Впервые я услышал о проблеме преемственности, когда Ф. Дж. упомянул о ней в конце 1971 года. Он сказал мне, что полон решимости помешать Уодделлу возглавить Службу, и сказал, что уже обратился к Дику Уайту с просьбой о помощи. Но ситуация выглядела мрачной. Комитет главных постоянных секретарей, возглавляемый секретарем Кабинета министров и прикрепленный к отборочному комитету по назначениям на руководящие должности, уже рекомендовал Уодделла, и хотя Ф. Дж. выдвинул имя Хэнли, он вообще не получил голосов. Он был слишком новичком, слишком неопытным, и мандарины знали о нем слишком мало.

— Ты можешь что-нибудь сделать со своим могущественным другом? — спросил Ф. Дж., обращаясь в своей обычной манере к Виктору.

В то время я неофициально встречался с Виктором раз в неделю — иногда в его комнате в Кабинете министров, чаще у него дома. Во время моего следующего визита я поднял вопрос о преемственности. В нем были все необходимые элементы, чтобы возбудить воображение Виктора — пьянящая смесь интриг и секретности.

Он сказал мне, что он уже был предупрежден о ситуации Диком Уайтом, который сказал ему, что поддерживает Хэнли в этой работе. Дик изначально думал о том, чтобы поддержать Мориса Олдфилда в этой работе. Сэр Джон Ренни, стремясь убрать человека, который эффективно руководил МИ-6, несмотря на то что он сам был номинальным главой, выдвинул Олдфилда, но последний ясно дал понять, что предпочитает отсидеться и дождаться другого шанса стать директором, если Ренни уйдет в отставку. (Ренни действительно досрочно ушел в отставку после того, как стало известно, что его сын был осужден по обвинению в торговле наркотиками, и Олдфилд стал его преемником).

— Службе нужен Хэнли? — спросил Виктор. Он часто использовал меня в качестве рупора службы, а не мнения руководства.

— Конечно, — ответил я.

— Ты имеешь что-нибудь против него?

Я рассказал ему историю о романе Харриета. Хотя Виктор уже знал о моих подозрениях насчет проникновения и я обсуждал с ним и Холлиса, и Митчелла, тот факт, что Хэнли когда-то был подозреваемым, был для него новым.

Я сказал ему, что совершенно убежден, что он чист, как и американцы. Я сказал ему, что Служба настроена категорически против Уодделла и что, несомненно, возникнут серьезные проблемы, если его назначат.

— Нам нужна вся возможная помощь, Виктор!

— Теду это не понравится, — сказал он мне, на мгновение приняв солидный вид высокопоставленного государственного служащего. Затем он отбросил почему-то неуместную мантию в сторону и перешел к своей более естественной заговорщической манере.

— Давай посмотрим, что мы можем сделать, — пробормотал он и попросил меня устроить ему встречу с Хэнли как можно скорее.

К этому времени у нас с Хэнли установились разумные рабочие отношения. Харриет всегда был препятствием для любой теплоты, но он общался со мной прямолинейно, и я старался помочь, насколько мог, направляя его в течение предыдущих двадцати лет работы в контрразведке, скорее как опытный водитель, указывая достопримечательности, которыми следует восхищаться, и выбоины, которых следует избегать. Я знал, что он взбесится, когда я рассказал ему о своей встрече с Ф. Дж. и Виктором. В поведении Хэнли был лишь намек на социализм, который проявлялся в высказываниях о том, что он получил работу благодаря своим заслугам, а не благодаря сети старых парней. Но в конце концов амбиции взяли верх, и однажды вечером он согласился пойти со мной в элегантную квартиру Виктора на Сент-Джеймс-Плейс. Я выпил одну рюмку и тактически удалился в свой клуб, чтобы позволить им свободно поговорить. На следующий день Виктор позвонил мне.

— Он — очень хороший выбор, — сказал он. — Мы должны встретиться сегодня вечером и обсудить наши планы.

В тот вечер, за особенно изысканным бордовым напитком (вином), мы разработали нашу кампанию. Очевидно, что Дику Уайту не удалось произвести впечатление своим выбором ни на коллег-мандаринов, ни на Теда Хита. Дик всегда был неуверен в себе, когда дело касалось персонала, и не мог собраться с духом, чтобы стукнуть кулаком по столу. Конечно, это никогда не было в его стиле. Несомненно, его единственной неудачей в карьере была неспособность назначать хорошие встречи. Слишком часто его предавали сантименты или ортодоксальность. Он переоценил Холлиса и Камминга в МИ-5, и ему не удалось отдать приказ о решительной чистке, необходимой в МИ-6, зараженной Филби, пока не стало слишком поздно. То же самое было и с Хэнли. Он знал, что лучше для Службы, но, казалось, не мог ухватиться за суть и действовать.

Честно говоря, у него никогда не было хороших отношений с Эдвардом Хитом. Их стили были настолько непохожи. Дик боготворил Гарольда Макмиллана, а величественный старик очень высоко ценил своего начальника разведки. Точно так же он хорошо ладил с Гарольдом Уилсоном. Они разделяли гибкость ума, и Уилсон ценил обнадеживающую манеру Дика в таких сложных вопросах, как Родезия. Но Хит был напористым человеком, совершенно чуждым всему, с чем Дик сталкивался раньше, и он обнаружил, что все больше не может запечатлеть свою личность на премьер-министре.

Мы с Виктором рассмотрели все варианты, даже в какой-то момент рассматривали, можем ли мы выдвинуть самого Виктора в качестве альтернативного кандидата. Я знал, что он годами втайне мечтал об этой работе, но хотя его назначение могло бы стать блестящим и популярным, он знал, что слишком стар, и в любом случае Мозговой центр был настоящим испытанием для человека с его интеллектуальным кругозором.

Мы обсудили поиск поддержки в научном сообществе и решили, что Виктор обратится к таким людям, как сэр Уильям Кук, чтобы заручиться их поддержкой для Хэнли. Виктор также сказал мне, что он устроит безопасную встречу с Хитом.

— Нет смысла официально поднимать этот вопрос в № 10, — сказал он мне. — Как только Роберт Армстронг увидит это или услышит об этом, слух дойдет до чертовых постоянных заместителей секретаря!

Роберт Армстронг, главный личный секретарь Хита (сегодня секретарь кабинета министров и глава гражданской службы Министерства внутренних дел), был ключевой фигурой в борьбе за власть, поскольку никто другой не имел более близкого и постоянного доступа к Хиту. Любой намек на особые просьбы со стороны Виктора, несомненно, был бы доведен им до сведения Комитета постоянных секретарей. Виктор решил, что лучший план — добраться до Хита в незащищенный момент, когда Армстронга там не будет. Лучшей возможностью была следующая конференция мозгового центра выходного дня, запланированная в Чекерсе через несколько недель.

— Я выведу Теда на прогулку в сад, где Роберт не сможет услышать, и я наклоню его ухо.

Так получилось, что я сам начал больше узнавать о Роберте Армстронге.