Внутрь ввалился барон Кройчл. Он выглядел жалко. Вода текла с него ручьями, превращая синий плащ в бесформенную тряпку. Его лицо было бледным, с красными пятнами на скулах, а губы тряслись то ли от холода, то ли от возбуждения.

— Это измена! — истерично выкрикнул он с порога. Голос его сорвался на визг.

Я спокойно перевёл взгляд с очага на мага. Интерфейс услужливо подсветил его статус.

Персона: барон Кройчл

Состояние: паника (85 %), истерия (60 %)

Уровень угрозы: нулевой

Барон сделал неверный шаг к столу, оставляя за собой грязные лужи.

— Вы слышите меня, герцог⁈ Это государственная измена! Мы сидим здесь, пока враг уходит! Мы должны преследовать их! Или сняться с позиций, чтобы соединиться с основными силами!

Он подошёл к моему походному столу и ударил по нему кулаком.

— А, Вы, наверное, общались со своим боссом, Эриком? Или выпили смелой воды? Или и то, и другое? Давайте угадаю, оба события. Эрик накрутил Вам хвост, Фомир плеснул винца.

— Не сбивайте меня с толку, генерал! Герцог Эрик требует от Вас немедленно продолжить движение. Иначе, что ему докладывать королю? Что мы испугались дождика?

В это время следом за Кройчлом в палатку вошёл Фомир.

— Ну, куда Вы ушли, Кро? Вы же собирались рассказать мне про свои гениальные исследования.

— Отстаньте, Фомир, мы с Вашим командиром разговариваем!

— И о чём речь?

Фомир по-хозяйски залез в мой сундук, нашёл там три походных деревянных кубка и налил во все три вина.

— Ну, за дождь, который спас нас о вражеской конницы! — Фомир чокнулся с Кройчлом и даже подтолкнул кубок к его рту.

— Конница отступила, надо строить ледовый мост в западном направлении, сворачивать лагерь и двигаться к Фельку.

— Барон, — произнёс Фомир, его голос прозвучал контрастом к шуму дождя. — Вы промокли до нитки. В таком состоянии нельзя принимать стратегические решения.

Кройчл замер, тяжело дыша. Вода капала с кончика его носа.

— Я… я требую… — начал он, но уже не так уверенно.

— Куда Вы торопитесь, барон? — притворно нахмурился я. — Мы сейчас… К вечеру соберём офицеров, устроим совещание, проведём переклички, проверим, что по раненым и заболевшим. Надо развернуть госпиталь, помочь Зульгену, провести инспекции, проверить патрули. И это всё, заметьте, под дождём. Мы героически преодолеваем удар стихии, сохранив и от врагов, и от ливня армию во славу Его величества короля Назира. Вы приняли в спасении Штатгаля огромное участие…

— За это надо выпить! — Фомир снова налил Кройчлу.

— Мне нельзя столько пить, — неуверенно сказал маг.

— Вы не выпьете за свои достижения? — удивился Фомир. — Конечно же, выпьете! К тому же, Вы промокли. Значит, мы лечимся. Профилактика! Исключительно в медицинских целях. Ваше здоровье, Ваша светлость.

— Вы не понимаете… — язык барона слегка заплетался, но он упрямо мотнул головой. — Эрик… он спросит, почему мы встали. Он не примет оправданий. Он страшный человек. Вы не знаете его. Он видит ложь насквозь.

Я откинулся на спинку походного кресла, сцепив пальцы в замок.

— А зачем нам лгать, барон?

Кройчл уставился на меня слегка пьяным взглядом.

— Мы скажем правду, — продолжил я. — Но правду глазами героя. Вы ведь видели тех всадников? Видели, как их было много?

— Тысячи… — прошептал Кройчл. Вино делало своё дело, превращая страх в героический эпос. — Их были тысячи. Чёрные доспехи. Тонкие копья.

— Именно, — подхватил я. — И Вы, барон, не дрогнули. Вы настояли на занятии обороны. Вы лично контролировали переправу под угрозой атаки.

Фомир подлил ещё грога в кружку чиновника.

— А потом стихия вмешалась, — грустно вздохнул маг. — Боги вмешались, разгневались. Дождь размыл дороги. Но мы выстояли. Мы не дали врагу себя убить.

Кройчл сделал большой глоток. Его лицо порозовело, взгляд стал расфокусированным, но гордым.

— Я… я выстоял, — повторил он. — Я не дал нас в обиду. Мне нужно доложить, — заявил он. Эрик должен знать, прямо сейчас.

— Отличная мысль, — кивнул я.

— Я провожу Вас в нашу палатку, Кро. И помогу порепетировать, что говорить, — Фомир подхватил Кройчла под локоть.

* * *

Через полчаса Фомир вернулся и плюхнулся в кресло около меня.

— Ну что? — спросил я Фомира.

— Спит, пьяный.

— Не стал выходить на связь?

— Почему же, вышел. Применил к себе магию бодрости, связался с Эриком.

— И как всё прошло? — спросил я.

— Эрик этот твой ругался, а Кройчл стоял на своём. Он тоже умеет быть упрямым, как баран. Он настаивал на том, что мы героически и в состоянии кровавой схватки перешли на остров и стали в оборону.

— А Эрик?

— Ну, он слышал пьяный бред, но его аналитический ум вычленял факты. Враг был. Контакт состоялся. Армия на острове. Погода нелётная. Движение невозможно.

— И самое главное, — кивнул я. — Его официальный представитель подтверждает невозможность продолжения марша. Пусть и в таком виде.

— Рос, — снова обратился он ко мне, игнорируя мою фразу про Кройчла. — А дождь… Правильно я понял, это магия Тайфуна?

— Да. Я думал, ты видел.

— Видел, но дождь требует подготовки. Откуда тучи?

— На подготовку время было.

— А ты… Рос, откуда ты знал, что мы окажемся на острове?

— Не знал, — честно признался я. — Это заготовка. Я думал, мы укроемся в чём-то похожем на замок или что сможем переоборудовать под замок. А тут всадники… В общем, всё сложилось само, я просто подстраивался.

— И дождь… долгим он будет?

— Дня три, наверное. А пока что мы в блокаде. Природа против нас.

Глава 6

Закрытые ворота

Дождь стал фоном. Он превратился в белый шум, в статическую помеху, которую мозг перестал воспринимать как угрозу или неудобство. Это был звук безопасности. Пока вода падала с небес сплошной стеной, никто в этом мире не мог до нас добраться. Ни кавалерия, ни даже сам дьявол.

Дождь, кстати, стал слабее, но не прекратился, он шёл, не делая пауз, сутками напролёт.

Я стоял у входа в свой шатёр и смотрел на лагерь.

Солдаты приспособились к ливню. Гномы и гоблины вырыли систему дренажных канав, а там, где она оказалась несовершенной, докопали, доделали, внесли исправления.

По форме остров был не ровной плоскостью, а скорее чуть приподнятым в центре приплюснутым холмом. Да, перепад высот острова был всего-то метра полтора, но для дренажной системы этого хватало.

Проблемы возникли у малых колодцев. Малые колодцы — это скорее ямы, выкопанные по уровню ниже уровня грунтовых вод, то есть, не особенно глубоко и в первый момент они прекрасно снабжали лагерь водой, но сейчас с потоками воды в малые колодцы попадала грязь, делая