Я попробовала снова. Закрывала глаза до боли в веках, представляла энергию во всех возможных цветах радуги, пыталась «толкнуть», «потянуть», «влить» её в камень. Ничего не работало. Кристалл словно издевался надо мной.

Пот выступил на лбу. Руки дрожали от напряжения. В висках начала пульсировать тупая, ноющая боль.

— У меня не получается! — в полном отчаянии воскликнула я через четверть часа. Камень чуть не выпал из вспотевшей ладони. — Ни-че-го! Ноль эмоций! Может, я действительно бесталанная неудачница? Может, во мне вообще нет никакой магии? Может, я обычный человек, а вся эта история с ведьмами и Призванием — злая шутка гнусного гнома?

Глаза противно защипало от подступивших слёз разочарования, бессилия и обиды на весь мир.

— Не получается, потому что вы снова, опять слишком стараетесь, — терпеливо, почти ласково проговорил Карл, подходя ближе.

Он положил большую тёплую ладонь мне на плечо.

— Миледи, послушайте меня внимательно. Магия — это не мускул, который нужно напрягать до судорог. Магия — это река. И вы не можете заставить реку течь быстрее, просто очень-очень сильно этого желая и топая ногами. Вы не можете приказать ей. Вы можете только убрать препятствия на её пути и позволить ей течь свободно, естественно, как ей и положено.

Я сжала и разжала свободную руку, разминая затёкшие пальцы.

— Хорошо, я поняла аналогию с рекой. Но какие у меня препятствия? Как мне их убрать?

Карл помолчал, изучая меня внимательным взглядом. Потом медленно обошёл вокруг, словно оценивая со всех сторон.

— Страх, — Он, наконец, остановился и ткнул пальцем мне в грудь. — Вот ваше главное препятствие. Сомнения. Неуверенность в себе. Попытка контролировать абсолютно всё, что не поддаётся контролю по определению. Вы боитесь магии, миледи. Боитесь того, что может произойти, если вы её выпустите и потеряете контроль.

Не в бровь, а в глаз.

Я действительно панически, до дрожи в коленях боялась магии. После того как собственное желание выкинуло меня прямиком к Рэйвену, заодно лишив всех волос и одежды.

— И что мне делать? — тихо спросила я, опуская взгляд на тусклый камень в руке.

— Перестать бояться, — пожал плечами Карл. — Принять магию как часть себя и довериться ей. Она не враг, а союзник. Попробуйте вспомнить те моменты, когда исполнялось ваше самое заветное желание. Насколько вы были счастливы? Может, это было долгожданное путешествие? Или фарфоровая кукла, которую вам подарили родители? Вспомните, тот момент, когда весь мир казался прекрасным, а вы были центром этой вселенной.

Я послушно закрыла глаза, прогоняя первые всплывшие образы. Слишком уж они были ненастоящими.

И тогда в памяти всплыла та самая картина.

Я и Алекс сидели на крыше нашего любимого маленького кафе «Облака» в старом районе города. Закат окрашивало небо в невероятные оранжево-розовые тона с фиолетовыми прожилками. Ветер трепал волосы, принося запах кофе и свежей выпечки снизу. Где-то вдалеке шумел город: машины, голоса прохожих, музыка, доносившаяся из открытых окон. Но здесь на крыше мы были одни.

«Представляешь, как все обалдеют, если мы поженимся?» — Алекс чуть сжал мои пальцы в своих тёплых руках.

Я весело рассмеялась. Мне нравилось, что в наших отношениях было частичка безуминки, которая заставляла чувствовать себя живой, настоящей.

«Нам обязательно надо пожениться», — я заговорщицки приблизилась к его уху и ещё тише продолжила: — «И так, чтобы никто не узнал об этом. Пока официально не распишемся».

«Так мы и поступим», — сунув руку в карман брюк, он вытащил маленькую бархатную коробочку. — «Хочу провести с тобой всю жизнь. Ты мой мир. Моя вселенная».

В груди разлилось тепло. Такое всепоглощающее, что казалось, — вот-вот, и я засияю, как солнце, осветив весь мир…

Что-то едва слышно щёлкнуло.

Я резко открыла глаза. И ахнула, прижав свободную руку ко рту.

На моей ладони нежным серебристо-голубым светом переливался лунный камень!

— Получилось? — не веря своим глазам, выдохнула я. — Карл! Карл, у меня получилось! Он светится!

— Вот видите, миледи? — Возница широко улыбнулся. В зелёных глазах отразилась неподдельная гордость учителя, чей ученик наконец-то справился. — А вы говорили, что не умеете.

Я заворожённо смотрела на камень, не в силах оторвать взгляда. Свет пульсировал в такт моему сердцебиению. Словно между мной и кристаллом установилась невидимая связь, и он отражал моё внутреннее состояние.

— Теперь попробуйте усилить свечение, — азартно предложил Карл, наклоняясь ближе. — Подумайте о чём-то, что вызывает очень сильные эмоции. Радость, гнев, любовь, страсть — неважно что. Главное, чтобы эмоции были настоящим.

В моей голове снова всплыли воспоминания об Алексе. Как он смеялся, как целовал меня по утрам, когда я была заспанная и растрёпанная. Как крепко-крепко обнимал, когда мне было плохо, больно, страшно. В те мгновения, казалось, весь мир исчезал, и оставались только его объятия, такие тёплые и надёжные. Как читал мне вслух, когда я болела. Как…

Пламя внутри камня задрожало, и библиотеку озарила ослепительная вспышка.

— Воу-Воу-Воу! Полегче! — заорал Карл, отпрыгивая назад и загораживаясь рукой от нестерпимого света. — Не нужно так сильно! Вы же не маяк для кораблей!

С книжных полок донёсся возмущённый гвалт:

— Слишком ярко!

— Мои бедные страницы выцветут!

— Я ОСЛЕПЛА! ОСЛЕПЛА!

— Немедленно выключите этот свет!

— ПОЖАР! ПОЖАР! ВЫЗОВИТЕ СТРАЖУ!

Ковёр жалобно заскулил и попытался заползти под диван, в надежде спастись. Кресла в панике забились в самый дальний угол, разве что не запрыгивали друг на друга. Из гостиной донёсся тревожный, как сигнал бедствия, аккорд – рояль не удержался и решил добавить драматизма ситуации.

Испуганно каркнув, Негодяй нырнул головой под крыло, превратившись в дрожащий белый комок.

— Как мне его погасить?! — чувствуя, как камень в руке становится горячее, запаниковала я. — Карл! Он греется!

— Отпустите эмоцию! — крикнул возница, щурясь от сияния. — Представьте, что гасите пламя или задуваете свечу! Что угодно!

В мозгу тотчас нарисовался образ огонек, которое потухло от резкого выдоха.

Дрогнув, свет заколебался, но не погас. Наоборот, стал быстрее пульсировать. Камень обжёг мою ладонь так, что я не удержалась и зашипела.

— Ой! Горячо-горячо! Очень горячо! — я едва не выронила его, перекидывая из руки в руку. — Что делать?!

— НЕ РОНЯЙТЕ ЕГО! — Карл метнулся ко мне, едва не споткнувшись о границу защитного круга. — Если он упадёт и разобьётся, то энергия разнесёт дом к чертям!

— ЧТО?! КАКИМ ВЗРЫВОМ?!

Кажется, моя