— Игорь! — заорала Лизи, выходя из ступора. — Бежим!

Но бежать на своих двоих она явно не могла — ноги у нее заплетались от страха. А маг уже замахивался фаерболом.

— Да чтоб тебя!

С рыком подскочил к принцессе, подхватил ее, как мешок с картошкой, закинул на плечо (откуда тут же раздался возмущенный визг и удары маленьких кулачков по моей спине) и рванул вперед.

— Поставь меня! Я принцесса!!! — верещала моя ноша мне прямо в ухо. — Немедленно поставь! Это не подобает…

— Заткнись, а? — пропыхтел я, уворачиваясь от пролетевшего мимо огненного шара, который врезался в стену и оставил там черное пятно копоти. — Или я тебя сейчас как щит использовать буду!

Маг, видимо, настолько офигел от того, что его супер-пупер заклинание не сработало, что замешкался, и этой форы мне хватило. Я влетел в указанную Лизи боковую галерею, пнул какую-то панель в стене (Лизи орала: «Третий кирпич справа!», но я решил вопрос кардинально), и перед нами открылся темная пасть прохода.

Мы нырнули во тьму, и каменная плита за спиной с грохотом встала на место, отрезая нас от погони, воплей стражника и этой странной, бракованной магии.

— Ты… ты… животное! — выдохнула Лизи, когда я сгрузил ее на пол.

Она пыталась привести в порядок платье, но в темноте и паутине это, наверное, получалось плохо.

— Ага, — согласился я, вытирая пот со лба и привычно почесывая затылок. — Животное, которое только что спасло твою королевскую задницу. Кстати, что это было? Почему его плеть меня не связала?

— Я… я не знаю, — голос принцессы зазвучал растерянно. — Это заклинание должно было спеленать тебя, как младенца, и лишить воли. А оно просто… стекло с тебя. Ты точно человек?

— Человек, — буркнул я. — Просто у нас в России иммунитет на всякую хрень. Закаленные мы. Ну что, куда дальше, Сусанин в юбке?

Лизи фыркнула, но спорить не стала.

— Прямо. Этот ход ведет за пределы крепостной стены. К порту.

Мы двинулись вглубь сырого туннеля. Я шел и думал: странный мир. То телепорт не пускает, то магия не берет. Может, я вообще сплю? Если так, то надеюсь, мне приснится нормальный ужин, а не эти бесконечные догонялки.

Глава 12

Свобода пахла не очень. Если быть точным — тиной, тухлой рыбой и гнилыми водорослями.

Тайный ход выплюнул нас в каких-то зарослях на окраине города, прямиком к болоту. Я, пошатываясь, выбрался наружу и с наслаждением вдохнул ночной воздух. Холодный, сырой, но зато без запаха тюремной камеры и страха перед огненными шарами.

— Подай руку даме! — раздалось требовательное шипение из дыры в земле.

Я вздохнул, наклонился и рывком выдернул Элоизу на поверхность. Ее высочество выглядело жалко: роскошное платье порвано, прическа напоминает воронье гнездо после урагана, а на щеке красуется смачный мазок грязи.

— Где карета? — она огляделась, брезгливо отряхивая юбки.

— Какая карета? — не понял я.

— Та, что должна нас ждать! Мы же покинули замок. Теперь нам нужен экипаж, чтобы добраться до порта с комфортом. Не могу же я идти пешком по этой… грязи!

Я хохотнул. Нервно так, с хрипотцой.

— Лизи, очнись. Мы не на экскурсии. Мы в бегах. Твой «экипаж» — это твои ноги. Так что подбирай подол и почесали. Если повезет, до рассвета доберемся до доков.

Она посмотрела на меня так, будто я предложил ей съесть жабу.

— Ты невыносим, — процедила она, гордо вздернув подбородок. — Когда я встречусь со своим возлюбленным, я прикажу ему высечь тебя на конюшне.

— Ага, в очередь вставай, — буркнул я, продираясь сквозь колючие кусты. — Там уже король, стража, тот маг-неудачник и еще половина города.

Мы шли молча минут двадцать. Я — матерясь про себя на каждой кочке и мечтая о сочном бургере, она — гордо сопя и спотыкаясь на своих каблучках. Желудок у меня урчал так громко, что распугивал местных лягушек.

Чтобы хоть как-то отвлечься от голода, я решил поговорить и, заодно, узнать планы принцессы. Я же не собираюсь таскаться с ней или таскать ее за собой, как балласт!

— Слушай, ну вот сбежали мы. А дальше что? Какой у тебя план?

— Мы найдем корабль, — голос Элоизы сразу изменился. Стал мягким, мечтательным, прям патоки налили. — Корабль «Морская Звезда». Там меня ждет он… Мой Капитан…

— Мы⁈ — рассмеялся я. — И кто-то тебя там ждет? Капитан⁈

В голове вертелось спросить, не Джек ли Воробей часом, но я вовремя прикусил язык. Вряд ли Лизи поймет юмор и отсылку к кинематографу, а объяснять долго.

— Не «мы», а ты, — уточнил я. — У меня свои дела. Мне нужно найти таверну «Дырявый кошелек».

— Что⁈ — Лизи споткнулась на ровном месте и застыла как вкопанная.

— «Дырявый кошелек», — повторил я. — Там мой друг. Ну, или там знают, где он. Он единственный, кто может мне помочь вернуться домой. Так что я тебя провожу до порта, не бросать же, а потом…

— Ты в своем уме⁈ — взвизгнула она, и куда только делось все ее высокомерие. Теперь в голосе звучала откровенная паника. — Я туда не пойду! И тебе не советую! Это же клоака! Там собираются воры, убийцы, контрабандисты и прочее отребье!

— Ну, я примерно так и думал, — пожал я плечами, уже давно подозревая, что мой друг как раз из этой тусовки.

— Ты не понимаешь! — она вцепилась мне в рукав. — У таких разбойников нюх на благородную кровь! Они ее буквально чуют! Если я там появлюсь… да даже если просто рядом пройду, они меня узнают! Схватят! Похитят! Будут требовать выкуп у отца! Или, что еще хуже, продадут в рабство в Южные Земли!

— Да тише ты, не вопи, — поморщился я, пытаясь отцепить ее пальцы. — Не пойдем мы туда вместе. Я же сказал: доведу тебя до твоего ненаглядного Капитана, сдам с рук в руки, а сам пойду искать приключений. Совесть мне не позволяет бросить тебя посреди болота, хоть ты и заноза еще та.

Лизи немного успокоилась, но продолжала коситься на меня с подозрением.

— Мой Капитан… — снова начала она, возвращаясь к любимой теме. — Он не