Опять предоставлю слово Беккеру: «На аэродроме Гильзе-Рийен в Голландии, расположенном между Тибургом и Бредой, кипит работа. Здесь разместилась единственная немецкая ночная истребительная авиагруппа дальнего действия I./NJG2 под командованием капитана Хюльсхофа. Поздним вечером 25 июня 1941 г. полдесятка экипажей готовятся к операции.

Схема западного светового пояса для действий истребительной авиации (1941 г.)

Командный пункт авиагруппы имеет постоянную связь со службой акустического прослушивания капитана Кульмана. Так у радиопеленгаторов сосредоточенно застыли радисты — они внимательно прослушивают частоты радиопереговоров экипажей неприятельских бомбардировщиков. И вдруг одна из частот оживает — многоголосый писк и верещание. Это означает, что бортрадисты британских бомбардировщиков включили оборудование и настраиваются — идет подготовка к старту. Капитан Кульман немедленно докладывает о первых результатах прослушивания:

«В Хемсвелле около 16, в Уоддингтоне около 24 бомбардировщиков поднимаются в воздух». Оба указанных аэродрома относятся к 5-й бомбардировочной авиагруппе вице-маршала авиации Харриса. Это соединение имеет на вооружении, в основном, двухмоторные машины типа «Хэмпден».

«С аэродрома в Ньюмаркете в воздух поднялись около 14 бомбардировщиков», — продолжает докладывать Кульман. А это уже подразделение 3-й бомбардировочной авиагруппы вице-маршала Болдуина.

Вот так подробно немецкие ночные истребители осведомлены о намерениях своего противника — ещё до того, как англичане поднялись в воздух, их уже ждут в Германии! Капитан Хюльсхоф информирует по радио экипажи поднявшихся в воздух ночных истребителей первой волны о неприятельских оперативных аэродромах. Возможно, им удастся сделать над ними пару кругов и залпами из пулемётов и пушек подпортить англичанам взлет.

Вторую волну истребителей отправляют навстречу англичанам вдоль их излюбленного маршрута подлёта — через Северное море. Третья волна поднимается в воздух лишь несколько часов спустя, её цель — пристроиться к возвращающимся в Англию британским бомбардировщикам и врасплох атаковать их над их же аэродромами базирования.

Таков горький хлеб ночных истребителей — они постоянно патрулируют за пределами рейха, над Англией. Нередко они сами становятся целью британских ночных истребителей, отправленных на их выслеживание.

И всё же генерал-майор не сомневается в конечном решающем успехе ночной истребительной авиации. Местонахождение британских аэродромов известно. Всё зависит от того, окажутся ли немецкие ночные истребители там в нужный момент — при взлете, а ещё лучше при посадке самолётов противника, когда включено освещение взлётно-посадочной полосы.

Затем к ночным истребителям, описывающим круги над аэродромами, добавятся Do-17 м Ju-88, которые уже по-настоящему атакуют дожидающиеся разрешения под посадку «Бленхеймы», «Уитли» или «Веллингтоны». Старший лейтенант Юнг, командир эскадрильи 2./NJG2, пристроившись к машинам противника, то и дело включает аэронавигационные огни. Кружась вместе с англичанами в зоне ожидания, он затем пристраивается к той или иной идущей на посадку машине в хвост и расстреливает её в упор.

Другие ночные истребители — старший лейтенант Земрау, лейтенанты Хан, Бёме и Фёлькер, старшие сержанты Блейер, Херрман и Кёстер — пикируют на освещенные аэродромы и сбрасывают свои 50-кг бомбы между только что приземлившимися бомбардировщиками. И хотя урон невелик, зато он с лихвой компенсируется паникой. К тому же, британские зенитчики не могут открыть огонь по немцам — иначе им придется расстреливать собственные самолёты.

Капитан Хюльсхоф поделил оперативный район ночных истребителей на три участка: восточная Англия, Линкольншир и Йоркшир. Скоро ночные истребители будут знать там каждый уголок, каждый аэродром базирования британских бомбардировщиков. Редко, когда авиагруппа располагает более чем двумя десятками боеготовых самолётов. Экипажи еженощно вылетают на своих машинах на врага.

Вечером 25 июня 1941 г. готовится к взлету и старший лейтенант Пауль Бон из 2-й эскадрильи. Только за последние две недели в ночных боях над Англией Бон сбил три самолёта противника. И сейчас старший лейтенант уверен в победе. Ju-88С-6 быстро исчезает в темноте. Курс — северо-запад.

Эта созданная специально для ночных полетов модификация Ju-88 отличается от своих собратьев-бомбардировщиков закрытым, а не остекленным носом и усиленным передним вооружением: тремя 20-мм пушками и тремя пулемётами MG 17, неподвижно встроенными в фюзеляж и днище машины. Вместо 4 членов экипажа ночному варианту Ju-88 положено лишь трое — командир корабля, бортмеханик и бортрадист. Кроме старшего лейтенанта Бона это младшие сержанты Вальтер Линдер и Ганс Энгман.

По истечении часа полетного времени внизу прослеживаются вспышки — это зенитные орудия англичан. Лучи прожекторов шарят по тёмному небу. Но немецких ночных истребителей это не трогает, напротив, они знают, что перелетели побережье Англии. Так что этот огонь британских ПВО — желанный ориентир, своего рода контрольная точка их маршрута.

Курсом 320 «Зепп» Бон продолжает углубляться на территорию противника. Вдруг чуть левее в паре сотен метров впереди он замечает тень, которая неестественно быстро приближается. По-видимому, другой самолёт, идущий на встречнопересекающихся курсах с ним.

И тут же Бон узнает в нем неприятельский бомбардировщик — «Уитли». Он сразу же бросает свой Ju-88 в вираж. «Уитли» проносится мимо. Но Бон не потерял англичанина, он видит его своим зрением, обострившимся за многие часы ночных полетов.

Бон неторопливо приближается к неприятелю с тыла. Подбирается всё ближе и ближе. Обе машины разделяют лишь 80 метров. И вот Бон готов атаковать.

В унисон заговорили пушки и пулемёты. Тускло светящиеся следы пуль прорезают темноту — боекомплект ночных истребителей оставляет за собой именно тусклый след, след обычных трассирующих пуль и снарядов ослепил бы пилота, — вгрызаясь в фюзеляж вражеского бомбардировщика, «Уитли» моментально загорается, но пока что падать явно не собирается. Старший лейтенант Бон заходит с другой стороны и начинает новую атаку. На сей раз он целится в правую плоскость — и снова бьет без промаха.

В этот момент кабина Ju-88 едва не разлетается на куски: прямое попадание очереди счетверенного пулемёта задней башни бомбардировщика! За несколько секунд до падения, неприятель, оказывается, способен и на предсмертный прицельный огонь.

И, как бы в подтверждение, правая плоскость «Уитли» разваливается на части. Пылающим факелом бомбардировщик падает в чёрную бездну.

— Сбит! — не выдерживает радист Энгман. И тут его выбрасывает из сиденья, и он летит по кабине — Ju-88 почти отвесно устремился к земле. Пулемёты так и продолжают беспрерывно палить — в пустоту ночи.

Младший сержант Линднер — первый, кто в состоянии трезво оценить неминуемую опасность: командир корабля без чувств уткнулся лицом в штурвал — машина в крутом пике несется к земле. Из последних сил Линднер оттаскивает безжизненное тело Бона, после чего бездумно, совершенно механически начинает копировать движения Бона, которые ему десятки раз приходилось наблюдать со стороны — и выводит машину из пике! Кое-как выравнивает «Юнкерс» — и всё это в тумане и в каком-нибудь километре над водами пролива Ла-Манш.

«Линднер не