— Но почему твой меч не такой, если полосатая сталь лучше? — заинтересовался Марк.

— Она лучше обычной, но хуже моей, — лис вытащил из ножен свой зеркально-белый клинок. — У меня меч из легированной стали, космические технологии! Идеальное соотношение прочности и гибкости, универсальная заточка и совершенная балансировка. Всё рассчитано на компьютере: и форма, и длина, и состав металла. Его и затупить-то сложно, не то что сломать.

— Значит, загадочный Калберн — не магический клинок?

— А вот в этом я не уверен! Форма странная. Я такие только в анимэ видел. И то не такие же, а похожие. А учитывая, что у вас технология дамасской стали не применяется, то можно сказать, это оружие уникально. И где они его взяли, сложно представить.

— А кристалл?

— Не знаю. Из-за полумрака и костяшек руки я не смог его рассмотреть. Может, стекляшка, может, сапфир, может, искусственный сапфир, — лис задумался. — Только знаешь, Марк, не понравился мне этот ножичек. Что-то в нём есть нехорошее, даже если б там не было инсталляции со жмуриком.

— Магия?

— Ты тоже про колдуна подумал? Этот старик показался мне опасным. К тому же, по словам этого мальчишки, именно он нашёл и расшифровал старый манускрипт.

— Или состряпал.

— Может, и так. Чем ещё он занимался, запершись в библиотеке? Вот и получается, что за всей этой инсценировкой стоит злой колдун. Именно ею заманили сюда нас и остальных. Тогда возникает вопрос: с какой целью? — лис взглянул на Марка.

— Понятия не имею, — нахмурился тот. — Значит, ты думаешь, это ловушка?

— Похоже на то. Что этому графу может быть от тебя нужно?

— Ничего! Я впервые о нём узнал из его письма. И если б не… — Марк замер. — Если б не возможная связь Дорлина из этого замка с Орденом Чёрного зеркала, я бы сюда не поехал. Ты думаешь, это может быть как-то связано с ними?

— Тебя хотят устранить и для этого заманили на север? Слишком сложно, Марк. А остальные гости? Они здесь для отвода глаз?

— У нас пока слишком мало информации. Давай, посмотрим, что будет дальше. Только нужно вести себя здесь очень осмотрительно.

— Ладно. Ты пока отдыхай, а я схожу на разведку, — лис поднялся. — Не беспокойся, я только осмотрюсь, чтоб знать, где мы, чёрт возьми, находимся!

Похищение скакуна

Лис ушёл, а Марк сел за стол. Ему хотелось открыть ставни, но он уже чувствовал, как тянет холодом сквозь щели. Ночь обещала быть морозной, и ещё больше выстудить эту стылую, неуютную комнату было плохой идеей. Он так и сидел, рассеянно глядя на старинный, покрытый чеканными узорами винный кувшин и обдумывая сложившуюся ситуацию. Однако вскоре его размышления прервал Абланкур, явившийся, чтоб пригласить его к себе выпить вина.

Марк не стал отказываться и, направившись за своим приятелем, вскоре вошёл в комнату, которую, как выяснилось, тот делил с Вейроном Береном. Судя по тому, как обрадовался его приходу рыжий весельчак, он был рад любой компании, да и Абланкур явно не тяготился его обществом.

Они сели за накрытый стол, и Абланкур на правах хозяина разлил вино в кубки. Выпив за встречу, Берен широко улыбнулся.

— Не обижайтесь на нас, господин граф! Ворчать на рыцарей Сен-Марко уже давно вошло у нас в обычай. Лично я ничего не имею ни против вас, ни против вашего молодого короля. Он мне даже нравится, как нравился Арман Миротворец.

— Я знаю об этом обычае, — усмехнулся Марк. — Но право же, вам не стоит обращаться ко мне столь церемонно. Если не желаете звать по имени, то обращайтесь, как Абланкур.

— О, барон де Сегюр! — рассмеялся Берен. — Это имя звучит как боевой клич! Я так и буду звать вас, потому что, произнося его, мне кажется, что я пою славную балладу.

— Неужели?

— Вы думали, слухи о ваших подвигах не дошли до наших ледяных пещер? Вас здесь прекрасно знают! И барон Меридок тоже, просто он терпеть не может Беренгара, наверно, просто ему завидует. Он не злой человек, но у него, что на уме, то и на языке. Он может дерзить, но в драку не полезет, так что просто пропустите его ворчание мимо ушей.

— Вы хорошо его знаете?

— Неплохо. Мой отец служил у него в замке, и мы с матерью часто навещали его.

— Он богат?

— Да, получил замок и земли от предков и приумножил их, частью скупая у соседей, но иногда и отбирая силой. Он хитёр, этот старый медведь! Думаю, что и, выдавая замуж единственную дочь, он рассчитывает через этот брак прибрать к рукам владения Эмберлейнов. Сигвальд капризен и высокомерен, но не слишком умён и не обучен вести хозяйство. Видит себя властелином северных гор, но на деле просто злой и капризный мальчишка. Думаю, что тесть постепенно приберёт к рукам его владения. Жаль, что кроме Эланор у него не осталось детей. Из семи человек выжила только она.

— Значит, она единственная наследница?

— Такое случается, — пожал плечами Берен. — Она девушка гордая и независимая, и хоть с детства терпеть не может Сигвальда, думаю, скоро подчинит его и будет управлять властной рукой и своим наследством, и имуществом мужа.

— Мне показалось, что и молодой граф Эмберлейн не слишком любит свою невесту, — заметил Марк.

— Он её боится. Они обручены отцами с пелёнок и часто виделись. В детстве она его колотила, в юности — насмехалась, да и теперь спуску не даёт. Думаю, что он вовсе не в восторге от такой жены, но, с другой стороны, поддержка барона Меридока поможет ему решить накопившиеся проблемы. У него немного союзников и почти нет друзей. Соседи видят его слабость, потому не прочь отщипнуть кусочек от его не слишком обширных земель. Если Меридок всё возьмёт в свои руки, они не решаться сунуться к нему. Он сможет отстаивать его интересы с той же уверенностью, как делал и старый граф Эмберлейн.

— А от чего он умер?

Марк заметил, что по веснушчатому лицу Берена пробежала некая тень смущения.

— Говорят разное, — неохотно ответил он. — Кто считает, что это странное стечение обстоятельств, кто говорит о внезапном помрачении ума, а некоторые