«С вами все будет в порядке», — небрежно бросил Горологиум, даже не оборачиваясь. «Открывай».

Я обменялся долгим взглядом с Алексом, пытаясь понять его эмоции. Я понятия не имел, что может поджидать нас по ту сторону этой двери, но, судя по выражению его лица, он тоже был в полном неведении.

«Я просто надеюсь, что…» — начал я, пытаясь потянуть время, чтобы все обдумать.

«Тебе ведь нужна моя помощь, чтобы освободить Ориона?» — голос Хорологиума прозвучал мягко, почти с сочувствием. Он не угрожал, лишь напоминал мне о том, что поставлено на карту.

«Нужна».

«Такова цена».

Я сглотнул и кивнул, хотя он даже не смотрел в мою сторону. Расправив плечи, я проверил, плотно ли застегнуты все пуговицы на куртке, и нащупал ключ в кармане.

Готовясь к встрече со стужей, я отпер дверь и потянул на себя, ожидая, что наружу сразу же хлынет ледяной поток воздуха. Но ветра не было. Мир по ту сторону замер, скованный волею Горологиума вне Времени.

«Секунду», — пробормотал Созвездие, вскинув руку, чтобы не дать мне сделать шаг вперед. Он прикрыл свои черные глаза и склонил голову.

Внезапно мир за порогом пришел в неистовое, бешеное движение, но что-то было не так. Солнце вставало и садилось десятки раз, и до меня медленно дошло: оно двигалось вспять. Снежные дюны вырастали и рассыпались в обратном порядке. Дни проносились со скоростью удара сердца, пока сын Времени шаг за шагом отматывал назад часы самой вселенной.

Наконец этого оказалось достаточно.

Горологиум тяжело привалился к проему и открыл глаза, после чего мир за дверью вернулся к своему нормальному ритму. Нефилим тяжело дышал от напряжения, и мне показалось, что на его лбу выступила легкая испарина. А из открытого проема на нас тут же набросился ветер, пробирая до самых костей.

«Как далеко назад мы только что вернулись?» — с благоговением спросил Алекс, во все глаза глядя на открывшийся пейзаж. Вокруг ничего не изменилось, ведь перед нами не было никакой цивилизации, которая могла бы исчезнуть, но даже я отчетливо ощутил: это была совсем другая эпоха.

«Достаточно далеко для того, что нам нужно», — улыбнулся Горологиум. «А теперь, прошу вас». Он жестом предложил мне возглавить шествие в эту арктическую глушь. Плотно обхватив себя руками, я подчинился и сделал первый шаг за дверь с надписью «СЕВЕРНЫЙ ПОЛЮС».