Тем временем мы вошли в мастерскую, и я услышала звон колокольчика, а затем поспешные шаги. Спустя несколько мгновений к нам вышла достаточно фигуристая женщина с моноклем и темными волосами, собранными в высокую прическу. Стоило ей заметить сопровождающего меня мужчину, как в ее глазах мелькнуло узнаваемость и она тут же расплылась в любезной улыбке:

– Добро пожаловать, лорд Гарден. Ваше появление честь для моей мастерской. Чем могу помочь вам и вашей очаровательной спутнице?

– Нужно два готовых платья для приема, – ответил он.

– Следуйте за мной, госпожа, – улыбнулась женщина и направилась в другой зал. Когда за нами закрылась дверь, она спросила: – Вы, наверное, счастливы?

Странный вопрос…

– Да вы не подумайте ничего дурного, – немного растерянно улыбнулась она. – Просто лорд Гарден прежде никогда не появлялся в людных местах в сопровождении дам.

– Почему? – зачем-то спросила я, хотя этот вопрос меня интересовать вот совсем не должен. Но, как говорится, слово - не воробей, вылетит - не поймаешь.

– А вы разве не знаете? – нахмурилась они и улыбка на ее лице мгновенно исчезла.

***

Около часа со мной работали модистки, снимая мерки и подшивая готовые платья. А я, выслушав рассказ женщины, не знала, что и думать. Хотя, если честно, думать сейчас вообще не хотелось, поэтому я постаралась выкинуть из головы все мысли о своем ректоре. Впрочем, легко сказать, а на деле это получалось так себе.

В конце концов, платья были идеально подогнаны под мой размер. Одно золотистое с глубоким декольте и полупрозрачными лентами, второе - темно-зеленое. При свете ткань последнего переливалось, что создавало впечатление поблескивания изумрудной крошки.

Если честно, второе мне понравилось больше и именно в нем я отправилась бы во дворец, но женщина вовремя меня отговорила от этого. Оказывается, при дворе королевы Изады не принято днем ходить в темных платьях, и если бы я явилась на прием в изумрудном, то нарушила бы этикет и выказала таким образом неуважение к королеве.

Так что деваться некуда - пришлось примерить золотистое платье. Впрочем, оно тоже смотрелось на мне идеально - все-таки местные мастерицы знают толк в моде.

Когда я вышла из примерочной, то увидела лорда Гардена. Мужчина сидел на диване для посетителей и попивал чай. Заметив меня, он мгновенно отставил чашку и встал, придирчиво меня оглядывая.

– Ну что ж, неплохо, – наконец вынес он вердикт, а затем обратился к хозяйке швейного заведения. – Чек уже подписан.

– Всего доброго, – улыбнулась она ему. – Заходите к нам еще.

Мужчина промолчал на это и, подхватив меня под локоть, вывел на улицу. И хоть по его лицу невозможно было понять, какие сейчас он испытывает эмоции, но я и без того прекрасно догадывалась. Одним словом - раздражение. Все мужчины одинаковые, что в этом мире, что в другом тем, что не любят ходить вместе с женщинами на шопинг.

Пока я размышляла о мужских предпочтениях, мы приблизились к проезжей части и лорд Гарден поймал экипаж. Подав мне руку, он помог мне сесть в салон и, крикнув кучеру адрес, устроился на противоположном сидении.

Я, конечно, не понимала, почему ему вдруг понадобилась карета, если он вполне способен открыть портал и перенести нас во дворец всего за несколько секунд. Но узнать мне сию тайну было не суждено. Стоило мне открыть рот, как я столкнулась с его мрачным взглядом, и желание задавать вопросы мгновенно пропало. Карета, так карета - кто же против?..

Так мы и ехали в молчании, пока экипаж не остановился возле ворот дворца. Расплатившись с кучером, ректор снова взял меня за руку и повел к проходной.

– Адепка Крушинская, – стоило нам миновать стражу, наконец заговорил лорд Гарден, – я надеюсь, что в этот раз вы не станете создавать мне ненужные проблемы.

Ой, а я-то на это как надеюсь! Но здесь от меня мало что зависит - оно как-то само получается…

***

Дворец был великолепен! Казалось, его стены выложены из настоящего хрусталя, а может, так и было на самом деле? Задавать лишние вопросы ректору не хотелось. Вернее, не хотелось больше ловить на себе его полу презрительный, полу недовольный взгляд. Было одно лишь желание - поскорее вернуться в академию, но я понимала, раз лорд Гарден взял меня с собой, значит, скорее всего, нам придется провести здесь одну ночь. И это, если сильно повезет. Как бы здесь на несколько дней не остаться…

От этой мысли я поморщилась и украдкой взглянула на ректора, лицо которого ничего не выражало, словно было фарфоровой маской. Интересно, почему он такой? Может, это связано с тем, о чем я узнала в швейной мастерской? И хоть женщина решила не вдаваться в подробности, но суть я все равно уловила.

Оказывается, у него была когда-то невеста. Не знаю уж, что там на самом деле произошло, но лорд Гарден был сослан в академию, а девушка вышла за одного из лордов Благого Двора. С тех пор ректор не появлялся  в обществе в сопровождении женщин.

Мне не давало покоя, что я не знаю всех подробностей произошедшего. Хотелось выяснить, что же на самом деле случилось, хотя я и понимала, что меня это не должно волновать. А вопросом, которым я должна беспокоиться в первую очередь - как избавиться от заклинания, благодаря которому теперь вынуждена каждую ночь просыпаться в постеле своего ректора.

Тем временем мы миновали сад и шли мимо небольшого водоема, дно которого было выложено галькой. В чистой прозрачной воде плавали огромные золотистые рыбы. Иногда они плескались, привлекая к себе внимание проходящих мимо придворных.

Миновав огромную аллею с коваными скамейками и высокими фонарями, мы вошли во дворец. Внутри Неблагой Двор тоже дышал роскошью: мраморные статуи, позолоченные подсвечники, хрустальные люстры, мраморные полы в виде мелкой мозаики, инкрустированный лепниной потолок - здесь все казалось торжественным и гармоничным.

Поднявшись по широкой лестнице, ректор свернул вправо и, наконец, нарушил воцарившееся между нами молчание:

– Пока я буду занят, вы останетесь здесь, – сказав это, он распахнул дверь, и моему взору предстали роскошные апартаменты. – За пределы вам лучше не выходить, так как вы не знаете принятых при дворе манер и правил приличий. При вас постоянно будет находиться служанка. Так что если что-то понадобится, вы всегда можете обратиться к ней. Вам все ясно?

Несколько мгновений я молчала,