Он отошел от меня до ближайших зарослей, вытащил оттуда какой-то сверток, затем еще один, следом рыбак выкатил плоский камень, котелок и небольшой бочонок.

— Сейчас устрою вас, господин архимаг, и вы все своими глазами увидите!

Я заинтересованно продолжил наблюдать за его действиями. Свертки оказались складными креслами с тряпичной сидушкой и спинкой, плоский камень заменял Гаруну костер, а в бочонке была пресная вода.

Спустя несколько минут я уже садился на берегу и вглядывался в спокойные воды. Жу медленно подошла ко мне, стараясь держаться от воды на расстоянии, и, немного подумав, легла рядом.

По словам рыбака, раньше в этой лагуне была рыба на любой вкус. Уже пару десятков лет он тщательно следил, чтобы ее количество не уменьшалось, приносил новые водоросли и убирал мусор после прилива.

Вот это я понимаю, создал рай своими руками. Возьму на заметку.

— И когда же случилась беда? — я чуть было не забыл, зачем мы пришли сюда, и поймал себя на том, что держу в руках удочку.

— Уже как три недели, — вздохнул Гарун. — Сначала я решил, что мне показалось, потом, уже полез проверять. Но сколько бы я ни нырял — ни одного хвоста не видел. Нет рыбы! Пусто!

В его голосе сквозила такая тоска, что у меня аж мурашки по рукам пробежали. Будто любимого ребенка потерял.

— А огни?

— Чуть позже. Буквально дней пять не прошло, как появились. Сият, подмигивают. Я все думал, что это водоросли ко мне занесло, знаете, такие с фосфором, они светятся в темноте. Но их там тоже нет! Дно чистое! Сами посмотрите!

Да, это и не нужно было говорить. Я и сам видел, что лагуна чиста, будто ее только вчера наполнили водой. Спрашивать, не перепутал ли рыбак место, я не стал, и так ясно, что нет.

— Вот я и решил, господин архимаг, что это все магия. А я ж слаб по этой части, и как только узнал, что люди совета у вас спрашивают, то сразу к вам. Пять часов стоял!

Это он сказал без укора, а просто излагал факты.

— Сидите здесь, я сейчас нырну в воду и посмотрю, — сказал я и скинул мантию, оставшись в брюках и сорочке.

У самой кромки воды, впрочем, остановился и глянул на воду магическим зрением. Ожидал, что вся лагуна вспыхнет разноцветными огнями, но, к моему удивлению, этого не произошло. Лагуна выглядела абсолютно пустой.

Удивительное рядом, хотелось мне сказать. И добавить, что очень уникальное и нигде в мире никто такое не встречал.

Я скривился и шагнул в теплую воду. Хоть с ней без сюрпризов! Мелкая галька дальше от пляжа переходила в илистый песок, в котором не было ни единого признака каких-либо растений. Да что растений! Даже ни одного клочка лишнего я не нашел. Будто сюда прилетал маг, вытащил все полезное и заменил на новое!

Чем дольше я плавал, тем сильнее убеждался, что в этом месте никогда и никакой рыбой не пахло. Но в чем же была причина всего этого⁈

А потом появились огоньки. Те самые, про которые говорил Гарун. Он тоже их увидел и подскочил с кресла, размахивая руками. До чего же чистая вода в этой лагуне!

Крошечные светящиеся точки проплывали мимо меня, стараясь не задеть. Разумные, что ли⁈

Я попробовал поймать один такой, то этот засранец ловко от меня убегал. Несколько минут я тщетно занимался бесполезными действиями, пока не понял, что нужно это сделать магией. И выбрал для этого почему-то призрачную.

В руках появилось странное подобие блюда, почти незаметное в воде, но в котором оказались три огонька. Со всей осторожностью я всплыл на поверхность, поддерживая емкость еще одним плетением.

Через минуту я показался с этим всем на поверхности, и огонькам уже некуда было деваться, как остаться плавать в блюде.

— Что поймали? — спросил Гарун.

— Пока не знаю, но мне уже интересно, — улыбнулся я. — Хотелось бы их внимательно изучить.

Стряхнув с себя остатки воды, я заставил блюдо зависнуть в воздухе. Мы уставились на огоньки в четыре глаза. А нет, в шесть, Жу в один миг забралась на мое плечо и тоже наблюдала за движением света. А потом фыркнула и потеряла всяческий интерес.

О как! Да она узнала, что это такое!

— Гарун, дайте мне минуту, — вежливо попросил я и отошел на пару шагов.

Полог тишины появился в долю секунды.

— Жу, я по твоей морде понял, что ты все поняла. Рассказывай.

Глава 24

Я смотрел на морду Жу и думал о том невообразимом множестве всего, о котором я и представления не имел. Обо всем том, что успел узнать за все время наших путешествий, о том, что ждет меня далеко потом и о том, как бы моей голове не лопнуть от обилия всех знаний.

— Этоу остаутки магии атарангов, — со всей важностью ответила кошка.

— Каких?

— Науших, призраучных.

И замолчала. Опять.

— Как ты думаешь, уважаемая Жу, на кой черт твоей братии понадобилась красть рыбу в этой лагуне? Ладно бы, взяли половину. Но всю!

— Откудау мне знауть? — она дернула хвостом.

— Хорошо, а как это все вернуть? — спросил я, но уже знал ответ. — Где искать атарангов? Ты можешь увидеть их следы?

— Попроубую, — кивнула она и прыгнула в заросли.

Я задумчиво посмотрел, ей вслед, а потом повернулся к рыбаку. Он озадаченно смотрел на меня, ведь я отошел от него, чтобы поговорить с кошкой. С кошкой! Иначе, зачем мне вешать полог тишины?

— У меня для вас скверные новости, — сказал я.

— Рыбы нет и не будет? — понимающе кивнул Гарун. — Это я уже, как пару дней понял. Жаль, хорошее было место, другого такого не найти.

— Думаю, вам придется заново тут все восстанавливать. Я вам немного помогу, а дальше вы сами.

В моих руках появились магические нити, и я начал плести заклинание на рост и укрепление.

— Подождите! Не нужно! — рыбак подскочил ко мне и замахал руками. — Нельзя магией! Только натуральное выращивание! Это строгое правило! Рыбы, которые растут в окружении силы, не такие вкусные!

Теперь пришла моя очередь выглядеть озадаченным. Теория, что магия плохо влияет на качество продуктов, появилась не так давно, но уже получила широкое распространение. При этом никакого научного подтверждения этому не было. Однако вера человеческая — страшная сила. Вобьют себе что-то в голову и хоть сборником доказательств по голове бей, они от своих слов не откажутся.

Поэтому я махнул рукой