмыльнулся я, глядя на клонящееся к горизонту солнце, — я пойду готовить войска для атаки. Даже если мы сожжем полгорода князь может сбежать. Так что пока у них будет самая неразбериха — нужно попытаться пробиться внутрь и уничтожить его.

— Да, так будет лучше. А сейчас не отвлекайте нас, мы будем готовить последнюю партию.

Супруги удалились, все также держась за ручки. Даже мило, если не знать, что это за чудовища. А мне осталось только вернуться вместе с Трорином к нашим палаткам. Команда уже обкатывала небольшое стенобитное орудие, совмещенное с черепахой. Очень изобретательно, но вряд ли применимо против тех укреплений, которые нас ждали. Но главное, что если все сработает как нужно, то и нужды в нем не будет.

— Внимание всем! Сегодня ночью мы отправляемся на штурм Искоростеня. В городе будет переполох. Скорее всего, князь попробует бежать или запрется в общем доме и это наш шанс. Пока эльфы не будут оказывать нам сопротивления на улицах, а только стоять на стенах — победа нам обеспечена. Если же вдруг случится так, что их князь вместе с дружиной поймает нас в стенах крепости — все пропало. Так что набирайтесь сил. Наше главное оружие — внезапность!

Плотно пообедав, я демонстративно лег спать и как бы мне не хотелось от возбуждения прыгать, готовить броню и оружие, но старательно делал вид, что отдыхаю. Чертов Эйгейл поверил в это только спустя час. Эльф бесшумно собрал все свои вещи. Перерезал тросы на подвесном таране и шмыгнул в темноту, явно направляясь к столице Древлян. Даже жаль, что я не ошибся на его счет. Зато теперь шанс на то, что план будет выполнен как надо, возрастал многократно.

Глава 52

— Подъем! — взревел Трорин, — Эйгейл пропал! Его похитили! Уверен! Взяли языка!

— Да на кой черт он кому-то дался? — хмыкнул, зевнув Макграг, — бойцом меньше, бойцом больше. Нас все равно горстка, идти на штурм так и так самоубийство.

— Нечего нас хоронить, — оборвал я соратников, — все нормально. Действуем строго по плану. Ну или не строго, смотря как пойдет. В любом случае, собирайте вещи. Хатнак, возвращайся на Летучего вместе с командой. Будьте готовы отплыть в любую минуту. Черт его знает, как пойдет, может нам придется улепетывать на всех парах.

— Что бы ты ни сказал — я с тобой, — твердо произнесла Эва, — один раз я уже от тебя уходила и ничем хорошим это не кончилось.

— Даже и не думал тебя отпускать. Вот только лютоволка для тебя вряд ли найдется.

— Мой будет свободен, — заявил Черный страж, — в паровом доспехе он меня не утянет при всем желании. Да и вы без меня далеко не уйдете. Кто-то же должен вас прикрывать во время атаки?

— Они звери вольные, но если получится оседлать, то буду только за. Не забываем про зелья исцеления, обновления, очищения — обязательно. Нас такая прелесть за стенами может ждать, что подлечить друг друга просто не будет возможности…

— Началось, — ошарашенно проговорил Макграг, — смотрите!

Над гигантскими вековыми деревьями поднялась черная, как смоль, стая почти, не различимая на фоне осенних туч, заслонивших звезды. Свет малой сестры едва пробивался через дождевые клубни, но даже слепой бы заметил искорки пламени, которые на себе несли птицы, возвращающиеся домой.

Энмира не пожалела черной эссенции, хотя чаны были пусты больше, чем на половину. У меня было несколько мыслей, куда делся остальной материал, в основном крайне не радостных. И первая из них