В 1964 году работы на втором раскопе продолжились. Археологи шли вглубь, и чем ниже опускался уровень исследуемой поверхности, тем меньше по площади и интенсивнее по окраске становилось загадочное пятно. Стало понятно: это искусственное углубление, яма, вырытая древним человеком и заполненная красной охрой.

Но зачем?

Что бы это могло быть? Неужели…

Слово «погребение» не только не произносили вслух, но старались не употреблять мысленно.

Вдруг – череп! Череп человека, жившего, по самым скромным подсчетам, 30–25 тысяч лет назад! Редчайшая, ценнейшая находка!

Череп был разрушен мерзлотными процессами – солифлюкцией, – и для его исследования на место раскопок приехали знаменитые антропологи: Г. Ф. Дебец из Ленинграда и М. М. Герасимов из Москвы, всемирно известный автор методики восстановления внешнего облика человека на основе скелетных остатков. Череп осторожно извлекли из земли и увезли в лабораторию Герасимова на исследование. Уехал и Герасимов. А охряное пятно не хотело исчезать. Оно уводило археологов все глубже в грунт, ниже самого нижнего уровня культурного слоя.

На глубине около полуметра ниже древней поверхности вновь появились контуры человеческого черепа – на сей раз, похоже, в идеальной для своего возраста сохранности.

Герасимов примчался из Москвы немедленно.

Над сунгирским раскопом повеяло сенсацией мирового масштаба.

Свидетельствует участник раскопок:

«Началась осторожная расчистка черепа. В основном работает М. М. Герасимов, остальные только помогают ему. В руках Герасимова набор хирургических инструментов, но и они скоро оказываются слишком грубыми. На черепе появляются какие-то необычные наросты. Под ними что-то красное…

– Неужели кровь? – ахнули среди зрителей.

Работать даже острым скальпелем опасно. Можно что-нибудь повредить. Вырезаем из дерева тонкие острые палочки, с одного конца затесываем их в виде миниатюрной лопатки. Работать палочкой можно увереннее. Ею довольно удобно счищать мельчайшие крупинки земли и, если случайно заденешь кость, не опасно. Палочка мягче кости, кость не повредится, а палочку можно вытесать другую… Палочки тупятся быстро: глина твердая.

Наросты на черепе оказались украшениями головного убора – ряды просверленных клыков опоясывают череп сверху. Осторожно исследуем окрашенный кусочек глины около затылка. Конечно, это не кровь! Охра! Череп окрашен…

Контуры костяка уже видны почти полностью. Погребенный лежит на спине. Руки спокойно вытянуты вдоль тела. <…>

Что это? Эти мелкие обломки косточек образуют странные и непонятные, но очень правильные ряды.

Работать очень трудно. Даже деревянные палочки не всегда помогают. Действуем акварельными кисточками, смачивая их в спирте. <…>

Правильные ряды состоят из мелких бусинок. Размер каждой – меньше 0,5 сантиметра. Большая капля спирта неожиданно падает на бусинку. Под ударом капли бусинка расслаивается.

Бивень мамонта! Вот из чего сделаны бусинки. Но сколько их? Сотни? Тысячи?

Вся грудь погребенного покрыта причудливыми гирляндами из плотно спрессованных друг с другом плоских бусинок»[21].

Труднейшая работа была проведена в сжатые сроки: надо было спешить, ибо человеческие кости и изделия из костей животных под влиянием воздуха и влаги могли разрушиться, рассыпаться на глазах исследователей. Когда скелет был расчищен полностью, на костях рук насчитали более 20 браслетов из бивня мамонта, а на всем костяке – около 3500 бусин из того же материала да еще украшения головного убора и обуви из клыков песца. Удивительной особенностью бусин оказалось то, что в них были просверлены отверстия: до этого считалось, что люди палеолита не владели техникой сверления. Украшения нашивались на одежду, и по их расположению стало возможно реконструировать этот древнейший костюм: он состоял из кожаной или замшевой рубахи-малицы (без разреза спереди, надевавшейся через голову) и кожаных штанов, с которыми была сшита обувь типа мокасин. Сверху на рубаху был накинут короткий плащ, расшитый более крупными бусинами. Завершал ансамбль головной убор: капюшон или, вероятнее, шапка, расшитая бивневыми бусинами и клыками песца.

Богатому, даже роскошному костюму соответствовал и антропологический облик погребенного сунгирца. Дебец и Герасимов определили его как ископаемого человека современного вида, кроманьонца. Возраст на момент смерти – 55–60 лет. Рост 178–180 см. Отличительная особенность – ярко выраженное атлетическое сложение, свидетельствующее о большой физической силе, выносливости, привычке к большим физическим нагрузкам, к ходьбе на дальние расстояния, а также к мелкой и точной работе (по-видимому, такой работой было изготовление изделий из камня и кости). Исследования химического состава костных останков сунгирца показали, что питался он в основном мясом, хотя не пренебрегал и растительной пищей.

Надо сказать, что исследования останков верхнепалеолитического героя не завершились в полевой камералке Дебеца и в московской лаборатории Герасимова, а продолжаются до сих пор. И периодически приносят новые интересные данные.

Комментарий специалиста:

«В 2009 году следы раны, нанесенной почти наверняка оружием, были выявлены на первом грудном позвонке мужчины из знаменитого погребения в Сунгире… Погребение традиционно относили к средней поре верхнего палеолита, что подтверждала и большая серия радиоуглеродных дат от 20 до 28 т[ысяч] л[ет] н[азад]… но последние датировки, выполненные с применением усовершенствованной методики очистки образцов, предполагают древность от 32,5 до 38 т[ысяч] л[ет] н[азад]… Повреждение локализуется в теле левой передне-боковой части позвонка и представляет собой несквозное отверстие длиной 10 мм, шириной 1–2 мм и глубиной до 6 мм, оставленное проникшим в костную ткань остроконечным тонким предметом… Положение отверстия, предполагающее, что причинивший рану предмет прошел через нижнюю часть шеи (над левой ключицей), и отсутствие каких бы то ни было следов заживания говорят о том, что рана, скорее всего, оказалась смертельной (причем смерть последовала незамедлительно). Нанесена она была, видимо, копьем или ножом»[22].

Итак, сунгирский богатырь был убит. Как это случилось – на охоте по несчастной случайности или в результате злого умысла, – мы не узнаем никогда. Несомненно то, что его смерть стала значимым событием, настоящей трагедией для небольшого сообщества людей, которое обитало на этой стоянке и которое он, может быть, возглавлял. Об этом свидетельствует великолепно украшенная одежда погребенного и само погребение, выполненное в соответствии с правилами сложного и многотрудного ритуала.

Первое сунгирское захоронение называют одной из самых полных и репрезентативных находок европейского верхнепалеолитического человека. Но на этом чудеса места сего не кончились.

Новое впечатляющее открытие последовало через пять лет после первого, поздней осенью 1969 года.

Рассказывает руководитель раскопок:

«Мы снимали последние слои земли, десятки тысячелетий скрывавшей эти останки от дневного света уже тогда, когда склоны Боголюбовского холма и заклязьминские леса покрылись снегом и далекий белый силуэт Покрова на Нерли стал почти неразличим на снежном фоне. Но прекратить работы до следующего полевого сезона мы не могли: многое из того, что открывалось