Бальфур вздохнул и кивнул. Англия будет ждать. Как всегда.

Сцена 8. Палата общин, август 1905

Дебаты в парламенте были бурными. Лейбористы требовали мира, консерваторы — перевооружения, либералы колебались.

— Господа! — гремел Ллойд Джордж. — Мы не можем ввязываться в европейскую бойню! Наш долг — защищать империю, а не умирать за французов или русских!

— А если немцы захватят Францию? — возражали тори. — Они выйдут к Ла-Маншу, и тогда...

— Тогда мы будем воевать, но на своих условиях. А пока — нейтралитет. Самый выгодный нейтралитет.

Палата шумела, спорила, но решения не принимала. Англия готовилась к войне, которую не хотела, и искала союзников, которых не находила.

---

Часть 5. Рим. Колеблющийся союзник

Сцена 9. Квиринальский дворец, сентябрь 1905

Король Италии Виктор Эммануил III принимал начальника Генерального штаба Альберто Поллио. Разговор был неофициальным, но важным.

— Ваше величество, — говорил Поллио, — положение сложное. Мы в Тройственном союзе с Германией и Австрией, но австрийцы нас ненавидят. Они мечтают вернуть Венецию и Трентино. Если начнется война, они ударят нам в спину.

— Значит, мы должны выйти из союза? — спросил король.

— Не обязательно. Мы можем сохранять нейтралитет, а потом присоединиться к победителю.

— Кто будет победителем?

— Неизвестно. Немцы сильны, но русские... русские загадочны. Их армия, их новые технологии... Если они реальны, то немцам конец.

— А Франция? Англия?

— Франция без России слаба. Англия будет выжидать. Решат русские.

Король задумался. Маленькая, бедная Италия оказалась между молотом и наковальней. Любой неверный шаг — и страна будет раздавлена.

— Будем ждать, — решил он. — Тянем время, торгуемся, обещаем всем. А там видно будет.

— Мудрое решение, ваше величество.

Сцена 10. Военный совет, Рим, октябрь 1905

Итальянские генералы спорили до хрипоты.

— Нужно воевать на стороне Германии! — кричал один. — Они сильнее, они ближе, они заплатят!

— Немцы проиграют! — возражал другой. — Россия непобедима, у них бронемашины, аэропланы, ракеты!

— Бронемашины? Вы верите в эти сказки?

— Наши агенты подтверждают! За Уралом строятся гигантские заводы, идут учения, летают какие-то машины!

— Дезинформация!

— Факты!

Спор не привел ни к чему. Италия оставалась в неопределенности, готовая в любой момент переметнуться на ту сторону, которая покажется сильнее.

---

Часть 6. Петербург. Русский гигант

Сцена 11. Зимний дворец, ноябрь 1905

Я сидел в своем кабинете и слушал доклад начальника Генерального штаба генерала Палицына. Рядом стояли Пантелей, военный министр Редигер и несколько доверенных лиц.

— Ваше величество, — докладывал Палицын, — обстановка в Европе накаляется. Немцы готовятся к войне, австрийцы рвутся в бой, французы в панике, англичане