увлекся погоней. Небо впереди немного просветлело, и впереди показались очертания боковой стороны толстенного многометрового диска климатической станции. Это был его шанс ударить ракетами снова, но уже метя в зарядную панель где-то там по центру плоского диска на верхней части огромной машины. Он мог бы довести «баражиры» с «огненным дождем» и распылить смертоносный груз, вынудив эту громадину снова прервать свой полет. Собственно, ради этого он сюда прилетел. Это и была его миссия. Внезапное желание завершить все именно так, подставляя под гарантированный смертельный удар и себя и «Гланцета», едва не овладело им.

Отрезвил сигнал о приближении той самой недобитой группы космолетов ГЛТК. Они сейчас были очень не кстати. Своими излучателями они не дадут управляемым ракетам совершить маневр по заходу на цель. Легкие импульсные лазеры лучше всего подходили для противоракетной обороны.

Ситуация спас вынырнувший следом «хромающий» на три оставшихся крыла «Гивет». Он таки добил свою цель и сейчас связал боем группу 18-тонных «Грудеров». Грей резко вывернул «Гловер» и коршуном свалился на противника. Оба изумрудных росчерка его средних лазеров скрестились на одном противнике из 4-ки, срезав ему крыло по самое основание. Космолет раскрутило и бросило прямо на поверхность станции. Грей перехватил управление над уже запущенными против последнего «Аваланжа» ракетами и направил их прямо к станции. Еще до того, как «Грудеры» попытались навестись на них и сбить, он детонировал обе, осыпав противника облаком раскаленных стержней «огненного дождя». Особого вреда этот двойной удар не нанес, но поломал их ровный строй, снес плазма-коконы защиты и нарушил планы по схватке с одиноким «Гиветом», который теперь сократил дистанцию до минимума и использовал сразу обе РРП-пушки. Первый «Грудер» запылал и камнем полетел вниз, второй получил повреждения крыла, 3-й успел отскочить в сторону, не дав себя зацепить, и почти сразу же ответил ударом из легкой плазмо-пушки. «Гивет» принял дрожащий огненно-белый шар фронтальной плоскостью. Плазма-щит поглотил большую часть урона. В ответ он попытал счастье 3-мя импульсными излучателями, но задел противника только одним и то несерьезно, оплавив немного броню. ИИ-пилот второго «Грудера», получившего повреждение крыла, смог восстановить контроль над машиной и обрушить залп из всех 4-х излучателей прямо по фюзеляжу «Гивета». Космолет вспыхнул от множественных повреждений и, пролетев еще сотню метров распался на фрагменты.

Грей вынужденно бросил «Аваланжа» и атаковал обоих недобитых «Грудеров». Он, сразу выбрал наиболее легкую цель с поврежденным крылом. Тот попытался ударить в ответ из плазмо-пушки, но Грей был быстрее. Его «Гловер» скрестил яркие изумрудные росчерки на фюзеляже космолета противника, проткнув того насквозь. Вражеская машина полыхнула ярко-оранжевым пламенем и тут же свалилась в крутом пике вниз, исчезнув среди темных туч.

Сигнал об атаке сразу 4-мя ракетами Грей получил от «Гланцета» еще до того, как их сигнатуры уловил радар его космолета. Он мысленной командой отправил «Гланцет» в сторону, а сам прошелся поперечным курсом, желая захватить все 4 ракеты. Маневр был очень опасным, но Грей себя не жалел. Он давно уже понял, что обещанной поддержки «Фантомов» ему не видать, а значит рассчитывать можно только на себя. Его «Гловер» снес 2 ракеты из 4-х обоими импульсными излучателями. Это было несложно, потому что боеголовки преследовали беззащитный против них «Гланцет» и имели весьма предсказуемые траектории. Две другие ему пришлось обмануть. «Гловер» был слишком тяжел для резких маневров, а потому Грей повел его прямо на оставшегося почти целого «Грудера», который как раз встречал космолет для встречной атаки. «Гловер» принял удар сразу 4х легких импульсных излучателей своим фронтальным плазма-щитом, а потом резко нырнул космолетом прямо к виднеющейся сквозь тучи поверхности климатической станции. В этот самый момент его настигла первая ракета «Аваланжа». Грей, лежа внутри капсулы управления, ощутил сильный толчок в плечи. Виртуальная панель озарилась россыпью предупреждений, главное из которых красноречиво намекало, что он долетался. Однако перед задуманным выходом из боя Грей отстрелил ракеты прямо в сторону станции, полагаясь не на точность, а на радиус поражения осколками «огненного дождя». Отчасти его ожидания оправдались. Снизу что-то ярко полыхнуло, потом еще и еще. Однако времени наслаждаться видами у него не было. На хвост присел тот самый «Грудер», пославший ему вдогонку плазменный заряд. Грей, пикируя вниз на горящем космолете, успел развернуть корпус, используя все еще работающие маневровые двигатели, и влепить только-только перезарядившимся средним излучателем в ответ. Второй такой же из пары ушел в отказ после поражения ракетой. За ним вышли из строя и оба легких «импульсника». Ярко-изумрудный луч вонзился в нижнюю часть фюзеляжа «Грудера» и в ярких каскадах искр вывел какой-то энерго-контроллер. Космолет резко взял в сторону, все еще изрыгая искры.

Тем временем вторая ракета «Аваланжа» ударила прямо под кабину. Грей ощутил очень болезненный удар снизу. Панель приборов просто вырубилась. Отказала система катапультирования. Грей заметил приближение поверхности станции как раз вовремя, чтобы выжить максимум из тормозных ускорителей. Космолет замедлился, но что-то громко хлопнуло снизу. В кокпите вспыхнул пожар. Грей, ощущая нестерпимый жар, с силой попытался вытолкнуть колпак кабины, но не смог. «Гловер», не долетев немного до поверхности станции, распался на части. Грея, словно осколок после взрыва, выбросило вон. Его с силой ударило о что-то твердое спиной. Он вскрикнул от боли и обмяк. Вокруг тлели многочисленные повреждения от разлета осколков «огненного дождя». Зарядную станцию он, к своему огромному и досадному сожалению не поразил, но прошелся краем, не довернув всего нескольких метров. От отчаяния из глаз выступили слезы. Они опустошенно смотрели вверх через мутною влагу. Там над ним сквозь облака проступили грубые очертания «Аваланжа». Он заходил, чтобы добить его. Грей мысленно поймал «Гланцета», взял его под свой контроль и грубо направил его на таран. Оба космолета с грохотом столкновения ярко полыхнули и спикировали вниз в виде разлетающихся обломков. Несколько из них попали прямо на зарядную панель, вызвав яркие вспышки на ее поверхности.

Грей притих. Действовал обезбол, впрыснутый его костюмом. Перед глазами неспешно светлело небо. Климатическая машина перестала мерно гудеть и как будто застыла на месте. Было ли это на самом деле или нет Грей уже не знал. Его глаза буравили светлеющее небо в поисках подмоги. Он все еще надеялся на «Фантомы», которые могли бы довершить начатое и, возможно, даже спасти его.

Повреждения зарядной панели со стороны выглядели серьезно, но по факту были совершенно не критичными. Грей это понимал, хоть ему и хотелось верить в обратное. Максимум, чего он добился – это остановка огромной летающей машины, «Острой фазы», как пришло ему на память название от наемницы, всего лишь на час,