морщась заглатывал пригоршню болеутоляющих и пытался собраться на работу.

Максим открыл холодильник, но там сиротливо лежали лишь кусок сыра, пара стаканчиков ванильного йогурта, плитка шоколада и стояла открытая бутылка давно выветрившегося лимонада. «Куда подевались все продукты? Надо напомнить няне, что в ее обязанности входит закупаться в магазине», – раздраженно подумал он.

Когда Васильев надел ботинки, из дальней комнаты послышался шум.

«Арсений!» – стукнул себя по лбу Максим.

– А где няня? – обратился он к водителю.

Тот пожал плечами. Васильев взглядом пробежался по вешалке, где, кроме кашемирового пальто и детской зеленой куртки, ничего больше не было. «Ах да… Я ж ее уволил вчера», – вспомнилось вдруг ему.

– А кого прислали на замену? Черт-те что! Вчера же просил новую няню! Сколько нужно отвалить агентству, чтобы оно выполняло свою работу вовремя? – кипятился Максим. – И еще в такой день, когда нельзя опаздывать на сделку!

Он быстро набрал телефон агентства. Видимо, кто-то поднял трубку и весьма нелестными словами осыпал Васильева, потому что тот резко ответил:

– Да мне плевать, который час! Я просил вчера! Почему никого не прислали? Почему я должен сейчас менять свои планы? Я не могу этого сделать! – и после небольшой паузы взорвался: – Да хоть сами приезжайте и сидите с ним до вечера. У вас есть двадцать минут! – И, выслушав ответ, он осекся. – Как присылали вчера? Кого?..

Он смутно начал припоминать вчерашний вечер: коньяк, дом, звонок. Ах да, кто-то звонил в дверь. Точно, девушка, да, и молодая. От нее пахло корицей.

Максим бросил трубку и направился к стиральной машине, которую вчера, к счастью, забыл включить, вытащил из кармана рубашки сложенный листок и поспешил набрать номер.

– Але, добрый день, – ему ответили сразу, будто ждали звонка.

– Добрый, девушка, это Максим Васильев. Вы вчера приходили ко мне домой, – Максим зашагал по комнате. – Простите, пожалуйста, за мое вчерашнее поведение, но мне нужна няня. Вы не могли бы приехать в течение двадцати минут? Я опаздываю на встречу!

– Сейчас буду.

Ровно через десять минут раздался звонок в дверь. На пороге стояла вчерашняя девушка в домашних тапочках:

– Доброе утро, Максим Викторович. Вам повезло, что я живу в вашем доме.

– Извините меня еще раз, – начал было Васильев, но девушка жестом остановила его и спросила, где ребенок и можно ли ознакомиться с его распорядком дня.

– Комната Арсения последняя по коридору, а расписание тут. – Максим кивнул на тумбочку, где лежала кипа смятых бумаг, и выдавил из себя: – Как вас зовут-то?

– Марина. Хорошего дня, – и девушка выпроводила их с водителем из квартиры.

«Боевая какая», – только и смог сказать водитель.

* * *

Когда вечером Максим зашел в квартиру, встретивший его запах жареной курицы с картошкой был настолько аппетитным, что он невольно сглотнул и осторожно заглянул на кухню. Арсений сидел за столом и увлеченно рассматривал картинки с животными, а Марина с воодушевлением рассказывала про них и спешно накрывала на стол.

«Вроде Сенька спокоен», – подумал он и, зайдя в кухню, громко поздоровался:

– Сенька, привет! Марина, добрый вечер! Как же аппетитно у нас пахнет! Мне кажется, в этой квартире еще никто так вкусно не готовил! – И с этими словами он сел рядом с сыном, который даже не поднял на него глаз.

– Максим Викторович, добрый вечер. Да что вы, обычный ужин. Жареная курица с картошкой. У нас так день интересно прошел… Сейчас вот быстренько порежу салат, буквально пять минут, – потупила глаза Марина и начала еще быстрее хлопотать на кухне.

– Что вы, Марина! Не торопитесь. И давайте обойдемся без отчеств. Зовите меня просто Максим, – сказал Васильев-старший и наклонился к Арсению. – Сень, как дела? Что там у тебя? – весело спросил он и слишком резко протянул руку к книжке.

Арсений невнятно замычал и, прижав книжку, пересел ближе к окну.

Максим обреченно вздохнул:

– Ладно, Марин. Вы ужинайте, а мне работать надо, – с этими словами Васильев-старший прошел к себе в кабинет.

* * *

По коридору пополз насыщенный запах дорогого парфюма вперемешку с не менее дорогим коньяком. Васильев небрежно скинул дорогое кашемировое пальто и, сняв ботинки из крокодиловой кожи, с которых тающий снег обильно стекал на натертый до блеска паркет, покачиваясь прошел на кухню.

Марина нечаянно выглянула в коридор и, оценив обстановку, решила незаметно ретироваться обратно в детскую, где тихонько посапывал Арсений, но было поздно:

– Мариночка, добрый вечер, – еле ворочал языком Васильев-старший. – Как поживает мой сын, мое наследие, моя плоть и кровь, который бизнесу теперь бесполезен? – Васильев говорил так, будто выступал на сцене.

– Все хорошо, Максим, сегодня мы снова рассматривали животных. Вы знаете, он делает большие успехи. По крайней мере видно, что ему интересно.

– Это маленькое отродье понимает, что такое животные? – с горечью в голосе усмехнулся Васильев, сканируя глазами полки, где еще вчера стояли элитные бутылки. – Где коньяк, Мари-риночка?

Марина устало вздохнула:

– Вам бы лечь спать, Максим. Время позднее. Завтра выспитесь, поиграете с Сенькой… – Марина старалась не вдыхать воздух с его стороны.

– А чего тянуть-то? Пойду сейчас проверю, как ты учишь с ним животных. Небось, как и все предыдущие, только пыль в глаза пускаешь, а потом денег потребуешь, – взревел Васильев то ли от горьких мыслей о сыне, то ли от того, что Марина убрала коньяк, а искать его совершенно не хотелось. – Отойди от меня, – оттолкнул он Марину. – Арсений! Папа пришел! Сынок, что не встречаешь? – пробасил он, смачно дыхнув в очередной раз на Марину перегаром.

Марина бросилась ему вслед:

– Максим, он спит! Он сегодня засыпал долго. Время позднее. И вам ложиться надо. Пойдемте, я вас провожу до комнаты.

Но Васильев не слушал. Он пинком открыл дверь в детскую, и одна из фотографий, висевших в рамке на стене, с грохотом упала.

От резкого звука Арсений заорал. Он кричал так, что у Марины побежали мурашки.

– Максим, что вы делаете! Вы же его пугаете! – выкрикнула девушка и встала между Васильевыми. – Максим, идите спать лучше. Оставьте все разговоры на завтра.

Но Васильев-старший лишь оттолкнул ее в сторону и гневно взревел:

– Ну что, сынок, спишь? А ну, показывай живо, что ты знаешь о животных! – Васильев нащупал выключатель и резко включил свет, от чего все трое разом зажмурились, взял с тумбочки книжку и швырнул Арсению: – Чему тебя учит нянька Марина? Где собака? Где кошка? А ну, показывай живо! – Отец разошелся не на шутку и наобум открыл книгу. Из нее выпал листок, на котором были какие-то каракули. – У-у, интересно, что это у тебя?

Он