Грей и сам понимал сложность всей задумки, но другого выхода просто не видел. Ни ракеты, ни снаряды, не могли преодолеть непогоду и достать климатическую станцию.

– Мы задержим ее вот тут – Грей указал координату на карте на пути движения вражеской установки к центру города. – Это как раз граница пригорода и даунтауна. Она тут непременно сбавит скорость, а мы на пару с твоими «Фантомами» застопорим ее еще часов на 10-12.

Натан грустно кивнул. Он дал понять своим видом, что в общем и целом с планом согласен, хоть и не без нюансов.

– Если я направлю звено «Фантомов» на помощь, то оставлю рем-станцию без защиты – спустя минуту раздумья грустно выдал Натан. – Придется же самому возглавить атаку. На ИИ положиться никак нельзя… Без прикрытия рем-станция будет обречена.

– Рем-станция – отыгранная карта – вступился в разговор Дэнеб, затем обратился к Полу, добавив:

– Ты ж все равно хотел выйти из игры! Считай, что это твой билет домой. Забирай рем-дроны и улетай на них к гига-фабрике и «Раупе». Вы сделали все, что могли… И просто поверь: жизни твоих миротворцев отданы не напрасно, как бы пафосно это ни звучало.

Пол смолчал на этот раз, не став снова спорить. Детали операции быстро проработали и, в целом, план Грея одобрили. Сам Грей теперь обрел некий шанс на выживание в этой почти самоубийственной атаке на летающую климатическую станцию. Звено «Фантомов» могло стать тем самым основным аргументом по удару в уязвимые точки, пока его звено свяжет боем крайне опасных «Аваланжей».

Инцидент на орбите

Общим голосованием по резолюции с номером РК-030679019 от 19`08`2550 с перевесом в один голос Конвент принял решение приостановить единоличную блокаду Крона силами ГЛТК и создать общую комиссию по расследованию нарушений общегалактической Конвенции имени Ж. Бодента со стороны конфликтующих сторон.

(Из итогового протокола заседания Конвента относительно ситуации на Кроне)

Декар с позывным «Рубец» вел «Луч надежды» на сближение с арбитражным «Галеоном» ГЛТК. Политики Терра-Новы сделали все, что смогли, и даже больше, предоставив многочисленные доказательства использования запрещенного климатического оружия на планете. Новая резолюция Конвента по Крону стала тем самым стартовым сигналом к началу запланированной совместной с лоялистами операции. Теперь у Декара, якобы, было право «подвинуть» арбитраж с «насиженного места» даже затребовать инспекцию. Конечно, наивно было полагать, что ГЛТК согласиться на подобное. Однако и открывать огонь на поражения первым он теперь права не имеет, если только ему не будет угрожать опасность. «Луч надежды» для задуманного подходил как нельзя лучше в силу своей объективной слабости противостоять «Галеону» на любой дистанции. ГЛТК все еще не снял блокады, дожидаясь тех самых представителей комиссии Конвента, а так же контролировал и перекрывал инфо-обмен с планетой. Расплывчатая формулировка Конвента давала ГЛТК поле для маневра. Приостановка блокады вроде бы и принята во внимание, но кто ж это проверит, пока не прибыла комиссия.

«Луч надежды» приблизился к «Галеону» ГЛТК на достаточное расстояние, чтобы одновременно и напрячь экипаж арбитражного крейсера и занять близкое и даже в чем-то опасное положение к орбитальному астроидному потоку. Со стороны корабля Терра-Новы в сторону «Галеона» полетели гневные послания с едва ли выполнимым требованием прекратить блокаду планеты и убраться из системы. Корабельный ИИ сгенерировал несколько таких посланий, ссылаясь на недавнюю резолюцию в Конвенте. Со стороны же могло показаться, что капитан «Луча надежды» сделал глупость, подставив собственный корабль под астероиды. Его ИИ теперь, кроме затягивания переговоров по невыполнимому требованию пропустить его на планету, вынужден был постоянно отвлекаться на окружение, просчитывать и совершать маневры облета астероидов. Но Декар знал, что делал. Пара оставшихся на борту «Фантомов» уже вылетела из кормового шлюза, сокрытого от крейсера ГЛТК, растворилась в космосе и направилась прямо в гущу астероидного поля. Их задача была выпустить детекторы для обнаружение скрытых сенсоров ГЛТК, следящих за перемещением особо-крупных астероидов в пределах малого радиуса «Луча надежды».

В течение получаса были получены необходимые сведения о наличии скрытных дронов спутниковой группировки ГЛТК, получены координаты и векторы перемещения ближайших к кораблю Терра-Новы. Наиболее опасные и близкие к «Лучу надежды» были незамедлительно купированы и подавлены специальными дронами «Фантомов».

Выждав благоприятный момент с кормового шлюза корабля Терра-Новы вылетел небольшой орбитальный шаттл «Визитер». Его команда во главе с самим Декаром скрытно от «Галеона» высадилась по парам на разных крупных камнях и принялась закладывать и маскировать мощные термо-ударные бомбы и детонаторы.

Тем временем «Галеон», заподозрив видимо что-то неладное, вышел на связь и потребовал незамедлительно отдалиться от астероидного поля дабы не создавать угрозы столкновения с камнями. Время шло, а «Луч надежды» и не думал уходить. Команда с «Визитера» все еще возилась с минированием. Расчеты ИИ точно указывали на места закрепления и мощность бомб, необходимых для успешной операции. Одного астероида было мало. Чтобы более-менее гарантировать успех нужно было перестраховаться и заминировать чуть больше требуемого.

От арбитражного крейсера отделились точки. Звено из 5-ки ударных «Габаритов» стремительно сокращало дистанцию. Капитан «Галеона» не шутил, требуя немедленно покинуть опасный район и не создавать угрозы столкновения и сошествия астероидов.

Сам Декар с напарником из группы минеров находился на одном из астероидов и слышал все переговоры с крейсером ГЛТК. Когда ИИ сообщил о группе космолетов, направляющихся в сторону «Луча надежды», Декар взял переговоры в свои руки и потребовал от капитана ГЛТК отозвать файтеры и не создавать угрозу конфликта, пообещав покинуть опасную область во время ближайшего противо-астроидного маневра. Однако на капитана «Галеона» это не подействовало. Звено из 5 вражеских космолетов залетело в астероидное поле и принялось огибать «Луч надежды», чтобы заглянуть ему «за спину», взяв, таким образом, корабль-нарушитель в плоские клещи. Ситуация могла резко обостриться, заметь они «Визитер», скитающийся среди астероидов. Отсчет шел на минуты. Нельзя было ни в коем случае допустить обнаружения скрытного минирования астероидов.

Декар принял, как ему думалось, единственно верное решение, срочно отправив «Визитер» обратно в корабль без экипажа. «Фантомы» тоже сворачивали свою деятельность и покидали область, возвращаясь в «Луч надежды». Сам корабль по приказу Декара так же покидал район и возвращался к исходному положению. Теперь вся команда Декара, все 12 человек, разделенных на пары, осталась на собственных заминированных астероидах с билетами в один конец. Можно было попытаться отлететь подальше, но шансы попасть под сенсоры ГЛТК или космолетов «Габаритов» возрастали многократно, ставя всю операцию под провал.

– «Рубец» вызывает «Хата» – обратился он