– Не надо, спать хочу. – Он отвернулся в сторону, чтобы скрыть запах табака. Странно, дед смолил, как паровоз, и его не тошнило. Спросить бы у него, но нельзя.

Через неделю он попытался еще раз. Удивительно, но его не вырвало, и головная боль отступила. Вскоре, осмелев, Соджун стал затягиваться, как дед.

И вот наступил долгожданный момент! Мальчишки ждали, нетерпеливо наблюдая за его руками, а он не торопился, разжигал их любопытство. Медленно поднес огонь к самокрутке, затянулся, отбросил щелчком спичку и выдохнул колечки дыма. Откинул правую руку с папиросой, зажатой средним и указательным пальцем, небрежно спросил:

– Кто хочет покурить?

Соджун чувствовал себя героем: он стал первым, почти как Соколиный Глаз[22], опытным следопытом и охотником – научился добывать табак, курить и заметать следы. К концу лета все мальчишки наловчились обращаться с самокрутками. Они и вести себя стали по-другому: плевались, размахивали руками и громко спорили, убеждали друг друга ломкими голосами, кто прав, а кто не прав.

Тем, кто не смог добыть курево, дедушкин кисет щедро протягивал щепотку табака, крепкого и дразнящего за версту своим запахом.

Больше ничего нового не происходило.

Школа, дом. Одни и те же действующие лица. Унылый дед, ворчливая бабка и лицемерная мать с постным лицом при стариках и веселым без них. Одинаковые дни. Завтрак. Звяканье посуды. Опостылевшая еда. На его возмущение мать советовала не есть, амя впаривала дурацкий емари – очередную корейскую легенду.

Какой-то великий Хванун – Соджун не знал и знать не хотел о нем – дал медведице и тигру, пожелавшим превратиться в людей, по двадцать долек чеснока и полыни и велел принимать в течение ста дней. Тигр сдался после двадцати, а медведица выдержала и превратилась в женщину.

Самый главный посыл легенды – запах чеснока отпугивает нечисть. Даже драконы избегают прилетать в места, где люди употребляют в пищу священную еду.

Такую ересь придумать: чеснок – священная еда! Если верить легенде, корейцы давно уже превратились бы в медведиц и опять в людей, ведь съедали гораздо больше, чем по двадцать долек в день. И ели они чеснок не сто дней, а всю жизнь. Тигр и двадцати не выдержал. Сбежал.

Про полынь, которая тоже якобы приносила пользу, Соджун и слышать не хотел. Она пучками висела у них дома и тоже воняла. Собирали эту вонючку дети. Абай заставлял. Попробуй ослушаться – мир перевернется. Правда, Соджун с мальчишками сначала выходили на «тропу войны» и ловили змей. Забивали их палками и закидывали в кусты. Но однажды случилось странное. Он хотел украсить полынный букет добычей. Снять скальп, как делали индейцы, и обвязать букет змеиной кожей, словно ленточкой. Уже почти достал палкой неподвижное змеиное туловище, как наткнулся на пустоту. Начался сильный ветер, который вырывал с корнем сухие кусты и разносил по воздуху странный запах. У Соджуна закружилась голова. Рядом застыли мальчишки с поднятыми копьями. На них, подняв маленькую головку, смотрела змея с пушистым хвостом, свернутым в клубок. Сделав резкое движение, она выбила палку из рук Соджуна, затем исчезла, оставив на песке странные знаки, похожие на иероглифы.

Мальчик не обратил внимания на царапину, но амя обнаружила багровые пятна, заметила, что рука распухла, побежала в сарай и вернулась с соевой пастой в чашке. Усадила внука и густо нанесла сою на руку от кончиков пальцев до плеча. Не давая сое подсыхать, наносила свежую до тех пор, пока отек не спал совсем.

Глава 7. Бельгия и ужасы новой жизни

Алекс, Бельгия, 2011 год

Неделю взрослые и дети приходили в себя от свалившихся на них задач. Самой важной из них, по мнению бабушки Марии, стал вопрос о дальнейшей учебе. По этому поводу прошло домашнее собрание за круглым столом. Опять, как в летние каникулы, она положила перед каждым чистый лист бумаги и ручку. Сама вооружилась очками и, откашлявшись, начала говорить:

– Совсем скоро вы начнете учиться в новой школе. Поэтому вы должны знать бельгийскую систему образования. Дети после шестилетней начальной ступени переходят в среднее звено. Вам предстоит именно эта задача. Среднее звено делится на несколько видов. Запоминайте и выбирайте. – Внуки улыбнулись, глядя на бабушку, заговорившую странным языком, медленно и важно, словно читала статью из справочника. – BSO – базовое образование, которое получают в профессионально-технических училищах. Здесь выбирают профессию, на освоение которой в программе заложено четыре часа каждый день, а нидерландский язык с математикой преподаются на самом элементарном уровне. Например, BSO можно выбрать, если вы хотите менять памперсы старикам, купать их и кормить. Можно еще крутить гайки, строгать доски, переносить груз на складе, то есть будете работать руками.

TSO – техническое направление. Здесь учеников готовят к определенным техническим специальностям. Короче, это техникумы, или, как сейчас называют, колледжи.

ASO – на эту программу могут пойти только те ученики, кто хочет после среднего образования получить высшее. Классы делятся на гуманитарные и технические. Изучают математику, биологию, химию, языки, в том числе латынь и греческий, и литературу. И после выпускных экзаменов есть возможность поступить в университет, куда не допускают учеников с дипломами BSO и TSO. Результаты экзаменов исчисляются в процентах. Купить или получить даже полпроцента нельзя никому. И списать не получится. Короче, все дороги открыты, выбирайте любую.

– А учеба на русском языке?

– Вы в Бельгии, значит, на нидерландском или на французском.

– Как? – испуганно возмутились Иван и Алекс.

– Иностранцы учат нидерландский язык в отдельных классах, но теряют учебный год.

– Сидеть с малышней?

– Поэтому предлагаю вам учить нидерландский с репетитором.

Дед, как всегда, произнес заключительное слово:

– Подумайте хорошо. Вы можете выбрать любое направление: BSO, TSO, ASO. Мы за любое ваше решение.

– Дед, мы не дебилы, – обиделся Иван.

– Тогда берите тайм-аут на раздумье. И запишите на этих листах три заветные буквы выбранного направления. – Дед лукаво улыбнулся и стукнул ладонью по столу. – Собрание считаю закрытым.

* * *

Когда Алекс заикнулся, что не прочь выбрать BSO, Ванька стал прыгать и хлопать в ладоши:

– Дебил, дебил, я всегда знал это!

– Сам дебил! Ты с удовольствием лопаешь еду в ресторанах. Думаешь, там дебилы работают?

– Вот дебил! – еще раз удивился Ванек.

* * *

Через месяц, успешно пройдя тестирование по нидерландскому языку, мальчики начали заниматься в школе, похожей на средневековый замок или крепость. Вместо рвов с водой территорию огораживал высоченный забор, за пределы которого ученикам запрещалось выходить.

Алекс с Иваном раскрыли рты от удивления, когда для передвижения получили старые велосипеды. Дед вручил им