тем, как огорошить гостью. То, что отцу Альберта, эта информация будет по барабану, я уверена. Жаль, что сын пошел не в него, а в маму.

- Давайте за стол? Уже все готово! Альберт откроет вино, - прочирикала я и добавила, как бы между прочим: - А я должна на полчасика отлучиться.

И не давая опомниться всем, метнулась в прихожую. Быстренько натянув пуховик, я сделала вид, что не расслышала гневного окрика Альберта, призывающего меня остановиться.

Ну в конце концов! Я ж не преступление совершаю! Резвой обезьянкой я понеслась к дому Ларчика и все равно припоздала. Дед Мороз с суровым видом постукивал посохом. Интересно, он отпустил оленей и поэтому ходит пешком?

- Здрасьте, - запыхавшись, выпалила я.

- Это ты, стало быть внученька? – пророкотал поставленным голосом временный родственник.

- Я, дедушка, я! – бодро кивнула и отчиталась: – Сейчас приоденусь, заберу Коржика, и идем.

- Поторопись, внученька! – зычно, протяжно напутствовал он меня, заставляя редких прохожих, опаздывающих к праздничному столу, притормаживать. Очевидно, им хотелось, как в детстве, проверить – настоящий или нет Дед Мороз.

Глава 9

Влетев в квартиру, я сразу увидела нарядную шубку Снегурочки. Ларчик предусмотрительно готовила два костюма к Новому году. Вдруг что с одним случится!

А вот Коржика я не увидела. Коробка, в которой его принесли, валялась перевернутой, лужица на полу свидетельствовала о том, что щенок здесь точно был. А вот где он сейчас?!

- Коржик! Коржик! – позвала я.

Но либо он еще не знал, что его зовут Коржиком, либо «мой голос на мамин совсем не похож», и поэтому не торопился отозваться.

Пришлось, да простит меня чистюля Ларчик, в обуви обежать всю квартиру. Пропажа нашлась на кухне, под батареей.

На несколько мгновений я забыла про цейтнот, про мерзнущего у подъезда «дедушку» и залюбовалась маленьким спящим бутузом. Очевидно, малышу что-то снилось, потому что он подергивал толстенькой лапкой. Ну и кого не умилит такой симпатяга?! Не знаю, кто из него вырастет, да и неважно, главное, чтоб он принес радость другому малышу.

Я тронула мокрый носик.

- Ко-о-о-ржик! Пора к новой хозяйке! Она тебя очень ждет!

Взяв на руки недовольно засопевшего щенка, я почувствовала, как жалость к себе ткнула меня своей иголкой. Я всегда мечтала иметь собаку. Но нам с мамой было не до собаки. А с Аликом даже и речи не могло быть о четвероногом – это шерсть, грязь и полная антисанитария. Удивляюсь, как он согласился на свидание с Данте…

Но...Хорошо, хоть у кого-то мечты сбываются…

Вздохнув, я почесала малыша за ушком и, сунув его в коробку, спустилась вниз.

- Дедушка! А у вас же сценарий есть? Просто я не в курсе, - вспомнила я.

- У меня есть, а ты присоединяйся по ходу, - ответил «дедушка» и зашагал в сторону нашего ЖК, а я семенящим хвостиком следом.

Дверь нам открыла девушка, которой роль Снегурочки подошла бы намного больше, чем мне. Вернее, даже не Снегурочки, а Снежной королевы.

Первое, что меня сразило – ее волосы. Длинные, идеально ровного платинового цвета, переливающиеся гладким шелком. Понятное дело, за этой красотой стоит очень дорогой профессионал. Голубые кукольные глаза в обрамлении пушистых, но не «коровьих» ресниц. Губы, тоже с явными признаками вмешательства косметологов. И опять, только естественная припухлость, очень соблазнительная, но без вульгарности. Сияющая кожа без единого, пусть даже крохотного дефекта.

Такая очень качественно и дорого сделанная «настоящесть». Почему-то мне стало стыдно за свою бюджетную косметику, за свою прическу из натуральных, не обработанных дорогущими средствами кудряшек, за то, что в Москве во мне так и не добавилось гламура.

И по взгляду этой холеной красавицы сразу стало понятно, что она обо мне мнение уже сложила. Легкая тень презрительного недовольства мелькнула на ее лице.

- Ариночка! – крикнула она вглубь огромной, дорого отделанной, судя даже по прихожей, квартиры. – Тебя пришли поздравить Дед Мороз и Снегурочка!

Желая придать сладости в голосе, она изобразила улыбку.( Так психологи советуют разговаривать по телефону. Собеседник не видит саму улыбку, но голос при этом звучит располагающе). Хотя было понятно, что наш приход ей до лампочки.

- Ариша!? – громко повторила она. Но на зов вместо девочки явился тот, кого я надеялась больше никогда не увидеть…

Или не увидеть до тех пор, пока я не стану вот такой, как эта красотка. Ухоженной, с чувством собственного достоинства, способной на любую гадость дать достойный ответ.

А еще говорят, что снаряд в одну и ту же воронку не попадает дважды! Как бы не так! Теперь я рассмотрела его глаза. Серые. В них мелькнуло удивление – явно узнал. Да дернувшийся уголок губы в нечитаемой эмоции. Мне, наивной, показалось, что это радость. Но увы. Принц номер один себе не изменял.

Сейчас он был словно с обложки журнала «Бизнес». В темно-синем костюме, стоимость которого была понятна даже мне, и черной водолазке – в противовес парадным общепринятым рубашкам с галстуком. Эдакий посыл – у меня все есть, но надеваю то, в чем мне удобно. Соответствовал имиджу акулы бизнеса. И под стать ему – изменившийся взгляд - тяжелый, давящий, от которого хотелось превратиться в мышь и слинять подальше отсюда.

- Вы опоздали на целый час, половину из которого я должен находиться в другом месте! Я выбрал ваше агентство только потому, что не нашел ни одного плохого отзыва. Теперь понимаю, что большинство из них заказные. Обещаю, я выставлю такой счет за нарушение договора, что у вас не останется денег оплачивать дифирамбы самим себе. А конкретно вы двое начнете Новый год с поисков новой работы. И уверяю, сделать это вам будет очень сложно, я позабочусь.

Он говорил негромко, словно гипнотизируя жертву прежде, чем окончательно ее сожрать. И я поняла, что оправдываться бессмысленно, а тем более качать права. Что бы я сейчас ни сказала, он меня просто не будет слушать. Это мы уже проходили. Он же принадлежит к касте непогрешимых, которые никогда не ошибаются и у которых никогда не бывает форс-мажоров. И соответственно, если у кого-то эти форс- мажоры происходят, не говоря уже о банальных опозданиях, значит, они некомпетентны. И что далее, мы уже слышали – ищут работу. Горький ком подкатывал к горлу. Как же меня снова угораздило столкнуться с этим отвратительным типом второй раз?! Ледяной, равнодушный, будто айсберг. Привыкший