— Вот это и есть настоящий брат — как вы, господин Лян. Такой… трогательный. И надёжный.

Лян Сюань мрачно нахмурился:

— Ты…

Но тут Шу Чжунлинь, которому уже начинало болеть от происходящего, раздражённо дёрнул его за рукав:

— Ты что, с ума сошёл? В такой момент ты решил сводить счёты с госпожой Мин? Ты с ума сошёл от этой женщины?

— Просто… мне обидно за Тяньинь, — опустил взгляд Лян Сюань. — Она бы наверняка попыталась спасти Цзи Боцзая. Не то что эта, — он кивнул на Мин И, — сидит тут, уплетает закуски, как будто всё это не имеет к ней ни малейшего отношения.

— О, она бы точно что-нибудь придумала, — Мин И приподняла бровь. — Например… вышла бы на арену и начала зачитывать Книгу боевых мастеров?

— Мин И! — рявкнул он.

— Слушаю, — с откровенной насмешкой ответила она. — Уважаемый господин такой горячий, должно быть, удары у него не хуже характера. А почему бы вам не спуститься и не сразиться с Бо Юанькуем? И Цзи Боцзаю помощь, и вам честь. Лян Сюань сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели. Какая ещё женщина может быть такой острой на язык? Он ведь хоть и был другом Цзи Боцзая, а она нисколько этого не боялась, дерзила как ни в чём не бывало.

— Не можешь помочь — так хоть помолчи, — Мин И равнодушно отвернулась, вновь взглянув на арену. — Мешаешь ему слушать и угадывать направление ударов.

Цзо Пин выпускал лезвия ветра со всех сторон, так стремительно, что невозможно было уследить. Единственный шанс у Цзи Боцзая — полагаться на слух. Он различал, откуда летит звук, и там утолщал защиту, чтобы сохранить максимум юань.

Победа над Цзо Пином была уже близка, когда вдруг сбоку, из-за арены, Цзи Цин, до сих пор лечивший свои раны, резко поднялся… и атаковал.

Сине-зелёная юань обернулась длинным копьём и со свистом рванулась к Цзи Боцзаю — с той стороны, где у него не было защиты.

— Подлый удар! — раздался напряжённый шёпот среди зрителей.

Этого восклицания оказалось достаточно, чтобы Цзи Боцзай на долю секунды отвлёкся. Он замешкался — звук сбил его с ориентации. Когда он обернулся, копьё уже было в нескольких пальцах от его поясницы.

Вдруг откуда-то со стороны в копьё врезалась, струя пепельно-коричневой юань. Удар был столь точен и силён, что острое, сверкающее копьё в одно мгновение рассыпалось в облако сине-зелёного дыма.

Цзи Боцзай замер в изумлении и машинально повернул голову туда, где за столом сидела Мин И.

Та же в это время сосредоточенно ковырялась в тарелке, словно весь её мир заключался в еде. Ни один мускул на лице не дрогнул. Будто всё это её совершенно не касалось.

Показалось? Цзи Боцзай встряхнулся, откинул лишние мысли и вернулся к сражению с Цзо Пином.

Хотя поступок Цзи Цина был откровенно подлым, формально он не нарушал правил — на арене жизнь никому не гарантирована, и никто не запрещал вмешиваться. И стоило кому-то начать, как те, кто до сих пор сидел и не решался вмешаться, но и не желал победы Цзи Боцзая, один за другим начали атаковать со стороны, посылая в него тёмные стрелы и скрытые лезвия.

— Позорно! Какие из вас боевые культиваторы! — Луо Цзяоян не выдержал, с грохотом ударил по столу и взмыл в воздух, спустившись в центр арены. Его щит юань стал заслоном, отводя все скрытые атаки от Цзи Боцзая.

Чу Хэ чуть замешкался… но всё же, спустя мгновение, тоже поднялся и полетел следом.

Цзи Боцзай мог кому-то и не нравиться — но Му Син всё-таки их город, и позволять чужакам вот так вероломно расправляться с их бойцом — это было уже слишком.

Но даже несмотря на то, что Луо Цзяоян и Чу Хэ вступили в бой, их сил всё равно не хватало, чтобы перекрыть атаки со всех сторон. Арену невозможно было защитить целиком — в любом случае кто-то найдёт брешь.

И действительно: стоило Луо Цзяояну на мгновение отвлечься, как из-за его спины вылетел фиолетовый клинок в форме лотоса, направляясь прямо в Цзи Боцзая.

Он успел только поднять руку — хотел перехватить, но не успел.

В тот же миг во вспышке света мелькнула жёлто-земляная юань. Она ударила точно в цель — лотосовый клинок рассыпался на сверкающие осколки, которые искрились под солнцем, будто лепестки стеклянных цветов.

Цзи Боцзай обернулся, на секунду встретился взглядом с ним и тихо сказал:

— Благодарю.

Луо Цзяоян слегка покраснел — ведь спас-то его не он. Но в пылу битвы не было времени что-то объяснять. Он только стиснул зубы и ринулся отбивать новые атаки.

— Вот теперь начинает напоминать дело, — произнёс стоявший рядом Да сы Шэ Таньлинь, наблюдая за ареной. Он кивнул с лёгким одобрением: — На туринре Собрания Цинъюнь всё решает не только сила, но и умение держаться плечом к плечу.

Да сы выглядел довольным, но всё же в его голосе прозвучала нотка сожаления:

— У Боцзая пока не хватает боевого опыта. Ему бы ещё подучиться. Вспомнить хотя бы, как наследник рода Мин в своё время в одиночку одолел толпу мастеров…

— У наследника Мин за плечами было с детства строгое обучение, — с улыбкой возразил Шэ Тяньлинь. — А господин Цзи — самоучка. Сравнивать тут не с руки. Но если дать ему время… он непременно сможет привести ваш Му Син к процветанию.

В этот момент очередной всплеск юань с грохотом взметнул вверх клубы песка и пыли. Зрители вскинули рукава, заслоняясь от бури. Когда вихрь улёгся, и арена снова стала видна — Цзо Пин уже лежал на краю, поверженный.

Цзи Боцзай вытер кровь с уголка губ и, даже не делая передышки, шагнул вперёд. Его глаза сверкнули азартом.

— Мастер Бо, — произнёс он, — прошу, наставьте меня.

Глава 81. Упрям на словах, мягок сердцем

Бо Юанькуй и сам не ожидал, что Цзи Боцзай продержится так долго. Уже после одного Чжэн Тяо он должен был быть вымотан до предела — а тот, глядите, ещё силы на провокацию находил.

Бо Юанькуй усмехнулся, сложил ладони в церемонном поклоне и шагнул вперёд:

— Да это мне следовало бы просить у господина Цзи наставлений.

Хотя его юань и оставалась мощной, Бо Юанькуй был уже не молод — ему почти пятьдесят. Выносливость уже не та. В его глазах бой с истощённым противником вроде Цзи Боцзая выглядел вполне выигрышным.

Но вдруг случилось то, чего не ожидал никто.

Стоявший напротив Цзи Боцзай внезапно