с разбитым носом и испещренным шрамами лицом. Элиону показалось, что он уже видел его в лагере Кастора.

– А это кто?

– Один из людей Гриффина. Он вез меня на своей лошади из Вересковой запруды. Он всегда странно на меня смотрел. Это… – Шаска опустила взгляд на свою порванную одежду. – Это все из-за него. Гриффин просто стоял рядом и смеялся. Ему это нравилось. Как и его дяде…

– По крайней мере, ты убила одного из них, – сказал Элион. – Пусть не Седрика, но многие будут благодарны тебе и за это.

«Или мне, – подумал он, – когда я возьму вину на себя».

Он снова посмотрел на второй труп.

– Этот – простой солдат, – определил Элион. – Но, судя по его виду, весьма сильный. Я скажу, что сэр Гриффин явился ко мне не один, что они устроили засаду, но я отбился.

Он еще несколько раз прокрутил эту версию в голове. «Все складывается, – подумал он. – Да, все складывается».

– Это Сесилия, – неожиданно произнесла Шаска. Ее кожа стала призрачно-бледной. – Наверняка она. Это ее месть. – Шаска покачала головой, раз, другой, третий, и смахнула навернувшуюся слезу. – Я все испортила. Мне так жаль, Элион. Я не хотела…

Она замолчала, когда он заключил ее в объятия, окруженную телами, забрызганную кровью. Ему было все равно. «Я вытащу ее, – сказал он себе. – Я не позволю ей умереть здесь. Не позволю».

– Не говори так. Может, однажды ты сможешь вернуть долг.

Шаска отстранилась и посмотрела ему в глаза.

– Я надеюсь на это. Я бы не хотела расставаться… вот так.

Теперь у них не было особого выбора. Попытки Элиона выяснить, находится ли наставница Шаски в Болотной крепости, пока не увенчались успехом. Можно отправить девушку на север, но там она снова рискует угодить в лапы к тукоранцам. По правде говоря, у нее оставался лишь один путь, и его необратимость нависла над Элионом мрачной тенью, потому что… он просто не хотел, чтобы она уезжала.

– Тебе нужно на юг, – нехотя выдавил он. – Тебе нужно навсегда покинуть Север.

Шаска решительно замотала головой.

– Не могу. Я служу расаланской короне. Я не могу уехать.

Он предполагал, что она скажет что-то подобное, хотя и надеялся, что пара трупов в шатре поумерят ее упрямство.

– А куда еще ты можешь отправиться?

– Не знаю. На восток. Я могу отправиться на восток, к Штормовым стенам. Дядя Мэриан приютит меня.

– Лорд Пэйн? Он знает о тебе?

– Вряд ли. Но он даст мне крышу, пока не приедет Мэриан. Ей не потребуется много времени, чтобы узнать, что я там…

– А если тукоранцы доберутся туда первыми? Откуда ты знаешь, что его земли еще не разграблены? – спросил Элион. – Нет, Шаска. Я не собираюсь отправлять тебя куда-то, пока не буду уверен, что это безопасно.

– А на юге безопасно?

– Безопаснее, чем здесь.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю. – Он взял ее за руки так крепко, что она вздрогнула и попыталась отстраниться, но на этот раз он не отпустил ее. – Мэриан не следовало посылать тебя сюда. Ты говорила, что твой друг Ранульф уплыл на юг вместе с той девушкой… Леши? Отправляйся к ним, в Соларию. Или в Арам, если хочешь. Куда угодно, только подальше отсюда.

– Я не могу. – Шаска отстранилась. – Однажды меня изгнали из Арама, Элион. Я им не нужна. Там я тоже не буду в безопасности.

– Почему? Что ты имеешь в виду под изгнанием?

– Неважно.

– Важно. Во имя Стального Отца! – Он повысил голос, хотя не следовало. Бросив взгляд на полог шатра, Элион добавил тише: – Я раскрыл тебе свои секреты, Шаска, все до единого. Думал, ты поступила так же. Кто ты такая?

– Я никто, Элион. Изгой. Служанка. Шпионка. Я тукоранка, расаланка и араматийка – все сразу. Я никто.

– Я тебе не верю. – Он отошел и осторожно выглянул наружу. Большой дом светился, как костер, привлекающий мотыльков. – Мы не можем тратить время впустую. Меня ждут, и скоро кто-нибудь придет проверить, где я. – Элион повернулся. – Тебе нужно уйти.

Шаска напряженно думала.

– Я могу выйти через южную часть лагеря, – сказала она. – Я была там. Там тихо и никто не охраняет. Я смогу проскользнуть без проблем. Пройду через вересковые пустоши и доберусь до крепости. Мэриан там, я знаю. Она сказала, что будет рядом.

– И что еще она тебе сказала? – Элион шагнул вперед. – Ты не войдешь в эту крепость. Я не дам тебе умереть.

– Я не умру.

– Умрешь! Тебя поймают, загонят в угол и убьют. И если Мэриан действительно там, ее постигнет та же участь. Через несколько дней начнется штурм. Настоящий. Я не позволю тебе оказаться среди погибших.

– А я не позволю тебе засунуть меня на какой-то корабль.

– Шаска! – Теперь Элион начинал раздражаться, разозленный ее упрямством. – Я прикрою тебя. Спасу тебе жизнь. Я дал клятву на божественной стали, что буду оберегать тебя, и…

– Ты дал эту клятву Сесилии. Она ничего не значит.

– Она кое-что значит для меня. – Он сделал еще один шаг. – Я поклялся своей честью и доведу дело до конца.

Он знал, что времени в обрез, а достучаться до Шаски, похоже, не получится. «Прости, но другого выхода нет, – подумал Элион. – Если мы еще немного промедлим, тебя убьют. Это для твоего же блага».

Через пару мгновений он оказался у нее за спиной, схватил за горло и начал душить, чтобы она потеряла сознание.

– Прости, – пропыхтел Элион, пока Шаска пыталась вырваться из его хватки.

Сопротивление продолжалось недолго. Вскоре ноги Шаски обмякли, руки безвольно повисли. Он усадил ее на стул, а затем еще раз осмотрел шатер. Нужно немедленно сообщить о кровавой стычке с сэром Гриффином и его головорезом. Но куда деть Шаску, пока Элион будет устраивать ее переправку на побережье? Кому можно доверять?

Зная лишь один ответ, Элион шагнул наружу, на холод, и направился прямо через двор к палатке своего дяди.

Глава 39. Ранульф

Ранульф Шектон смотрел на Книгу Талы издали, со стороны.

– Все ли в порядке, господа? – спросил Винсент Роуз, одетый в золотистый жилет с малиновой подкладкой и темно-фиолетовые атласные брюки. В голосе Роуза слышалось легкое раздражение, но он все же растянул губы в кривоватой улыбке. – Надеюсь, король Джанила понимает, почему я хранил ее у себя последние насколько недель. Я был вынужден. Надеюсь, он это знает. Я все изложил в своем письме.

Главным среди прибывших был Сталерожденный. У него на поясе висела пара широких серебряных клинков с рогатыми рукоятями в виде бычьих голов. Он представился