– Зачем ему это? – я вспомнила синие глаза и едва сдержала вздох. – Джеф, нужен ты ему! Может быть… Может быть, он вообще стеснительный и не нашел другого способа начать разговор?

– Чего? – вытаращилась Дарла и засмеялась первой.

Джеф присоединился. Несколько минут они угорали вдвоем, позабыв про кэль. Я же, ощутив, как заалели щеки, уткнулась в кружку со странным, кисло-сладким напитком, который был ни на что не похож. Неужели я втюрилась в Лиама Тэйча? Неужели теперь буду такой же дурочкой, как рыжая со своим Высочеством?

– Я узнаю, за что его выперли, – отсмеявшись, посерьезнел Новач. – Понятно, что он меня одним мизинцем уложит, но тот, кто владеет информацией о драконах – владеет драконами, как известно. Может быть, мне будет чем ему ответить!

– Слушайте, а что значат мантии разного цвета? – поспешно спросила я, желая перевести разговор.

– Зеленые – первый курс, – пояснила Дарла, – коричневые – второй, синие – третий и черные – четвертый. После четвертого все носят черные. Даже стажеры, но со знаками принадлежности к своим магическим орденам.

Я тяжело вздохнула. Магические ордена еще какие-то… Вот, не было печали! Душу грело только одно – Квач говорил о службе в СОМРе, а эту организацию папа уважал.

Службу особого магического реагирования или, сокращенно, СОМР, создал Данио Лисс, начальник Департамента имперского сыска при прежнем императоре, под руководством которого удалось практически одним ударом накрыть и ликвидировать сеть Черных артефакторов – отец рассказывал об этом. Служба была призвана предупреждать и расследовать противоправные магические действия, и Лисс стал ее первым руководителем, а затем министром внутренних дел Норрофинда. Его место в СОМРе занял Демьен Дарч, супруг легендарной леди Эвелинн Абигайл Торч, урожденной Кевинс, герцогини Воральберг. Женщины, вернувшей Норрофинду живых драконов.

– Кстати, ты уже получила форму? – поинтересовался Новач. – Завтра на занятиях нужно быть в ней…

Я посмотрела на него округлившимися глазами. Не к месту вспомнились: зубная щетка, которую я тоже не купила, неполученные зачетка и учебники, неразобранные вещи. Святые угодники, я обо всем забыла, любуясь океаном!

– Э-э… – протянула Дарла, – похоже, формы у тебя нет. И сейчас нигде ее не получить, все службы академии работают до шести, а уже восемь.

– А завтра? – с надеждой спросила я. – Со скольких они работают?

– С десяти. Но первая лекция по истории магии у нас в восемь тридцать.

– Ясно. Похоже, я пролетаю, как дракон над Валентайном! – я поднялась, сгребла записки в карман куртки и допила кэль.

– Ты куда? – удивились ребята.

– Еще поизучаю карту, – честно ответила я, доставая дракарту и косясь на гордо пронесшую себя мимо Сильвану Оливию. – Дарла, вернусь через часик, если что, ложись спать.

Выйдя в коридор, я увидела Лиама, который что-то говорил моей соседке по комнате, улыбаясь не насмешливо, а мило. Та смотрела в пол, будто не слышала его. В душе поднялось колкое и жгучее чувство – мне Тэйч так не улыбался! Стараясь не глядеть на них, я прошла мимо, чтобы погрязнуть в лабиринте коридоров академии.

В свою комнату я вернулась около полуночи. Зато теперь я точно знала, где находятся лектории, помещения для практических занятий, как пройти в библиотеку и оранжерею, а кроме того, заплутав на минус первом этаже первого корпуса, где располагался портал, обнаружила вход в подземелье, куда не стала соваться по причине мерцающей завесы, от которой мне показалось разумным держаться подальше. Также я нашла прачечную и комнату кастелянши – на минус первом этаже третьего корпуса, а кухню – на его первом этаже. И, к своему удивлению, обнаружила на первом этаже нашего жилого корпуса, под столовой, здоровенный пустой зал с зеркалами, пафосными портретами и белым роялем.

Интересно, что помещения, в которых я уже побывала, дракарта высветляла. Таким образом, к тому времени, как я, не чуя ног, вернулась к себе, на ней оставалось совсем немного темных пятен: четвертый – административный – корпус с библиотекой и несколько отдельно стоящих башен.

В комнате Дарлы было тихо, а вот из-под двери высокородной леди Сильваны на пол гостиной падала полоса света. И чего не спится?

Пожав плечами, я пошла в свою комнату, вытряхнула все из кофра на пол, откопала ночнушку, тапочки и мыло, и направилась в ванную комнату. Без зубной щетки было как-то не по себе, пришлось пожевать пасту и хорошенько прополоскать рот. Вернувшись в комнату, открыла настежь окно, впуская пахнущий водорослями ветер, и засмотрелась на ночь в огоньках иллюминации. Жаль, что окна этого корпуса выходят во двор! С другой стороны, выходи они на океан, я бы только и делала, что пялилась на него, позабыв обо всем. Шум волн, отсеченный громадой академии, отсюда казался шелестом, с каким осыпаются с возвышения мелкие камешки. Я улыбнулась, слушая его. А затем села за стол, взяла из лежащей на нем стопки лист бумаги и ручку, и начала писать первое письмо папе.

Глава 12

На следующий день за ранним завтраком я задумчиво разглядывала дракарту. Кое-о-чем я вчера забыла, а мне это было жизненно необходимо – утренняя пробежка. Когда отец был не на дежурстве, уже в пять утра мы выбегали из дома. Папа приучал меня к бегу с ранних лет. Поначалу мама была против, но видя, как я крепну, не препятствовала ни пробежкам, ни последующим тренировкам, во время которых отец учил рукопашной и бою на клинках. «Тебе нужен сын, Алекс!» – подсмеивалась над ним она. «У меня есть чудесная дочурка, Джен, – улыбался в ответ отец, – умница и красавица! Такие девушки должны уметь за себя постоять… Мы же не всегда будем рядом?» Когда он так говорил, я ему не верила. Как это «не всегда будем рядом»? Разве такое возможно? И вот теперь мамы нет, как и брата, который должен был появиться на радость папе и мне… А сам папа остался в Северной Неверии.

Отогнав невовремя появившуюся грусть, я обежала глазами зал, отмечая свою группу – все ли собрались? И не увидела Сильвану Оливию. Когда мы с Дарлой уходили, ее дверь была закрыта и оттуда не доносилось ни звука, поэтому мы решили, что соседка ушла раньше. Между тем, лекция должна была начаться через пятнадцать минут. Куратор Сноворс, встреченный по пути в столовую, сообщил, что по традиции первую лекцию для первокурсников проводит ректор, поэтому опаздывать не стоит.

– Да мало ли, где она может быть? – пожала плечами Дарла, когда я сказала ей о своих сомнениях. – Может, она уже в