подержать в руках этот меч, — пробормотал Абланкур, снова подойдя, чтоб рассмотреть его ещё раз. — Как думаешь, де Сегюр, удобно ли биться таким?

— Кто знает… — неопределённо пожал плечами Марк.

— И ты не хотел бы заполучить что-то подобное?

— Лишь в качестве украшения в оружейный зал. В бою я привык полагаться на свой меч, который хоть и не носит столь громкое имя, уже не раз спасал мне жизнь. Ты всё хорошо рассмотрел? — обернулся он к лису, который задумчиво щурился, поглядывая на скелет и его оружие.

— Я увидел достаточно, чтоб не только задать некоторые вопросы, но и ответить на них. Идём?

Они ушли, оставив внизу хозяина замка, который с удовлетворением наблюдал за тем, как заинтригованные рыцари изучают его находку.

Когда друзья вернулись в свою комнату, там уже хозяйничал Эдам. Возле печурки лежала связка дров и стоял небольшой ящик с углём. На столе возле окна поблёскивал круглый чеканный поднос, на котором красовался кувшин и два кубка. Вещи из седельных сумок были аккуратно развешаны или сложены в сундук.

— Этот негодяй управляющий оказался таким жадным, — пожаловался оруженосец. — Мне пришлось помучиться, чтоб выпросить у него дрова и уголь. Пока тут тепло, но если, и правда, пойдёт снег, то будет куда холоднее.

— Ты думаешь, будет сильный снегопад? — удивился Марк, взглянув на него.

— Так говорят. Я уже свёл тут знакомства, и хоть некоторый назвали меня алкорским шпионом или псом Сен-Марко, другие отнеслись вполне учтиво. Сержант на крепостной стене сказал, что уже несколько дней на дне пропасти скапливается туман, и когда он достигнет стыка между стеной замка и скалой, обязательно пойдёт снег. А кухарка объяснила, что если первым светлым утром морозно, значит, через три-четыре длинных дня точно будет хороший снегопад.

Марк бросил задумчивый взгляд на плотно закрытые ставни.

— Снег закроет перевал, и мы будем заперты здесь до оттепели. А она может случиться нескоро.

— То есть мы не сможем уехать отсюда? — забеспокоился юноша. — Нас не хватятся дома?

— Я предупредил, что могу задержаться. Но рано или поздно хватятся. Пока отдыхайте, если будете нужны, я вас позову.

— Ладно, — Эдам в нерешительности замер посреди комнаты. — Может, помочь вам снять кирасу?

— Пока не нужно. Вечером Хуан поможет.

— Как скажете… — вздохнул юноша и направился к двери. — Если что интересное узнаю, прибегу, доложу.

Марк подождал, пока он выйдет и закроет за собой дверь, после чего с интересом взглянул на Джин Хо, который снова торчал у гобелена, но уже другого, изображавшего рыцарский турнир.

— Что ты думаешь обо всей этой истории с мечом?

— Подделка, — тут же уверенно ответил тот и уселся на кровать.

— Правильно! А почему ты так решил?

— Ну, понимаешь, — лис посмотрел на потолок, туда, где в таинственной полутьме едва можно было различить толстые стропила, на которых покоился закопченный потолок. — Едва я увидел эту странную картину, как мне вспомнились инсталляции в ролевых играх и старые фильмы. Ну, понимаешь, всё это было слишком наигранно, такая воинственная поза скелета с поднятым мечом, выступающая из гранита. Я подумал, как это можно было сделать с вашим уровнем развития технологий, и пока все восторгались мечом, поцарапал каменную стенку. Это не гранит, Марк, это строительный раствор на основе песка и глины, в который для цвета добавлены зола и сажа.

— Правда? Я этого не заметил.

— У тебя не такое острое зрение, к тому же там было темно. Я понял, что этот скелет приволокли откуда-то и вмуровали в стену. Он держался в ней за счёт раствора, а кисти рук были собраны из костей и скреплены сухожилиями животных.

— Да, ты много успел рассмотреть.

— Это ещё не всё. Я представил, как это было сделано, и решил, что сперва этого жмурика вмонтировали в раствор, а потом сложили стену, чтоб закрыть её, которую затем разрушили…

— Киркой! — улыбнулся Марк. — Вокруг этой дыры в стене не было трещин, которые должны были возникнуть при землетрясении, зато в одном месте я разглядел выбоину от удара киркой. Насчёт сборной перегородки ты прав. Камней там мало для того, чтоб заполнить эту нишу вплотную, к тому же некоторые имеют слишком правильную форму.

— Да, и на них остался тот же раствор, который почти не отличается по цвету, но крошится под руками. Я осмотрел кости и заметил на них следы земли, так что его вытащили из могилы, гроб, скорее всего, уже сгнил. Ну, и сам вид этого парня… Знаешь, он простоват для владельца обширных земель и целого графа. Доспехи простые, уже почти прогнили, на них нет никаких украшений. И какого чёрта он попёрся в свой подвал в шлеме?

— Тонко подмечено, — рассмеялся Марк.

— А ты что заметил?

— Начнём с доспехов. Такие носили при короле Рудольфе, то есть чуть больше сотни лет назад. Этот круглый шлем с выступами для защиты ушей и изогнутой пластиной надо лбом я часто видел на картинах того времени, и пара таких хранится в оружейной дворца. Доспех обычный, причём составной, собран из квадратных кованых фрагментов. Знать и военачальники даже здесь на севере всегда носили панцири и нагрудники, причём с богатой отделкой. Шлемы часто украшали накладным венцом или хотя бы золотой инкрустацией. Так что это обычный рыцарь, не из знатных. О том же говорит и отсутствие дорогих украшений…

— На его руке был перстень, — напомнил лис.

— Это отдельная история! Видимо, для создания образа всё-таки какие-то украшения были нужны, а у покойничка на пальце был собственный гербовый перстень. Его оставили для вида, но там проблема с гербом. Герб Эмберлейнов висит в главном зале, это чёрный орёл на красном поле. У скелета на печатке герб четырёхчастный, в правом верхнем углу львиная голова, в левом нижнем — башня. Это не фамильный, а личный герб. Львиная голова — символ воинской доблести, башня — подвиг при штурме крепости. Он получил звание рыцаря за боевые заслуги и никак не может быть графом Эмберлейном. Однако никто здесь не разбирается в таких тонкостях, ни хозяева, ни гости.

— И рукопись, следовательно, тоже подделка?

— Конечно!

— Вот и я думаю, как этот Сигурд так точно подсчитал число подходящих жертв. Ладно ещё, когда заманивал их сюда или резал соседей, он