за проточную воду и личный санузел, конечно, от меня отдельная благодарность.

Хоть я не слишком хорошо знаю Мэй, но в строгом, почти каллиграфическом почерке и самом жестком расписании угадывается ее натура. Интересно, а

кто будет вести уроки? Я, что ли?!

Судя по тому, что дракон не слишком-то любит платить своим слугам, на учителях он, наверное, тоже решил сэкономить.

Иначе, зачем мне все это в расписании?

Час от часу не легче. Старинные часы на стене показывают только около шести утра. Это удивительно, что я проснулась так рано после вчерашней канители и ночного бодрствования в своем мире. Ведь я сутки, получается, не спала, но чувствую себя такой бодрой и отдохнувшей, как никогда раньше.

Быстро привожу себя в порядок, переодеваюсь в коричневое практичное платье ― которое, между прочим, как будто на меня шито, ― закалываю волосы на затылке и решаю выйти во двор, пока у меня есть целый свободный час.

Выйдя из парадного входа, я сразу попадаю в сад.

В тот самый яблочный сад, о котором было написано в объявлении. Ночью здесь было хоть глаза выколи, а сейчас вижу его во всем великолепии.

А такого я и впрямь не видела. Яблоки всех цветов ― красные, оранжевые, желтые и даже белые висят на ветках. Рядом ― деревья только в самом цвету, розоватые лепестки лежат под ногами, создавая ощущение сказки. А ароматы…

Конечно, у нас не бывает так, чтобы сразу и плоды, и цветы. Но я любила самый обычный бабушкин сад, в котором росли не только яблони, но и груши, сливы, смородиновые кусты у забора… Как ни странно, но даже этот сад напомнил мне о счастливом детстве ― счастливом только в те моменты, когда до школы я жила чуть ли не круглый год в бабушкином уютном домике, чтобы не попадаться разъяренному отцу на глаза. А потом ― приезжала на каникулы и все лето. Матери я была не особо нужна: после она развода озадачилась поиском нового мужчины, запила и совсем опустилась. Бабушка заменила мне мать и научила всему, что знала сама.

Поэтому я совсем не против поухаживать за садом этого неприветливого дракона. Жаль, он даже не догадывается, какими познаниями в этой области я владею.

Невольно оглядываюсь назад. Мне вдруг показалось, что за мной следят. Но нет никого. Лишь серая громадина с балконами и башенками высится надо мной, из-за чего тело покрывается мурашками. Понурый мрачный дом выглядит, как черная могильная плита посреди яркого цветущего сада. Он сюда попал словно по ошибке. Он здесь чужой… как и я.

Спешу прочь от страшного дома в глубь сада, поминутно оглядываясь ― не идет ли за мной кто. В паранойика постепенно превращаюсь в этом непонятном, полном опасностей мире. Разворачиваюсь, делаю еще шаг и… сталкиваюсь с незнакомцем, держащим в руке лопату.

14 глава

Все происходит во мгновение ока. Лопата падает на землю. Незнакомец отскакивает от меня с таким видом, будто я его ужалила.

― Ой, простите, я вас не заметила! ― лепечу я, потому что кажется, он испугался больше меня.

― Н-ничего страшного, ― спустя пару секунд произносит он, глядя на меня осторожно и недоверчиво.

А я в свою очередь рассматриваю его. Передо мной ― обычный парень лет двадцати пяти, без горы мышц, стройный, напоминающий танцора. Ну… почти обычный. Просто после всех этих громадных троллей, приземистых крепких гномов и мускулистых драконов он кажется таким родным, как будто пришел из моего мира. У него средний мужской рост, светло-каштановые волосы, слегка растрепанные и завивающиеся на висках, высокие скулы, красиво очерченные полные губы. Правда, глаза выдают в нем жителя этой… Аэтерии или как там ее. Они неестественно ярко зеленые. А уши ― большеватые и заостренные на кончиках. Как у эльфа.

― Извините, ― еще раз говорю я, стараясь быть вежливой, чтобы не нажить себе еще недоброжелателей ― тех, что уже есть, вполне достаточно. ― Вы эльф?

Предположительно эльф смотрит на меня, теперь уже открыто и искренне. А я все не могу понять, кого он мне напоминает.

― Да, ― говорит он, теперь уже с любопытством разглядывая меня, как будто это в моей внешности, а не в его есть что-то странное или удивительное. ― А вы… вы фея?

Он спрашивает так, будто не верит в это. Вообще он выглядит добродушно, а легкая растерянность только придает ему симпатии. Мельком оглядываю его. На нем добротная рабочая одежда: свободная льняная рубашка с расстегнутым воротом, практичные штаны нейтрального оттенка, потрепанные, но прочные сапоги.

Обычный работяга с ангельской внешностью эльфа. Как ни странно, это внушает доверие.

― Почему здесь так относятся к феям? ― решаю у него узнать, может он что-то толковое скажет.

Тот смотрит на меня, будто не понимает вопроса.

― Может… кого-то удивляет, что вы выбрались в столицу Аэтерии, ― предполагает он со все той же легкой растерянностью на лице. ― Феи обычно так не рискуют, да и в ваших поселениях достаточно всего для жизни… разве нет?

Я вздыхаю. Здесь явно фей недолюбливают, и сейчас был прямой намек на то, чтобы я убиралась куда подальше в свою деревню и жила среди таких же, как я. Вообще, это выход. Да только магией я не владею и фейских крыльев у меня нет. Захотят ли меня принять к себе «сородичи»? Что-то подсказывает, что они будут от меня не в восторге.

Набираю в грудь побольше воздуха и… выкладываю ему все, как есть. Как попала сюда по ошибке после выстрела. Как меня все вокруг обзывают феей ― и ведьмой в придачу. Как я по ошибке ― не своей, между прочим ― устроилась сюда гувернанткой и вот, пытаюсь выжить в этом чуждом мне мире, без магического дара и даже каких-либо навыков в сотворении чудес. Все вчерашние мысли о наделении сегодня кажутся выдумкой больной головы.

Эльф слушает внимательно, не перебивая.

― Меня зовут Флинн, ― говорит он, когда я закончила свой нехитрый рассказ, и немного с опаской протягивает руку. ― Я работаю садовником у Грейнмора.

― Габриэлла, ― представляюсь, пожимая протянутую руку. Мне показалось, или эльф слегка вздрогнул от моего прикосновения? ― Можно просто Габи, ― добавляю я. ― Вам тоже здесь не платят?

Наверное, не стоило этого спрашивать. Мне даже неловко стало оттого, как у Флинна покраснели уши.

― Я сирота, без образования и особого опыта