по внутренней связи к капитану «Раупе», используя «Луч надежды», как ретранслятор.

– «Хат» тут. Вижу, «Луч надежды» пришел в движение. Прими мои поздравления, «Рубец».

– Нет, «Хат» … Все очень плохо. «Визитер» вернулся порожняком. «Луч надежды» возвращается без нас.

– Это плохо. С некоторых пор дроны ГЛТК проверяет все опасные астероиды. Вас непременно обнаружат.

– Знаю… Мы уже не можем их покинуть. «Габариты» заметят… «Хат», нужна твоя помощь.

На той стороне произошла некоторая заминка в ответе, затем тяжелый вздох. Наконец Хаттер ответил, но голос его был полон некой грусти и тоски:

– Держись, «Рубец». Сейчас мы с «Галеоном» постукаемся.

– Без фанатизма, «Хат». Иначе «Нат» мне не простит, что втянул тебя.

– Видимо, по другому уже не судьба… Да и я уже старый. Мне можно и пошалить… Ты главное не высовывайся, чтобы не обожгло, а я попытаюсь аккуратно.

– Понял не высовываться. Конец связи.

Декар забился в какую-то выемку следом за своим напарником и притих. Маленькая точка крейсера «Раупе» была отчетливо видно через сенсоры шлема. Две характерные вспышки на нем от запуска фотонных торпед Декар не мог не заметить. Он вздохнул. Крейсер шел на сближения с «Галеоном», который, в свою очередь, пока не имел прямой видимости на оппонента из-за «Луча надежды».

Обе торпеды достигли скопления астероидов, миновали несколько на маршруте и направились в сторону космолетов ГЛТК. Они не сразу заметили их, но прикрыл сам крейсер. Блеснули лучи лазеров, которые вмиг сожгли торпеды. Сами космолеты вынуждены были срочно ретироваться. Начался долгий и напряженный обмен любезностями между «Раупе» и арбитражем. «Хат» действовал жестко и нагло, пугая и угрожая сбивать, все что вылетит из крейсера противника, если ему не позволят летать там, где захочется. В отличии от «Луча надежды» у устаревшего крейсера Терра-Новы было чуть больше шансов против «Галеона», но с учетом почти полного отсутствия космолетов и они вызывали резонные сомнения.

Декар решил помочь «Раупе» и задал курс для ИИ «Луча надежды» присоединиться к накату на арбитраж. Был маленький шанс, что против двух хоть и слабых противников тот струхнет и спустится ниже по орбите. У него для этого был некоторый коридор для маневра. Если же капитан сочтет, что оба крейсера ему угрожают, то будет атаковать первым. В эфире творилось форменное безумие.

– Немедленно измените курс, иначе я буду вынужден вас атаковать! – до хрипоты орал капитан «Галеона».

– Не имеешь права! Блокада снята! Я могу лететь, куда хочу! – орал в ответ Хаттер.

– Идиот! Блокада не снимается по щелчку! Сначала должна прибыть комиссия Конвента!

– А я хочу сейчас!

Декар прекрасно знал, что Хаттер был не прав. Решение о приостановке блокады вступает в силу только с прибытием комиссии. Однако он так же знал, зачем тот все это делает. Декар передал управление «Лучом надежды» капитану «Раупе».

– «Хат», используй корабль для прикрытия.

– Отказ! Если подставлю «Луч надежды» проблемы будут у моего сына! … Так что – нет!

Декар вздохнул. Прямо на его глазах начинались очень неприятные события, которые непременно аукнутся еще более неприятными последствиями.

У капитана арбитража нервы сдали первым. Он разрядил собственные торпедные аппараты в сторону «Раупе». Вот только в ответ полетела не пара, а целых 4 более скоростных на старте, но и менее долгоживущих тяжелых боеголовки. Даже поражение одной такой могло печально закончиться для крейсера Терра-Новы, у уж 4-х – и подавно. «Раупе» не обладал массивом излучателей ПРО, а потому вынужден был подпускать торпеды поближе, чтобы использовать другие куда менее оптимальные и капризные противоторпедные системы. На старом крейсере класса «Аллигатор» в целях защиты использовались фланговые батареи РРП-пушек. Декар видел через сенсоры своего шлема, как «Раупе» начал совершать маневр по выходу на линию атаки правым боком в надежде зацепить торпеды на подлете по прямой траектории. Ему повезло. Капитан арбитража не пытался обмануть ожидания Хаттера, видимо, в надежде, что тот сам успокоится и покинет опасную область с активным движением астероидных масс. Все 4 торпеды, не совершая никаких маневров по уклонению, попали под яркие росчерки раскаленных вольфрамовых стержней многочисленных малых РРП-пушек. Все 4 вспышки от торпед произошли на безопасной от «Раупе» дистанции. В ответ он снова атаковал торпедами за неимением других дальнобойных систем. Кроме того из доков высыпало последнее звено из 5-ки файтеров.

– Капитан «Раупе», ты в своем уме!? – закричал на него капитан «Галеона». – Это была моя последняя капля терпения!

– Блокада снята! Я имею право на пролет к планете! – не унимался Хаттер, делая ударение на каждом слове и, тем самым, сознательно повышая градус накала.

Следом за стремительно сокращающим дистанцию крейсером Терра-Новы следовал «Луч надежды». Декар видел, как в их сторону вылетел «Визитер», чтобы собрать группу под прикрытием более тяжелого боевого корабля. Заметил Декар и красные вспышки излучателей «Галеона», которые вмиг растворили фотонные торпеды «Раупе» на безопасной от себя дистанции.

Тем временем крейсер Терра-Новы еще более сократил дистанцию, позволил Декару и его команде погрузиться на «Визитер» и направится к «Лучу надежды». Был некоторый риск в этом маневре, если бы какой-нибудь космолет ГЛТК попытался зайти с фланга на крейсер Терра-Новы. Однако его капитан, судя по всему, был настолько шокирован самоубийственной атакой, что не предпринимал каких-то маневров, а держал теперь космолеты подле себя на всякий случай.

Спустя некоторое малое время «Раупе», вынужденно сблизившись еще больше, чтобы дать «Лучу надежды» забрать всех с астероидов, зашел в зону поражения неприятеля.

– Ну, дурак, как хочешь! Я тебя предупредил! – проревел на него капитан ГЛТК. – Если выживешь, я тебя лично арестую и доставлю на очередное заседание Конвента! Таким придуркам нельзя разрешать летать!

Заработали тяжелые плазменные орудия с «Галеона» ГЛТК. Группа больших огненно-белых шаров, дрожащих и извергающих многочисленные разряды, устремилась к кораблю Терра-Новы. «Раупе» активировал модуль энерго-защиты «Сферу» и перевел всю его мощь на правый борт. Однако старой системы защиты, который уже почти век истории, оказалось катастрофически недостаточно, чтобы отразить удары 9-и миниатюрных бело-голубых звезд в магнитной оболочке, исторгнутых из 3х тяжелых плазменных излучателей. Защита «Сфера» успешно нивелировала первых 3 удара, частично растворила еще 2, но остальные 4 заряда вошли в бронеплиты крейсера Терра-Новы, как разогретый добела нож в масло. Крейсер окатило ослепляюще-белой волной слившихся в унисон 4-х плазменных ударов. Детонировали боезапасы многочисленных РРП-орудий, покрыв и без того сжигаемую словно термитом броню корабля многочисленными яркими красно-оранжевыми вспышками. Мощная плазмо-волна съела приличный пласт брони по правому борту, вызвав выход из строя всего навесного оборудования с той стороны, включая полу-активный энерго-щит и сенсорику, сопутствующим электромагнитным импульсом. Последовала сильная разгерметизация, изменившая