к встрече основательно приготовились. Противник умело использовал прикрытие климатической системы, нанося удар и скрываясь в темных тучах. Вся группа из 5 вражеских космолетов, не понеся потерь от спорадического ответного огня, просто растворилась в черноте густых облаков и непогоды.

Грей не захотел мириться с таким положением дел. Его «Гловер» выпустил 2 гиперзвуковые ракеты с системой «Баражир». Сейчас ему казалось, что это единственный шанс достать ускользающие космолеты противника. Обе ракеты с характерным звуком ударной волны нырнули в черные тучи вслед исчезающим «Грудерам». Только они Грею были не интересны. Он хотел достать «Габарита», который без сомнений управлялся живым пилотом, кем-то с команды арбитражного крейсера. Одна из ракет не смогла миновать свиту и на полной скорости ударила чуть отставший «Грудер» прямо в сопла маршевых ускорителей. Космолет полыхнул. Грей, будучи погруженным в созерцании через сенсор ракеты, тут же переключился на вторую боеголовку. Его «Гловер» тем временем вел ИИ, который сообщил о новой атаки с другой стороны бесконечной черной тучи.

Все повторилось в точности, как и первый раз. Позади уже разделившийся на малые звенья группы вынырнула очередная 5-ка вражеский файтеров и снова нанесла удар. Отвлеченность Грея на собственную барражирующую в погоне за «призраком» ракету сыграло с ним злую шутку. Космолеты ГЛТК сожгли еще 4 машины, всю группу, которой он прикрывал тыл. Однако и Грей добился своего, нагнав «Габарита» и ударив его меж правых «раскрылок». В черноте туч полыхнуло и сразу же исчезло яркое оранжево-красное зарево. Ракета, начинённая «огненным дождем» не должна была оставить и шанса, возможно прихватив на тот свет кого-то еще со свиты.

На вторую группу противника, нанесшему еще даже большее опустошения в рядах его звена, Грей отвлекаться не стал. Да он и не смог бы, потому что время на своевременную реакцию было упущено. В его группе только он, точнее его «Гловер» обладал ракетным вооружением, остальные же – сборная солянка из пушечных «Гучей» и «Гланцетов», да и парочки более вооруженных, но менее резвых в плотной атмосфере «Гиветов». Их Грей вообще держал подле себя, потому что возлагал надежды на лобовой прорыв. Понимал он, что сами ракеты нужно было беречь для той самой зарядной панели, к который еще предстояло подобраться, чтобы вмазать наверняка, а не потерять боеголовки где-то на полпути от вражеского ПВО.

Третий внезапный налет на его поредевшее звено уже не был внезапным. На него тут же среагировала группа из 2-х «Гучей» и «Гланцета». Вражеские космолеты не могли действовать на предельных дистанциях, потому что плотная облачность уравнивала всех А сама внезапность и опустошительность первых атак быстро была преодолена грамотной диспозицией пар и троек мелких и легких файтеров. Очередной выход лазерных «Грудеров» встречали громкими и раскатистыми залпами роторно-реактивных орудий. Состоялся очередной размен. Два «Гуча» схлестнулись с парой «Грудеров», изрешетив их огненными струями своих легких РРП-пушек. Еще пара «Грудеров» попыталась зайти «Гучам» во фланг, сломив сопротивление в лице одного «Гланцета», который ярко полыхнул под залпами голубых пульсирующих росчерков. Грей внезапно осознал всю опасность таких вот маленьких укусов, которые разбирали по чуть-чуть его группу, не считаясь даже с некоторыми чувствительными для себя потерями. Еще не было «Аваланжей», которые наверняка держали теперь последний контур обороны климатической станции. Очередной «комариный укус» был с потерями отбит, но Грей серьезно приуныл, понимая теперь всю обреченность своей атаки со слишком недостаточными силами для этого.

«Где же Натан со своими «Фантомами»!?»

Его внутреннее возмущение вылилось в то, что он снова собрал всю свою группу, ее остатки в количестве 8-и космолетов в единый кулак и направил прямо в центр густой влажной и огрызающейся молниями тучи.

Уже на подлете, когда показались очертания большой летающей машины, Грей нарвался на 4-ку «Аваланжей». Возможно, они его тут совсем не ждали. Потому что ракетной атаки не последовало. Но и Грей на подлете попал под многочисленные разряды молний, которые за секунды ополовинили его стремительный ударный кулак. Климатическая установка могла бы и дальше разносить его космолеты испепеляющими молниями, но, видимо, появление на пути ярко выраженного по светящемуся контуру плазма-защиты звена вражеских файтеров, вынудило «климатику» приостановить генерацию разрядов, чтобы не задеть своих. Это был шанс для Грея на «Гловере», «Гивета», «Гланцета» и 2-х «Гучей».

Его космолет сразу разрядил РПУ и с росчерками лазеров ворвался в строй не совсем готовых к встрече гостей «Аваланжей». Первый из них, приняв двойной удар ракет с особой начинкой из «огненного дождя», распался на фрагменты. Раскаленные стержни осколков ракеты пробили энерго-защиту, прошили хвост и крыло летевшему рядом файтеру «Воид». Повреждения были некритичные, но «Аваланж» по инерции раскрутило и понесло в сторону. Им занялись «Гучи», а сам Грей со своим искусственным напарником на «Гивете» занялся 3-м «Аваланжем». Файтер с ИИ-пилотом среагировал очень своевременно, разрядив все 4 импульсных лазера в противника. Однако только один из них достиг цели полностью. Остальные полоснули вражеский космолет лишь по касательной. Вся мощь пульсирующей голубой энергии была нивелирована энерго-щитом вражеского «Аваланжа», оставив на «теле» того лишь поверхностные рубцы.

4-ый космолет противника, который по задумке Грея, должен был попасть под последующий удар сначала напарника, а потом и его «Гловера», теперь рушил все его планы. Он лихо увернувшись от росчерков излучателей «Гивета», резко принялся за «Гучей», которые пытались добить поврежденный 2-ой «Аваланж». Черное небо озарил парный залп ракет. Первый «Гуч» вмиг превратился в огненный шар и исчез в черноте неба. Второй вынуждено бросил недобитого оппонента и попытался уйти от 2-ой ракеты, но попал под скрещенный изумрудный луч того самого недобитого «Аваланжа».

«Гивет» в свою очередь наконец подловил 3-го «Аваланжа», лишившегося энерго-защиты, и вмазал по нему из обоих РРП-орудий. Огненные стрелы прошили борт космолета и задели его РПУ. Раздался мощный взрыв который оторвал у «Аваланжа» крыло с куском фюзеляжа. Космолет ярко полыхнул и с огненным шлейфом, оставляя белесый дымный след устремился к земле.

Грей ударил ракетами по 4-му «Аваланжу», удерживая его в рамке наведения, как только ИИ оповестил о завершении перезарядки. 2 боеголовки с характерным хлопком преодоления звукового барьера ушли следом. Вражеский космолет совершил несколько головокружительных маневров, обманув стремительные ракеты. Грей выругался и пустился вслед. На хвосте за ним как приклеенный следовал «Гланцет» прикрывая тыл и фланги командира. «Гивет» переключился на недобитого 2-го «Аваланжа», но поймал удар из плазменной пушки, лишившей его одного из 4-х крыльев. Грей не верил, что «Гивет» сможет теперь одолеть более опасного и тяжелого противника, но ему нужно было выиграть время, чтобы добить 4-го гада.

Грей, не доверяя уже ракетам,