как в воду опущенный. На слова товарища лишь бросил короткий взгляд на Цзи Боцзая, стоящего внизу, и сухо произнёс:

— Готовь ему лекарство. От ран.

Среди всех, кто вышел на арену, не было ни одного, кто в одиночку мог бы одолеть Цзи Боцзая. Но если сразиться с ним по очереди, один за другим, дело уже будет не в силе юань, а в том, на ком из них его силы иссякнут.

Мин И нахмурилась и скользнула взглядом по арене. Её настороженность только усилилась, когда она увидела, что Чжэн Тяо, этот твердолобый боец, тоже встал напротив Цзи Боцзая, весь пылающий желанием сразиться.

У этого человека на уме, кажется, только кулаки. Ни о какой стратегии он никогда не думал. Хотя, по уму, мог бы спокойно остаться в стороне и дождаться удобного момента, теперь же Бо Юанькуй пустил его первым — использовал как таран. И Чжэн Тяо, не задумываясь, первым раскрыл свою боевую область миньюй.

Мин И с досадой приложила ладонь ко лбу. Краем глаза она взглянула на Цзи Боцзая… и тут же поспешно отвела взгляд.

Цзи Боцзай ни за что не сдастся без боя. Пусть даже отбросить в сторону оба камня, что выставлены в качестве приза — если он хочет сохранить своё положение, он обязан победить.

Но идя на пролом, он наверняка хлебнёт горя.

Ну и пусть. Пускай хлебнёт, мысленно пожала плечами Мин И. Она ведь всего лишь маленькая танцовщица, разве ей есть дело до подобных распрей? Что бы там ни происходило, ей остаётся одно — сидеть в стороне, как зритель, и неспешно доедать закуски, дожидаясь исхода.

С ленивым довольством она подцепила палочками орешек.

Чжэн Тяо пошёл в атаку. Его фиолетовая юань, перемешанная с редкими проблесками серой силы, даже сквозь область боя вызвала порыв холодного ветра.

Ветер взъерошил Мин И волосы, прижал пряди к щеке. Заныло, защекотало. Она на миг отвлеклась — и в этот момент орешек на кончике палочек выскользнул и упал обратно в блюдо.

Глава 80. Схватка по кругу

Мин И была злопамятной. Раз уж Цзи Боцзай сам когда-то сказал, что ему нет дела до её жизни и смерти — ну что ж, тогда и ей незачем беспокоиться о его участи. Жив — значит, продолжит ходить тут с видом покровителя. Умер — так и умер. Один раз погибнуть смог — и в другой раз тоже ничто не помешает. Такой ненадёжный «покровитель» — только обуза.

Пусть сам себе пробивается.

Она спокойно поднесла к губам маленькое блюдце, высыпала в рот горсть арахиса и, опустив взгляд, стала неторопливо жевать, ни разу не взглянув на арену.

Чжэн Тяо и сам по себе был довольно трудным соперником. А за ним ещё шли Бо Юанькуй и Цзо Пин. Цзи Боцзай стоял с сосредоточенным лицом. Поколебавшись немного, он всё же раскрыл область боя миньюй — почти чёрную, с густым, давящим фиолетовым цветом на границах.

— Быстро он прогрессирует, — нахмурился Цзо Пин, пробормотав себе под нос. — Вчера цвет ещё был чисто фиолетовый.

— А ты думал, он тогда показал всё, что умеет? — хмыкнул Бо Юанькуй. — Не припрятав козыри, с чем бы он вышел на турнир Собрания Цинъюнь?

Чжэн Тяо, который уже сталкивался с этим оттенком области на прошлом состязании, тут же загорелся азартом. Он вызвал своего фиолетового цилиня — и с рёвом бросился в атаку.

Цзи Боцзай сосредоточенно отражал один удар за другим, искусно парируя атаки. Хотя победа оставалась за ним, избежать царапин и ушибов всё же не удалось.

— Чжэн Тяо по праву зовётся боевым безумцем, — шептались на трибунах. — Всё это время, пока он пропал, наверное, только и делал, что оттачивал приёмы против Цзи Боцзая.

— Его техника резкая, продуманная до мелочей. Берёт не силой, а опытом. Цзи Боцзаю придётся хлебнуть с ним горя.

На арене — вспышки крови, рёв цилиня, удары, от которых дрожали защитные барьеры. Даже Шу Чжунлинь, наблюдая с трибуны, не выдержал:

— А наши, боевые культиваторы из Му Сина где?! Неужели спокойно будут смотреть, как чужаки нападают на одного?!

Мин И, услышав его возглас, проследила взглядом за ним — и увидела, что на почётных местах Луо Цзяоян, Чу Хэ и другие всё так же молча следят за боем. Ни у кого и в мыслях не было спускаться вниз.

Понять их было несложно: Да сы выстлал этот путь для Цзи Боцзая, и в их помощи тот не нуждался. Вмешаться — значило бы испортить замысел. Ничего предосудительного в их бездействии не было.

Мин И спокойно отвела взгляд и принялась за следующую закуску.

Чжэн Тяо пал, а Цзи Боцзай, изрядно потрёпанный, с порванной одеждой и следами крови на плече, с невозмутимым видом шагнул навстречу следующему противнику — Цзо Пину.

Если вчера Цзи Боцзай казался Цзо Пину неприступной горной вершиной, то сегодня эта гора будто бы осела наполовину. Цзо Пин не скрывал возбуждения — он сразу же пошёл в атаку, выложив всё, что у него было, даже не жалея себя. Лишь бы ранить противника, пусть даже ценой собственных травм.

Цзи Боцзай встречал натиск хладнокровно. Его окровавленное лицо отсвечивало в полуденном зное, как отполированный клинок, и где-то с дальних рядов раздались восхищённые возгласы дам.

Мин И дёрнулась уголком губ.

Вот уж не время тебе красоваться… — с досадой подумала она. — Неужели он забыл, что за Цзо Пином сразу идёт Бо Юанькуй?

Она не верила, что Цзи Боцзай проиграет Цзо Пину, но и не радовалась. Нападки Цзо Пина пусть и не смертельны, но явно добавят ещё несколько порезов и синяков. И вот с этим всем ему придётся выйти против Бо Юанькуя — вот там и начнётся по-настоящему тяжёлый бой.

— Госпожа Мин, — вдруг раздался рядом голос Лян Сюаня. — Цзи Боцзай только что вступил в бой ради того, чтобы защитить вас. И теперь вы просто сидите и наблюдаете?

В его тоне слышалась тонкая насмешка. Мин И лишь мягко улыбнулась:

— Господин Лян, вы ведь его брат, и силы у вас вполне приличные — и всё же сидите, не вмешиваетесь. А я — всего лишь женщина. С чего бы мне торопиться на помощь?

— А только что, — усмехнулся Лян Сюань, — всё так складно говорила. Я уж было подумал — и правда владеешь юань.

Так вот откуда ветер дует… — догадалась Мин И. Это он из-за той Сюй Тяньинь теперь на меня зуб точит?

Она покачала головой с