Поэтому верить в свои силы, но относиться к противнику взвешенно, подмечая слабости, чтобы воспользоваться ими в собственных интересах, жизненно необходимо.

— Кстати, насчет победы, видишь вон ту девицу? Это дочка торговца шелком Лароша — Клаудия, ходят слухи, что она обещала ночь, полную страсти, победителю турнира, — сказал я, кивнув на стоявшую рядом с помостом для избранной публики небольшую компанию, где выделялась статная красавица с высокой прической.

Сорен пригляделся, оценил более чем привлекательные формы означенной особы и неопределенно пожал плечами.

— Посмотрим, выглядит многообещающе.

Я про себя захихикал, не знаю откуда, но появилось желание слегка поозорничать.

— Поговаривают, она весьма разборчива в выборе, так что не упусти шанс и поймай момент, уверен она будет в полном восторге, — сказал я.

Видимо что-то уловив в голосе развеселившегося колдуна, что обычно для него нехарактерно, рыцарь подозрительно покосился на меня, затем перевел нахмуренный взгляд на девицу. Вводило в заблуждение то, что она и правда выглядела стройной красоткой, а не толстой уродиной и это сбивало с толку. Воин нутром чуял подвох, но не мог понять в чем он. Не говорить же, что за яркой обложкой может скрываться не совсем приглядное содержание.

Все испортил Сыч, незаметно появившийся откуда-то сбоку. Глава гильдии воров Терниона облокотился на ограду, с любезной улыбкой заявив:

— Не советую, дорогой рыцарь, иногда за обворожительной внешностью прячется ненасытное нутро, которое уже ничем не утолить, как бы не пытались все мужчины этого мира.

Гвардеец без особой приязни покосился на старого вора и промолчал. Тот ему откровенно не нравился, и воин не видел причин этого скрывать.

— А вот и наш любитель подставных схваток, — по моему лицу скользнула нехорошая улыбка. — И только не говори, что та гора мяса, что уложил мой товарищ, появилась в первом круга случайно, не стоит считать нас за дураков.

Сыч непринужденно пожал плечами, держался он невероятно уверенно, словно и правда не был причастен к подтасовке выбора первого соперника.

— Я здесь не причем, это чья-то дурацкая идея из магистрата, услышавшего, что воин колдуна захотел принять участие в схватках. В чью-то «светлую» голову пришла мысль проверить на что он в действительности способен, — он посмотрел мне прямо в глаза и серьезно заметил: — У вас намного больше недоброжелателей, чем вы можете представить, многие из которых не прочь, чтобы вы или ваш парень, — последовал кивок в сторону молчавшего гвардейца: — рухнули, и желательно на виду у всех и как можно больнее.

Я подумал, понимающе скривил губы.

— Не нравится ореол освободителя города от пиратской напасти, которые вокруг меня может появиться?

Вор серьезно кивнул.

— И даже очень. Разгромив сначала высадившиеся на берег отряды, а затем погнив их в порт вы стали заметной фигурой. Когда же была уничтожена эскадра, в глазах многих вы превратились в реальную силу. Многим из городской верхушки это не понравилось.

— Но они сами просили меня уничтожить пиратскую флотилию, — напомнил я.

Сыч пожал плечами.

— Никто не думал, что вы сделаете это столь эффектно, да еще на глазах всего города. Про мага, нового хозяина Коллегии, уже говорят все. На улицах перешептываются, кое-кто даже считает, что такой покровитель будет лучшей защитой Терниону, чем власти и наемные отряды, не сумевшие уберечь город от пиратского набега.

Идея выглядела столь же сумасбродной, сколь и реальной. Простой люд вполне мог начать рассуждать в подобной манере. Пришлого героя мага собирались возвести на пьедестал и фигурально выражаясь отдать ему ключи от города, потому что в нужный момент не струсил и показал, что есть настоящая сила. Такое массам нравилось.

Я скривился.

— Я не собираюсь становится правителем города или нечто подобное, так и передай магистрату. А все, кто выскажет подобную мысль, может смело отправляться в пешее эротическое путешествие.

— Почему эротическое? — не понял Сыч.

— Потому что их там будут иметь во все дырки, — любезно пояснил я.

Рыцарь хмыкнул. Вор скривился, но промолчал. Не удивлюсь, если одним из инициаторов запуска подобного рода слухов был сам глава воровской гильдии. Среди верхушки Терниона шла своя грызня за власть, в которую меня безуспешно пытались втянуть.

Хрен им, и без того забот выше крыши.

— Вы выполнили мое поручение? — я решил резко сменить тему.

Зычный голос распорядителя наконец-то умолк, бойцы начали сходиться в центре поля, толпа кричала, каждый зритель на трибунах и на земле поддерживал собственного любимчика. Кажется, это и правда были кто-то из местных, или как минимум те, кто долго прослужил в городе. Люди, выкрикивали имена, скандируя, но за общим шумом разобраться что-либо оказалось невозможно.

Я откусил пирог, запил элем и ожидающе уставился на старого вора, тот, как и рыцарь, машинально уставился на поле стоило раздаться звону столкнувшихся клинков.

Наконец Сыч ответил, почувствовав тяжелый взгляд колдуна:

— Да, конечно, я все сделал, как вы и хотели, — и отвернулся от поля.

Там бойцы обменивались ударами, осторожничая и по большей части закрываясь за щитами, не торопясь идти в атаку и тем самым подставляясь. Стало понятно, что в этот раз поединок пойдет по классической схеме и затянется, но судя по реакциям на трибунах, пока публике это нравилось.

Хлеба и зрелищ. Серую массу легко увлечь, а через это еще проще контролировать.

Я зевнул и вновь посмотрел на Сыча.

— И? Будут подробности?

Старый вор торопливо закивал, уловив недовольство в голосе мага.

— Герхард Вайс, капитан «Морского змея», готов выйти в море в любой момент, — четко по-военному доложил он, подумал и добавил: — Конечно при получении оговоренной суммы на руки.

— «Морской змей», — задумчиво повторил я. — Хороший корабль?

Со стороны главы воровской гильдии последовал уверенный кивок. Он хорошо понимал, что на кону стоит его голова и лучше в таких делах не врать.

— И корабль хороший и капитан опытный, — сказал он, поразмыслил и признался: — Собственно, наша организация тоже несколько раз пользовалась его услугами, поэтому я уверен, что он вам подойдет.

— Контрабандист?

Какие еще услуги моряк мог оказывать гильдии воров? Только ввозить и вывозить из порта что-нибудь незаконное.

Между тем на поле один из бойцов неуклюже оступился и взмахнул руками, будто собираясь упасть, но как оказалось это была лишь уловка. Когда противник радостно ринулся вперед, его ждал жесткий удар щитом с попыткой подловить