этой смогу. Достаточно сначала успокоиться, сделать несколько вдохов и выдохов. Затем открыть окно.

Я подошёл к окну и открыл.

― Это вы правильно! ― сказал Арсений Витальевич, закусывая тёмной шоколадкой. ― Помещение маленькое, дышать тяжело. Да и для шахмат воздух нужен. Ну-с, кто первый? Может вы Игорь Львович? Так сказать, пусть вторым будет победитель, верно?

Бакунин улыбнулся и повернулся ко мне.

― Дело в том, что Арсений Витальевич выиграл у меня три партии из пяти. Сегодня он победитель. Да и честно сказать, обыграть его ― та ещё задачка. Поэтому я с удовольствием поиграю с вами. Хоть немного голову расслаблю.

― Думаете, что я плохой игрок? ― ухмыльнулся я.

― О, нет, нет, смена игрока ― переключение внимания, новые стратегии. Всегда обеспечивает проветривание мозга. То, что нужно. А то с Арсением Витальевичем, что ни партия, то напряжение запредельное.

― Ну-с, господа, начнём тогда! ― объявил Пономарёв.

Первые несколько ходов я вспоминал вообще, как играть. И надо сказать, что Игорь Львович был крайне бодрым и уверенным игроком. Делал ходы быстро, по глазам было видно, что анализировал тоже быстро.

Я на его фоне казался просто тупнем. Мало того, что скорость мысли подводила, так ещё и на глазах был этот чёртов коньяк. От которого у меня реально слюнки текли.

И я, чёрт подери, ничего не мог с этим поделать. Тело реагировало в обход разума.

― Ну что же вы, Дмитрий, легчайший ход, а вы всё думаете, ― улыбнулся Игорь Львович, ― Могу даже подсказать вам.

― Не вздумайте! ― вмешался Пономарёв. ― Хотите, чтобы он выиграл?

― Но нам очень нужен новый лаборант, ― возразил Бакунин, ― мало кто выдерживает нагрузку такую. Дмитрий, подскажите, а вы к нам на полную ставку хотите?

Я всё-таки сделал ход слоном, проанализировав все риски.

― На половину ставки, ну или на ноль семьдесят пять в крайнем случае. Мне нужно с учёбой совмещать как-то.

― Само собой, само собой, ― он сделал свой ход быстрее, чем я успел подумать, ― Вот видите, Арсений Витальевич! Человек устремлён к науке, хочет вкалывать. Других и на четверть ставки сюда не затащить, а наш Дмитрий готов на ноль семьдесят пять!

― Ну хватит, ― махнул рукой Пономарёв, ― Мы тут тоже не благотворительностью занимаемся. Я слежу за вами. Если вы будете поддаваться, Игорь Львович, я партию не засчитаю, ясно вам?

После этих слов, он опрокинул ещё одну рюмку коньяка. И меня аж передёрнуло от желания.

Нет. Держаться! Не реагировать. Просто нужно снять куртку. Чтобы меня отвлекала январская стужа, что закрадывалась в помещение из окна.

Я так и сделал, из кармана вывалилась зачётка, которую я забыл выложить. И я её аккуратно пристроил на краю стола, чтобы не мешалась.

Игорь походил.

― Ну что ж, коллега, ― хлопнул по плечу Арсений Игоря, ― пока всё выглядит так, что студент проигрывает. Молодец, ценю вашу хватку.

― Вы когда выпьете, становитесь особенно жестоки, ― улыбнулся Бакунин, ― В конце концов это всего лишь игра.

― Не игра! А вступительное испытание! ― поднял палец Пономарёв. ― Вы так говорите, словно работа в НИЧ ― это всё равно, что дворником устроиться. Обесцениваете наш труд?

― Ну полно вам, ― Игорь сделал ход.

Я зомбировал доску. Всё, мысли превратились в гигантский ком хаоса.

― Осторожнее, Дмитрий Владимирович, ― улыбнулся Игорь, ― сейчас очень важный ход.

― Не подсказывайте ему! ― ударил ладонью по столу Пономарёв. ― Что с вами не так?

― Ну всё, всё, ― улыбнулся Игорь Львович.

А я натирал виски. Пойду пешкой ― потеряю слона, пойду слоном ― потеряю ладью. Чёрт, он загнал меня в ловушку. А самое главное ― сидел и улыбался.

Мозги не варили вовсе. Я не мог сконцентрироваться и просчитать игру хотя бы на два хода вперёд. То, что я легчайше делал в юношестве в прошлой жизни, здесь мне давалось адскими муками и с большим трудом.

Как только я сяду за план, я внесу туда обязательную ежедневную программу по концентрации внимания. Это просто ужас какой-то. Если нет терпения и концентрации ― нет ничего.

Хорошо, что я об этом узнал сейчас во время шахматной партии, а не спустя несколько недель, когда уже нужно активно пересдавать экзамены и зачёты.

Натирая виски, я понял, что вспотел. Хотя в помещении был дубак.

Игорь и Арсений, казалось, не замечали холода.

Пойла оставалось на донышке. Может быть глотка на два, три.

И я не мог отделаться от мысли, что если не выпью немного, так и не смогу концентрироваться нормально.

Организм попросту отказывался работать, ибо не мог получить желаемое.

Вот оно как устроено у людей зависимых.

Хочешь бросить пить, да не можешь, потому что каждый день просыпаешься с этим зудом в затылке. Из-за которого твоя жизнь превращается в адище.

И как вообще Поршнев мог быть таким хорошим панчером, когда квасил, как не в себя?

Впрочем, в студенческие годы организм всё мог стерпеть. Это уже ближе к тридцати начинались проблемы. А в двадцать лет ― всё, как с гуся вода.

Однако, это вовсе не означало, что нужно заниматься самоуничтожением.

Надо было продолжать держаться. И я испытывал свою силу воли на прочность. Но ни один из них больше не выпивал. Как будто ― это был священный ритуал. Оставить на донышке.

Единственный способ покончить с этой тягой к коньяку ― это избавиться от него. Если выпью сам, то считай проиграл. Принципиально не возьму в этом теле ни капли алкоголя в рот.

Поэтому нужно было как-то заставить их допить. Но как? Может просто в наглую налить?

― Господа, ― я внезапно взял бутылку и начал разливать по рюмкам, ― Не могу смотреть на ваши пустые рюмки.

― О, нет, нет! ― отнекивался Игорь, ― Я точно не буду. И без того мы лишку дали. Всё-таки поллитра на двоих.

― Я тоже пас, ― сказал Пономарёв, ― Мне ещё играть с вами, Дмитрий. Лёгкое помутнение даёт удивительные возможности, разум становится более гибким, а тело расслабляется. А вот если продолжать, то вся культура пропадёт. А мы здесь культурно отдыхаем, а не квасим. Верно коллега?

Я продолжал уверенно наливать.

― Да куда ж вы льёте?! ― Пономарёв тут же схватил бутылку за горлышко, останавливая меня. ― Ну прекратите.

Однако, последняя капля упала в рюмку. И обе были наполнены.