свою спутницу. Анна не отрываясь смотрит на сцену. Сегодня она удивительно хороша. Женщина полностью восстановила своё здоровье. Её серые глаза в свете магических свечей кажутся серебристыми. Светлая кожа играет лёгким румянцем, волосы собраны наверх в сложную прическу, украшенную тонкой диадемой из жемчужин и серебряных шпилек. Анна умеет держать себя так, что рядом с нею даже преподаватель изящных манер будет казаться беспородной собачонкой. Я же любуюсь её профилем, пользуясь тем, что женщина полностью отдалась музыке. На ней светло-серебристое платье из тонкой тафты с вышивкой по лифу. Юбка широкая, собрана мягкими складками, подол украшен кружевом. При свете свечей ткань переливается, создавая ощущение, будто фигура окутана лёгким сиянием. Декольте умеренное, на шее нитка мелкого речного жемчуга, руки затянуты по локоть белоснежными перчатками.

Извините, что описываю столь подробно, но что мне ещё делать? Музыканты заунывно пилят на своих скрипках, а я мучаюсь в ожидании антракта.

— Бедненький, я заметила твой героический подвиг, — наедине мы давно перешли на «ты».

Я подвёл свою даму к высокому столику и пообещал быстро вернуться с пирожёнными. И каково было моё негодование, когда рядом с Анной раскланивался какой-то хлыщ.

— Константин Павлович, позвольте представить Вам моего знакомого барона Адама Казимировича Чарторыйского.

— Ваша светлость, — молодой мужчина учтиво мне поклонился и пришлось терпеть его присутствие до конца перерыва.

Отвезя Ковалевскую домой, я решил прогуляться по главной улице. Смоленск довольно тихий город и даже ребёнка поздно вечером можно без опаски отпустить на улицу.

Что, чёрт побери это было? Я дико ревновал Ковалевскую. К ней слетались как мотыльки на огонёк половозрелые мужчины. И только светские приличия, а незнакомый мужчина не мог первым подойти к даме, позволяли нам добраться до выхода из театра.

Откуда это взялось? Неужели наследство Костика, пребывающего в нежном возрасте? Неужели на меня опять начали действовать чары этой женщины?

Нет, по размышлении я понял, что та Ковалевская осталась за бортом чужой жизни. Я сформировал о ней новое мнение, основываясь только на своих впечатлениях. Мы друзья и это обусловлено той ситуацией, в которой мы оказались. Как прибой прибивает к берегу щепки, так и мы вынуждены были держаться друг друга. И нас обоих в принципе это устраивало. Как и независимость друг от друга.

Анна удивительная женщина. Я говорю в первую очередь о её деловых качествах. Блестящее образование и способности к гуманитарным наукам ставят её выше остальных моих коллег. На моём факультете есть и женщины преподаватели. Как правило наиболее способные студенты по окончанию учёбы получают заманчивое предложение остаться работать в академии. Анна — зверь другой породы. Она получила образование в одном из лучших заведений Европы и прошла жестокую школу выживания, могу только догадываться какую. Я никогда не задавал Ковалевской вопросы о её муже и возможных детях. Но ясно одно, жизнь серьёзно её потрепала. Но за это время мы приспособились друг к другу. И я очень ценю её дружбу. Мы можем обсуждать такие вещи, которые даже лучшему другу не доверишь. И вдруг сегодня я осознал, что меня тянет к ней как к женщине. И вот что мне с этим делать?

Ещё в прошлой жизни я определил критерий, по которым оценивал девушек. Я не имею в виду намерения одноразового знакомства на вечеринке. Я влюблялся, и не раз. И вот что я приметил. Бывает встретишь девчонку — вроде миленькая, с нею нескучно и вообще приятная во всех отношениях. Но вот пригласишь её на свиданку. И тут полный облом. Или одета не по формату мероприятия. На шашлыки заявилась в вычурном вечернем платье или напялила рваные джинсы в ресторан. А чаще вроде всё к месту, но вот когда идём вместе прогуливаясь, спутница вся из себя горит энтузиазмом, а мне неловко рядом с нею. Хуже всего когда я начинаю стесняться её общества. Уверен — это какой-то выверт моего сознания, но мне очень важно, как выглядит и ведёт себя моя спутница. В этом плане Анна Ковалевская — идеальна. Видимо эти её качества меня и привлекли изначально. А потом уже я оценил её деликатность и чувство юмора, умение чувствовать собеседника и поддержать в случае необходимости, подставить своё плечо. А уж следующей стадией стало навязчивое стремление с моей стороны сойтись с нею поближе.

Как-то мы сидели в моём кабинете, пили кофе и я делился с женщиной историей как мы покоряли ледяные поля Белого моря. Так я сам не заметил, как положил руку на её кисть. Аня расспрашивала меня о подробностях, а затем наступило неловкая пауза. Мы оба покраснели и женщина мягко забрала свою руку.

К сожалению, и Ковалевская почувствовала некое изменение в наших отношениях и пропала так нравившаяся мне атмосфера непринуждённости. Теперь при её виде я становился другим человеком. Путался в словах, голос становился хриплым и невыразительным

Жизнь она полосатая, я уже говорил об этом. После всех сложностей наконец-то без моего особого вмешательства пошла белая. Губернский суд города Твери отменил постановление суда низшей инстанции. И мне вернули тверской особняк с квартирой в столице. О судьбе братца ничего конкретного не знаю. Но у него забрали за долги имение под Орлом. В последний раз его видели на границе с империей в районе Валахии. Но он меня вообще мало интересует. Чужой человек, пусть он найдёт своё место в этой жизни.

Анну я добивался несколько месяцев. Мне приходилось буквально штурмовать её бастионы, пока она наконец не признала, что тоже неравнодушна ко мне. Но женщина категорически не хотела становится моей женой. Она находила десятки причин для отказа.

— Милая, да при чём тут разница в возрасте? Ты чудесно выглядишь. И к тому же не забывай, что ты будешь женой мага. А это что значит? Правильно, ты всегда будешь хорошо выглядеть. Или же мне место только в песочнице играть?

— Ну при чём тут титул? Если я не ошибаюсь, в твоих венах тоже течёт благородная кровь. Пусть только кто-нибудь посмеет криво посмотреть вслед графине Синичевой.

— Да, и дети у нас с тобой будут. Твой бывший был бесплоден, а зло срывал на тебе. Извини, дорогая, у тебя не получится отвертеться от материнских обязанностей. Я требую родить мне дочь. И сына, не важно кто будет первым.

И только когда мы объявили о помолвке, Анна смирилась и начала отвечать мне взаимностью.

В это холодное пасмурное утро странно было видеть на берегу большой реки одинокую фигурку женщины. Она